ほぼ日刊イトイ新聞 - 21世紀の「仕事！」論。

──	琢磨さんは、2008年のシーズン途中、所属チームの資金難のためにＦ１から撤退し、現在はアメリカのインディレースに参戦されていますね。
琢磨	はい。
──	琢磨さんの実力がＦ１に及ばないということではなく、ある意味、どうしようもない事情によって撤退せざるを得なかったわけですが、なぜ一転、インディレースに？
琢磨	スーパーアグリという所属チームの撤退後、Ｆ１への復帰を目指して活動を続けていたんですが、結果的に復帰には繋がりませんでした。そして、これ以上待っていることが‥‥ つまりレースに出ない状態を続けることが、耐えられなくなったんです。

──	それで、インディ参戦を決意したと。
琢磨	はい。
──	小学生のとき、鈴鹿でアイルトン・セナを見た衝撃的な経験から、あれだけ憧れてきたＦ１復帰の可能性を当面は、ゼロにしててまで。
琢磨	うーーーん、そうですね、レースに出られないことのほうが、辛かったので。
──	基本的な質問ですみません。モータースポーツの最高峰と呼ばれるＦ１と、観客の数40万人、世界最大のスポーツイベント・インディ500を擁するインディレースとのちがいって、どんなところに、あるんでしょうか。
インディ500では40万とも言われる大観衆の中を走る。
琢磨	まず、わかりやすいところから言うと、開催地がちがいますね。Ｆ１は、ＧＰ１国１開催を原則としてヨーロッパを中心に日本を含めた世界中を回りますが、インディレースはブラジル・カナダ・日本の３カ国に出ていく以外は基本的にアメリカ国内を転戦する、アメリカン・モータースポーツ。
──	なるほど。
琢磨	マシン自体にも、ちがいがあります。ファクトリーと呼ばれているのですが、Ｆ１では、チームごとに独自のマシンの開発工場を持っているんです。そこでは 600人から1000人近いスタッフがはたらいています。

──	そんなにですか！
琢磨	つまり、レース当日にサーキットに来てモニターをチェックしたり、タイヤを交換したりしているスタッフは、ほんの一部なんです。
──	そうだったんですか‥‥。
琢磨	ファクトリーでは車の基礎構成部分となるシャーシの素材から、エンジンの性能、空力的なデザイン、すべての細部にいたるまでより速いマシンをつくるための開発が日々、行われています。
──	ええ。
琢磨	たとえば、風洞実験といいましてモデルカーを使って実際のレースに限りなく近いシミュレーションを何度となく繰り返したり‥‥ だからこそ何百億円という膨大な資金が必要になってくるんです。
──	なるほど‥‥。
琢磨	対して、インディレースの場合は徹底したイコールコンディション化が図られいます。つまり、全員が同じ車に乗るんです。
──	へぇ、そうなんですか！
琢磨	シャーシ、エンジン、タイヤ‥‥すべて同一。Ｆ１のような「テクノロジーの戦い」もモータースポーツの魅力ではあるのですが、インディの場合は、全員が同じ条件で戦うことによって、誰が勝つかわからない、よりエキサイティングなレースになる。

──	すごく重要な部分が、ぜんぜんちがうんですね。
琢磨	レース自体の哲学がアメリカらしいというか、とてもシンプル。チームの人数もＦ１のように大きな開発部門がないので、小さいところだと20～30人、トップチームでも 100人いないくらいの規模だと思います。
──	ははー‥‥。
琢磨	ようするに、誰にでも勝つチャンスが平等にあるのがインディカーの最大の魅力であり、Ｆ１の場合はトップチームに所属していないと、それこそ、トップ10に入ることさえも難しい。そのあたりが、だいぶちがいますね。
──	お話をうかがっていると、Ｆ１よりもインディレースのほうが、「競争してる」「かけっこしてる」感が、より強いですね。単純に「速いやつが、勝つ！」みたいな。
琢磨	マシン、つまり道具の優劣というフィルターがかかっていないぶん、勝負に関して、ドライバーのパフォーマンス、チームの戦略やピット作業、コンディションなど属人的な要素により高い比重がかかってくるとは言えますね。
──	インディレースのほうが、なるほど。
琢磨	だから、Ｆ１の場合、タイムを計るのは1000分の１秒までですが、インディカーは 10000分の１秒まで計測するんです。

──	いちまんぶんのいち‥‥秒。
琢磨	つまり、それほど差が出ない。
──	その10000分の１秒で勝負が‥‥。
琢磨	決まることもあります。
──	すごい世界ですね‥‥。
琢磨	その結果、インディレースのほうが常に順位の入れ替わりがあって、最後の最後まで誰が勝つのかわからないおもしろさがある。
──	スピード自体は、どうなんですか？
琢磨	現代の技術の結晶であるＦ１マシンに比べると、インディカーはコストを抑えている分、空力的にもＦ１ほど洗練されていないし、車体も重い。だから「よーい、どん！」でサーキットを走らせれば、Ｆ１の方が速いです。
──	そうですか。
琢磨	でも、トップスピードを比べた場合はオーバルコースといって楕円形の、シンプルなコースを走るインディカーのほうがＦ１よりも速いスピードで走っているんです。
──	へぇ！
琢磨	インディカーのトップスピードは時速380キロですがオーバルでなら、その潜在能力を発揮できるんですよ。
初のオーバルコース挑戦となったカンザスのスタンドから。
──	Ｆ１のトップスピードがどのコースでも軒並み時速300キロ台前半ですから、ほんとですね、比べたら、ぜんぜん速いんですね。
琢磨	もちろん、車としての運動能力は、Ｆ１のほうが、高いですよ。最先端のテクノロジー、たくさんの人員、そして莫大なお金をかけて史上最速のマシンを走らせていますから。
──	ええ、ええ。
琢磨	それに対して、インディカーの場合は条件の平等化を徹底的に図ることによってレースを、よりおもしろく、よりエキサイティングにしようとしている。繰り返しになりますが、ふたつのレースは、そもそも根本のフィロソフィが、ちがってるんです。

──	そんなインディカーのレースに、琢磨さんは 2010年から参戦されているわけですが‥‥ いかがですか、出てみて。
琢磨	インディにも、ロードコースといって鈴鹿サーキットのような常設のコースもあれば、Ｆ１のモナコＧＰみたいな市街地サーキット、空港を閉鎖して開催するレースなど、すごくバラエティに富んでいて本当に、おもしろいなぁと思いました。
──	１年間で‥‥。
琢磨	17戦ありました。２週間おきに。
──	どのくらいの距離を走るんですか？
琢磨	走行距離はいろいろあるんですが‥‥ 300マイルとか。
──	1.6をかけると‥‥約480キロ！
琢磨	ちなみに、Ｆ１の場合は、「305キロを超える最も短い周回」を総走行距離とする規定があります。
──	つまり、走るのはだいたい300キロくらい。
琢磨	１時間半くらいで、ゴールします。 ‥‥インディ500は文字どおり、500マイル走りますけれど。
──	ええーと、つまり約800キロですか。すごいですね‥‥。
琢磨	あのレースは、ほんっとに長かったですね（笑）。レース時間でいうと３時間とか。

──	時速300キロで、３時間走りっぱなし‥‥。
琢磨	ピットストップも最低７回とかありますし、ケタちがいです、スケールが。
──	Ｆ１のモナコＧＰ、フランスのル・マン24時間レースと並んで世界三大レースと呼ばれてるんですよね。
琢磨	ええ、１日開催のスポーツイベントとしては世界最大と言われています。
──	しかし、琢磨さんは、その500マイルをたった１人で走り切るんですもんね‥‥。
琢磨	‥‥インディ500はオーバルコースなんですが、あれってモナコみたいな市街地コースと同じく、コンクリートの壁に、囲まれているんです。
──	ええ。
琢磨	つまり、たったのワンミスで何かが狂って車の挙動がズレたらもう、それでおしまいになっちゃう。
──	おしまい‥‥と言いますと？
琢磨	たとえば、通常のサーキットでしたら多少、コース外のグリーンに飛び出してもまたレースに復帰できるじゃないですか。
──	そういうシーン、よくテレビに映りますね。
琢磨	でも、オーバルコースや市街地コースの場合はコンクリートの壁に囲まれた状況で時速300キロでコーナーに突っ込んでいくわけですから、たった１度のミスで、戻ってこれない。

──	つまり、もう走れなくなる、と。
琢磨	だから、はじめて走ったインディ500では、いかに500マイル・３時間、集中力を持続させられるかの、戦いでした。
──	過酷ですね。
琢磨	でも、先ほどの「１人で走る」というのは、ちょっと、ちがうんですよ。
──	と、言いますと？
琢磨	たとえば、車には真横や斜め後方など、「死角」がありますね。ドライバーの目では見えない部分がある。
──	ええ。
琢磨	そこで、オーバルコースの場合には、スポッターと言って、高いところからドライバーの「第２の目」となり、ぼくの車の周囲の状況をこと細かく無線で教えてくれる人がいます。

──	へぇー。
琢磨	あるいは、レース中には、いま車がどういう状況にあるのかをはじめ膨大な走行データが車両からピットへと、随時、送られます。それらの情報を、数人のエンジニアがマルチモニターで常にチェックし、刻々と変わる車両のコンディションにたいして、いろんな対応策を考えているんです。
──	はい、はい。
琢磨	ぼくと同じく、一瞬たりとも、休む間もなく。
──	‥‥ええ。
琢磨	その他にも、ピットストップではメカニックたちがフル稼働になりますし、チーム全員の「気持ち」を代表してぼくたちドライバーは、走ってる。
──	なるほど。
琢磨	だから、実際、１人じゃ走れないですし、走ってるのはドライバーだけじゃなくて、チーム全員。そんな気持ちで、走っているんですよ。
2010年、はじめて参戦したインディ500にてチーム全員の集合写真。
	＜つづきます＞

2011-03-01-TUE

もくじ
第１回　時速300キロ超の世界。	2011-02-28-MON
第２回　Ｆ１撤退、インディ参戦。	2011-03-01-TUE
第３回　コクピットという「聖域」で。	2011-03-02-WED
第４回　20歳からの挑戦。	2011-03-03-THU
第５回　挑戦し続ける、ということ。	2011-03-04-FRI