私が贈りものについて考えようと思ったのは、
ほぼ日の塾で書いたエッセイ、
「私の好きなもの」がきっかけだった。

40人の塾生が、各々の
「好きなもの」について自由に書くエッセイ。
私は迷った挙句、「手ぬぐい」について書いた。

いつもバッグに入れて愛用している手ぬぐい。
タンスから出して、並べてみると、そのほとんどが人から
プレゼントされたものだと気づく。

使うたびにもらった人のことを思い出して、ホッとする。
だからこんなにも愛着がわいて、好きなんだ。
書きながらその理由がわかった。

「贈りもの」の中でも手ぬぐいって、
なんだか特別な気がした。

そんな手ぬぐいに対する愛を、
初めてエッセイに綴った数日後。
私は新しい手ぬぐいが欲しくなり、
職場近くの手ぬぐい屋へ足を運んだ。

何度か来たことがある店。
店内に並んだ手ぬぐいを改めて見渡すと
前よりも一層、愛おしいものに見えた。

新柄や限定の柄もたくさん出ていた。
どれにしようかと迷っていたとき、
あの3人のことを思い出した。

「よし、次は私からプレゼントしよう」
（左から「よろけ縞」「ひしめき瓢箪（ひょうたん）」「柑橘がさね」）

そして、3枚の手ぬぐいを買った。
私に手ぬぐいをくれた3人へ、今度は
私から贈ってみたいと思った。

自分用を買いに行った足で、まさか
「贈りもの」を選ぶことになるなんて。

特になんでもない日だけど、
たまにはこういうのもいいなって。
にやにやしながら店を出た。

愛媛、岡山、広島で暮らす3人へ、
後日、手紙と一緒にポストに投函した。

自分がもらって嬉しかった
「手ぬぐいの贈りもの」、
喜んでもらえるといいなぁ。
　

数日後、3人から
嬉しい返事が届くのだった。

（つづきます）