「サーティーワン」によって
「チョコミント」は日本の地に舞い降りた。

なぜ「チョコミント」は
どうしてこんなに愛されるようになったんだろう。
「チョコミン党」とはどんな人たちなんだろう。

そう考えたわたしは、
「チョコミントの聖地」と、
「チョコミン党」の間で語られている、
一軒のカフェを目指した。

京都・西陣にある優美な佇まいのブックカフェ、
「Cafe1001」（かふぇいちまるまるいち）。

この店で提供されている、
「パフェ」「タルト」「ココア」の
３種の「チョコミントメニュー」がいま大人気だ。

店主の久世（くぜ）さんは
「チョコミン党 京都支部」を名乗り、
「チョコミン党」たちの熱狂の最前線にいる。

そして、
「チョコミントがきらいな人なんてほんとはいない」
こう述べる、熱き「チョコミン党員」でもある。

「チョコミント」愛を知るために、
わたしはこの店の門戸を叩いた。

■

―

お店のほうは大盛況ですね。

久世

土日は終日、外まで行列ができてますね。
「１時間以上お待たせするかもしれません」と、
お客さまに声はおかけするんですが、
みなさん待っていてくださることが多いです。

―

今は「パフェ」「タルト」、
ドリンクの「ココア」の3種類の
「チョコミント」メニューがあるんですね。

久世

はい。最近いらっしゃるお客さまの
９割５分はチョコミントがらみのオーダーですね。

―

ほぼ「チョコミント」目当ての方ですね。

久世

ランチを食べてから、
デザートとして頼まれる方もいますし、
3種類をすべて頼んで
「チョコミントフルコース」を、
おひとりで堪能していく方もいます。

最新メニューの「パフェ」を始めたのが
4月半ばからなんですけど、
開始直後からすごかった。
いまも日に日に増えている感じです。

―

純粋に「チョコミン党」の
熱意と想いだけで広まっているんですね。

久世

はい。
すこしだけ、恐怖を感じているというか（笑）
ありがたいことです。

―

「チョコミン党」の中で
「こういうものを求めてた」という感情が、
爆発している気がします。

そもそも久世さんの
「チョコミント」の原体験って、
なんだったのでしょう？

久世

定かではないんですけど、やっぱり
「サーティーワン」なのかなって思います。
昔はいまみたいに「チョコミント」のアイスって、
なかなか売っていなかったから。

―

あ、わかります。
いまはコンビニにもたくさんありますけど。

久世

当時は「サーティーワン」か、
「セブンティーンアイス」しかなかったですよね。

ぼくはチョコレートが好きだったので、
それ系のフレーバーを追っていくうちに
たどり着いたのが
「チョコミント」だったんだと思います。

―

「チョコミント」って、
子供にはちょっとからいよ、
言われることがありましたよね。

久世

ぼくは小さいころから、
すんなり食べてましたね。
たどり着いてからは、そればかり。

―

わたしも小さいころはアイス屋さんでは
「チョコミント」ばかりでした。
それとやっぱり「セブンティーンアイス」です。

久世

外であの自販機を見つけると、
うれしくなりましたもんね。
「他では食べられない」と思ってたから。
見つけると、わくわく感がありました。

―

ありましたよね。
あ、でも聞いてみたかったウワサがあって、
「関西の人は『チョコミント』好きじゃない」という。

関東と比べて売れ行きがよくないという、
統計データがあるらしいんです。

久世

へええ。

―

「チョコミント」って、
甘さが残らずスッキリ消えてしまうから、
甘味を求める関西の方は、
逆にもの足りなく感じるからでは‥‥？
という、話らしいんですが。

久世

ぼくは生まれも育ちも京都ですけど
小さいころから好きでしたよ。
‥‥‥でも昔はきらいな人が多かったのかも。
いまの「チョコミント」って、
すごくおいしくなってますよね。

―

はい、それはわたしも思います。

久世

レベルが上がって食べやすくなっていて。
大昔のミントより、日本人の口にあうように、
改良しているんじゃないかな。

―

昔のほうがより、ミント感が強かったような。
最近はより親しみやすい味になっている気がします。

久世

各メーカーの「チョコミント」の
味の変遷とか聞いてみたいですね。
「実際に変えてます？」みたいなのを。

―

気になりますよね。

久世

近畿以西限定で出ている
チョコミントアイスがあったんです。

それはチョコレートが多めで、
食べると中に入ったチョコレートソースが、
とろーっととろけるタイプで。

―

チョコの比率が高いんですね。

久世

あれは関西だからチョコベースだったのかな？

―

土地によってチョコ比率が違うとか？

久世

あるかもしれませんね。

―

あの、わたしは誰もがおいしいと感じる、
「チョコとミントの比率」が
あるんじゃないかと思っていて。

久世

たしかにものすごい
計算されているのかもしれない。

―

たぶん。あると思うんです。黄金比。

久世

「柿の種」と「ピーナッツ」の割合も、
絶妙なバランスで決められているらしいですからね。

―

はい。
「チョコミント」の歴史にも、
たゆまぬ努力があったんじゃないか思います。

久世

「関西だとチョコが多め説」は、
京都支部としても調べてみたいですね。

（つづく）