ほぼ日刊イトイ新聞 - 21世紀の「仕事！」論。

──	レーシングカーのコクピットって、どんなところなんですか？
琢磨	ドライバーにとっては完全な仕事場ですけど、居心地が‥‥すごくいいですね。
──	へぇー‥‥。
琢磨	走ってなければ居眠りしちゃうくらい（笑）。
──	それほどまでに！
琢磨	テストを走ってガレージに戻ってくると、みんなが作業していてもほんと、すぐに寝ちゃいそうになるんです。エンジンは暖かいし、座り心地はいいし。
──	琢磨さんの身体の型どおりにドライビングシートを成形してるんですよね。
琢磨	そうなんです。だから、ものすごく快適。ステアリングも、ペダルの位置もすべて、ぼくにとって完璧なポジションにある。
琢磨選手の身体に沿って成形されたシートを入念にフィッティング。
──	まさに自分専用の空間、なんですね。
琢磨	どんなスポーツでも同じだと思うんですが、フォームは大切じゃないですか。レーシングドライバーも一緒で、最適なドライビングポジションというものがそれぞれに、あるんですよ。
──	ええ、ええ。
琢磨	それに、ほんのちょっとした不快感もレースではパフォーマンスに大きく影響してきますから、徹底的に取り除きます。
──	インディレースでは 10000分の1秒を争うんですものね。
琢磨	逆に言うと、ぼくのコクピットを快適だと思えるのは世界にただ一人、ぼくだけ。他のレーシングドライバーが座ったらステアリングが近すぎたり、ペダルのポジションが合わなかったり、そもそも、シートに身体が入らなかったりとか、ものすごーく不快でしょうね。数分も座っていられないと思います。

──	‥‥先日、飛行機のパイロットのかたに同じ質問をしたら琢磨さんと同じようにニコニコして「良いところですよ」と。だからコクピットって、なんだか、オレだけの聖域だぜって感じで、いいですよねぇ‥‥。
琢磨	ぼくたちドライバーにとっては車と一体になれるのが、コクピットです。ですから、おっしゃるように、とても神聖な場。
──	なるほど。
琢磨	ハーネス（シートベルト）を締める作業も締める順番や圧が少しでも狂うと、いちどコクピットから出てはじめから、やり直しをするくらいです。
──	まるで儀式のようですね。
琢磨	まさに、そんな感じかもしれません。自分だけのドライビングシートに座ってぐっとハーネスを締め、バイザーを下げてエンジンをかけた瞬間‥‥ ドライバーとマシンは一体になる。

──	うわー‥‥か、かっこいい。
琢磨	でも暑いです（笑）。
──	‥‥エアコンとかは、あるんですか。
琢磨	残念ながらないです。
──	それは‥‥あまり関係ないんですか？
琢磨	コクピットが快適かどうかについてはレース中になると、話がまったく別。とくに暑い地域でのレースは、地獄です。
──	地獄！
琢磨	たとえば、Ｆ１のマレーシアＧＰなどでは気温35度、湿度90％、路面温度は50度以上にのぼります。そんな環境でのレースでは、吸い込む息がドライヤーですね、熱風で。
2008年のマレーシアＧＰ、セパン・インターナショナル・サーキットにて。
──	そうですよね、過酷なレースがエアコンで凉しく快適‥‥なはずないですよね。実際のレースが厳しいものだからこそ、コクピット自体のつくりは完璧なものでないと、ダメなんでしょうね。
琢磨	そうですね。
──	猛スピードで走っていると涼しいんじゃないかとか思っちゃいますが、まったく、そんなことないんだ。
琢磨	もちろん、受ける風はすごいんですが、かなり水分を失います。レース中、１リットルくらいの水分を補給しながらも、レースが終わると２キロ以上、体重が落ちてますから。

──	都合３キロくらいの水が出ていると。
琢磨	そうなりますね。
──	先ほど、インディカーは700馬力だとか以前Ｆ１で採用されていたエンジンは 900馬力もあった、みたいなお話が出ていましたけど‥‥。
琢磨	ええ。
──	普通車しか運転したことない身からするとレーシングカーがどんなふうに「モンスターマシン」なのかが、いまいち、ピンと来ないんです。
琢磨	はい。
──	その‥‥アクセルを踏んだら「ギュン！」ってすっ飛んで行っちゃうような感じなんでしょうか？
琢磨	カタパルト発進です（笑）。
──	‥‥乗ってみたいような、怖いような。

琢磨	速さには、車重も大きく影響します。一般的な車は1500キロくらい、重い車だと2000キロ、２トンぐらいですよね。
──	最近車検に出したので覚えてるんですが、うちの車は、1.5トンでした。
琢磨	‥‥というような重量にたいしてパワーは、それこそ150馬力くらいかな。ハイパワー車でも 300馬力あれば立派なスポーツカーです。
──	ええ、ええ。
琢磨	これが、インディカーになると重量が800キロくらいで普通車の半分以下。なのにパワーは700馬力で、ようするに３倍近く。エンジンのレギュレーションが今とちがってたころのＦ１マシンだともっと強烈で、車重が650キロくらいしかないのに、 900馬力も出るオバケのようなエンジンを積んでたんです。
──	サーキットでＦ１を観たことのある人に聞いたら「スタートと同時に　さっきまでそこに並んでいた車が　一瞬のうちにいなくなった」というようなことを、言っていました。
琢磨	そうですね‥‥でも、加速についても、もちろんすごいんですが実際にレースをごらんになられて何よりも驚くのはきっと‥‥ブレーキングの性能ですよ。
──	え、止まるほう？
琢磨	レーシングカーって、この世のものとは思えない勢いで止まるんですよ。

──	へぇー！テレビ画面で見るかぎりは、その感じは、ちょっとわからないですね。
琢磨	実際、コースサイドで見ていると、怖いくらいです。こんなスピードでコーナーに突っ込んで、どうやって止まるんだろうって‥‥。あの動きは人間がイメージできる物理法則の範囲を超えちゃってると思う。
──	そんなにですか！
琢磨	ジュニアカテゴリーぐらいだとブーンという感じでコーナーに入っていって、「ああ、　そんな感じで曲がってくんだな」って納得できるんですけど、Ｆ１やインディレースのコーナーはみなさん、びっくりしますね。「あり得ない」と。
──	‥‥超見てみたくなりました。
琢磨	コーナーを曲った瞬間、サッと消えていく、そのスピードが半端じゃない。地上を走る物体がどうしてあんなスピードを出したまんま曲がれるのか、はじめて見たときは、本当に驚きました。

──	あの‥‥ドライバーのみなさんってレース中は、ただ運転してるだけじゃないんですよね、たしか。
琢磨	電子制御満載のＦ１時代はビデオゲームのコントローラー並のボタン数でしたが、今はメカニカルな装置を動かしたりしてます。
──	たとえば、どんな装置ですか？
琢磨	そうですね‥‥ちょっと専門的になりますが、アンチロールバーというサスペンション構造の一部を操作します。
──	それは何ですか？
琢磨	コーナリングするときに起こる車体の傾き、つまり「ロール角」という「ねじれ」具合を調整するんです。これを、前後で別々にコントロールする。
──	ははぁ。
琢磨	ようするに、サスペンションを硬くしたり、柔らかくしたりすることによってハンドリングのバランスをいちばんいい状態に持っていくわけですね。

──	そうしないと‥‥。
琢磨	ハンドリングが悪化してペースが落ちます。
──	なるほど。
琢磨	また、楕円形のオーバルコースのように路面に傾斜がついているコースを走るときにはウェイトジャッカーという機構を操作して車内から右リアの車高を調整しています。
──	何のために、でしょうか。
琢磨	たとえば、ウェイトジャッカーを使って右リアの車高を高めに調整してやると、対角線上にある左フロントのタイヤにより多くの荷重が掛かるようになって、フロントのグリップ力が増すんですよ。
──	ああー‥‥。コースが傾いているからそういうことをするわけですね。
レース開始直後のカンザス、オーバルコース。
琢磨	そういう作業をしながら、車輪の接地圧を、細かく調整しているんです。レースでは同じコースを何十周もしますので、ぐるぐるとまわりながらアンチロールバーとウエイトジャッカーを微妙に調整してつねに修正を加えつつ、最適な車の状態をつくっていくんです。
──	時速300キロの中でチューニングをしつつ、走ってるんですか。
琢磨	はい。
──	それって‥‥ 数センチとか、数ミリの世界ですか？
琢磨	うん、もちろん、もちろん。
──	そんなので、変わるんですか。
琢磨	変わります。逆に、そういった修正をしつつ走らないと大きくタイムをロスしてしまいます。
──	そんなことしてたんですか‥‥。
琢磨	それが、オーバルなんです。
──	化け物みたいにパワーの出る車で時速300キロものスピードを出しながら、つねに、コクピットから数ミリの単位で車体をコントロールしていたとは‥‥ いま、本当に驚いています。
琢磨	でもね、そういう走りかたってオーバルというインディー独特のコースに特有のものだし、Ｆ１のときには、経験できなかったことだったんで‥‥。
──	どうでしたか、やってみて。
琢磨	はじめは、なかなか難しかったです。奥が深いなと思いました。
──	そうですか。
琢磨	そして、ものすごくおもしろかったんです、これが。

	＜つづきます＞

2011-03-02-WED

もくじ
第１回　時速300キロ超の世界。	2011-02-28-MON
第２回　Ｆ１撤退、インディ参戦。	2011-03-01-TUE
第３回　コクピットという「聖域」で。	2011-03-02-WED
第４回　20歳からの挑戦。	2011-03-03-THU
第５回　挑戦し続ける、ということ。	2011-03-04-FRI