──

具体的に「周波数の調整」っていうと、
正直、
何のイメージも浮かばないんですけど、
実際には何をしてらっしゃるんですか。

安部

いくつかのステップがあるんですけど、
最初の最初から言うと、
「ぼくたち、こんな電波を使います」
という資料をつくって、
JAXAの周波数委員会にかけるんですよ。

──

なるほど、周波数委員会。
まずは、社内調整みたいなところから。

安部

そう、JAXAの中にも、
衛星のプロジェクトがいくつもあるんです。

その第一関門をぶじに突破すると、
次に、アメリカのNASAと
ESA（欧州宇宙機関）とJAXAの三局会合、
最近では
NOAA（アメリカ海洋大気庁）をふくめた
四局会合に臨みます。

──

人工衛星をたくさん飛ばしているような、
世界の有力な機関のところへ行って、
同じように
「こんな電波を使いますので」‥‥と？

安部

はい、で、そこもぶじに通過したら、
いよいよ最終段階。
ITU、
つまり国際電気通信連合への申請です。

で、そのときに必要な
「API」と呼ばれる資料をつくるのが‥‥
ものすごく大変なんです。

──

大変とは、どんなふうに。

安部

まあ、ざっくり言うと
「こういう衛星を飛ばしたいと思います」
「こういう目的で、この電波を使います、
地球上のこの局を使って通信します。
周波数はこう、送信の出力はこんなです」
‥‥というような資料なんですね。

提出の前には、JAXAの周波数管理室と、
総務省のチェックを通すんですが。

──

その長い旅路のどこかで、
「今回はダメですね」と言われることも
あるってことですか？

安部

いえ、そこで「NO」はないです。
ダメですなんて言われないような資料を
つくらなきゃってことなので。

大変なのは「周波数干渉解析」と言って、
電波が干渉しそうな衛星を特定し、
その干渉率を計算して、
「このくらいなので許容範囲ですよね？」
という資料をつくる作業です。

──

おお‥‥それは、現在、空を飛んでいる
すべての衛星にたいして。

安部

そうですね。世界中で運用中の全衛星中、
自分たちと使う周波数帯域が重複していて、
干渉する懸念がある衛星はすべて対象です。

──

それは‥‥よくわからないながらも、
じつに大変そうです。

いま、軌道上は人工衛星ばっかりで、
めっちゃ混雑してるって聞きますし。

安部

とくに、わたしたちが担当している
地球観測衛星って、
地球から近いところを飛んでいるので、
なんだかんだで
電波がバッティングしてしまうんです。

その場合は、
出力をギリギリに下げますんでだとか、
それでも干渉してしまったら、
こっちの運用をいったん止めますとか、
譲歩的な条件を提示しながら。

──

調整していく‥‥と。

安部

そうです。ひとつひとつ、です。

──

いまやイーロン・マスクさんのとこの
スターリンクとか、
衛星の数もさらに増えてるでしょうし。

稲岡

そう、プレイヤーも衛星も増えてきて、
干渉の可能性も上がっています。

現状は「まったく使えませんね」って
結果は出ないと思いますが、
将来的には、
それも、どうなるのかわかりませんね。

──

衛星軌道がどんどん混雑していって、
新しい衛星を飛ばすための
「電波的な余地」が狭まっちゃって。

安部

だから、
別の電波帯を使おうという試みだとか、
いっそ光通信にしちゃおうとか、
そういうアイディアも出てきています。

光通信にしてしまえば、
電波干渉って、当然、起きませんから。

──

なるほど。そうか。

稲岡

光通信は、最近、盛り上がっています。

JAXAでも、
これから打ち上がるALOS-3では、
衛星の間を「光で結ぶ」という試みを
はじめていますが、
地上と衛星の間をつなぐのが難しい。
実験レベルではやっているんですけど、
まだ実用には至ってないんです。

──

何が難しいんですか？

安部

曇るとダメなんです。光なんで。

──

ああ‥‥なるほど。

稲岡

地上と衛星の間に雲が入ってしまうと、
完全にアウトなんです。

光衛星間通信システム「LUCAS」 ©JAXA

──

電波は雲を突破できる？

安部

できます。

できますが、高周波の電波の場合には、
雲や雨でだいぶ減衰してしまうので
出力を上げて送信したりもしています。

──

そうやって、すごい電波をあやつる、
あるいは「周波数を調整する」ときに、
安部さんや稲岡さん個人に、
何か「資格」とかは必要ないんですか。

稲岡

「周波数を調整する」際は必要ないですが、
衛星を運用する際には、
個人に付随する無線免許が要ります。

イチリク‥‥第一級陸上無線技術士、
という資格なんですけど。

──

イチリク。

安部

さまざまな無線を扱うための資格で、
設備を管理する人と、
実際に運用する人とでわかれていて。

ぼくらは管理のほうの資格ですけど、
JAXAに入ったとき、
「第一級陸上無線技術士の資格を
取っといてね」って、
辞令にペロっと書かれていたんです。

──

それペロッと取れるもんなんですか。
国家資格なんでしょうけど。

安部

取れません。ペロッとは。
かなり難しい資格です。

保有者は陸・海・空の無線局で
管理官を務めることができますから。
ぼくらのような電気系の社員は
取れと言われるんですが、
無線設備関係ではいちばん上の資格です。

──

じゃあ、試験勉強も大変ですね。

安部

イチリクを必要とする人って、
特殊なところにしかいないんですよ。

民間で衛星を運用している人だとか、
あとはテレビ局の人とかかなあ。

稲岡

優秀な人じゃなければ、
一発合格はむずかしいと思いますよ。

ぼくも１回じゃ受かりませんでした。

安部

ぼくも２回めです。
ちなみにぼくらのときは、
会社からの受験費の手当は
「受かった場合に出る」んです。

つまり「落ちたら自腹」になる。
１回１万2000円とかするんですが。

──

シビアですね！

安部

今は、ちょっと合格報奨金があったような‥‥。

ともあれ、税金で活動している組織だし、
何回も落ちていられないんです。
でも、イチリクの一発合格率って
たしか10％もないはずなんで、
なかなかハードな戦いですね。

──

ふたりは、その試験をみごと突破して。

すみません、基本的なことなんですが、
ぼくら一般人も
スマホで電波を受信してますけど、
この場合は、資格は要らないんですね。
資格を取った覚えもありませんし。

安部

スマホなどの場合は、
製品自体で認証を取っているんですよ。

認証を取得している製品であれば、
それを持っている人に資格は要らない。
自由に使えるんです。
いわゆる「技適マーク」ってやつです。

──

はああ、端末自体が許諾を受けている。
なるほど。

安部

基本的に「野良」で使っていい電波は、
世の中にはないんです。

電波を使いたければ、
技適で許諾を受けている機器を使うか、
自分でちゃんと資格を取って、
その資格の定める範囲で、となります。

──

あの、いまから12年ほどまえに、
仏領ギアナのジャングルの真ん中から、
ヨーロッパの
アリアン５というロケットの発射を、
インターネットで生中継したんですね。

安部

ええ。以前、おっしゃってましたね。

──

ジャングルのど真ん中で、
携帯電波さえ飛んでなかったんで、
行くのはいいけど、
中継用の電波はどうしたらいいか、
知り合いの
テレビ関係の方に相談したんです。

そしたらその方が、ご親切にも、
衛星電話端末を貸してくださいまして。

稲岡

衛星を使ったんですか。

──

はい。

稲岡

衛星回線を使った移動局、ってことか。

──

つまり、あのときのあの機械に、
許諾が付与されてたってことですかね。

安部

たぶん、イリジウム携帯のように、
その製品を持っていれば
使っていいタイプの端末だったのかな、
と思います。

──

おかげさまで、
中継自体は途切れず成功しまして、
たくさんの読者に
よろこんでもらえたんですけど‥‥
行きも帰りも「０泊３日」という
わけのわからない旅程で、
文字通り「弾丸」と化して
行って帰ってきたんです。

そしたら、その「弾丸」より少し遅れて、
一枚の請求書が会社に届いたんですよ。

安部

衛星通信の？

──

はい、そこには、請求金額
「33万7582円」と書いてありました。

びっくりして、目ん玉が飛び出ました。
請求額の「一の位」まで
いまだに、その飛び出た目ん玉の先に
焼き付いているほどです。

稲岡

従量制だったんだ。
衛星を使ったら、まあ高くつきますね。

安部

ちょっと前ですけど、
イリジウムの携帯電話なんかでも、
通話１分400円とか、
ショートメッセージ１発何十円とか、
そういうレベルでしたもんね。

──

たしか、当時ですけど、
「１分1980円」のお気軽プランと、
「１分3300円」の安心プランの、
ふたつのプランがあったと記憶してます。

安部

そう思ったら、
イーロン・マスクのスターリンク、
あれってたしか、
月額で100ドルぐらいでしたっけ？

──

たしかサービス開始直後は
月額１万2000円ちょっとでしたけど、
とつぜん半額になりましたよね。

2023年２月現在で「6600円」とか。

安部

だとすれば、まさしく価格破壊です。
衛星通信の世界で、その値段って。

GOSAT-2 観測センサーの観測イメージ ©JAXA