こんにちは、はちみつ探検隊です。
私たちがこの探検隊を結成したのは
2017年ごろなのですが、
当時からひとつの夢がありました。 チーム結成当時、私たちは、
はちみつについて勉強するために、
さまざなまイベントやフェア、講習会に参加しました。
おいしそうなはちみつを手に入れては試食し、
同僚からの旅のおみやげは黙っていてもみんなはちみつ、
ということになり、
机の上がはちみつの瓶でいっぱいの日々を送っていました。



そんなある日、イベントで探検隊ＯとＳは
ある「お酒」に出会いました。
はちみつのお酒です。
はちみつ酒は英語で「mead（ミード）」といいます。



探検隊の３人は、じつはそれまで
いろんなミードを飲んでいました。
それは、はちみつの名産地である
ポーランドやリトアニア、ドイツのミードでした。
既成品に飽き足らず、ミードキットを購入し、
アルコール１％以下のなんちゃってミードを
つくったりもしていたのです。 ところが、そのイベントでＯとＳがひと口飲んだミードは、
飲んだことのない味がしました。
産地は福島県の会津地方でした。
ミードなのにスッキリしていて、あまったるくなく、
それでいて香りがゆたかで飲みごたえがある。



「これ、大好きかも！」

「私も！」



ＯとＳは顔を見合わせ、
会社に戻って酒好きのＴに報告。
それからはそのお酒のファンになって、
３人で買い込んでは、飲んでいました。
「いつか、このお酒を
はちみつ探検隊の『日本の花』のお店で紹介したいね」
といつも話していたのです。



ご存知のとおり、お酒の販売には免許が必要です。
ほぼ日のWEBストアでは酒類を扱わないので、
私たちの夢はなかなか実現しませんでした。



でも、このたび丸の内で開催される
「生活のたのしみ展」の
実店舗販売なら可能性があるよ、
ということになり、酒屋さんに出展協力をいただき、
このたび、長かった夢が実現することになりました！



「生活のたのしみ展」限定ではありますが、
我々探検隊３人が大好きな、その
国産のはちみつ酒を販売します。



いったいどんな味なのか？　
ほかのミードと何が違うのか？　
これから３回の連載でお伝えしていきます。
「生活のたのしみ展」では、
試飲もしていただけますので
（もちろん20歳以上の方が対象なのですが）、
グイッと味見にいらしてください。



そのはちみつ酒の名前は、
「花織」「美禄の森」といいます。



つくっているのは、福島県の
蔵のまち喜多方市にある、
峰の雪酒造さんです。 清冽な山の水に恵まれた喜多方は、
古くから酒づくりが盛んな土地だったそうです。
いまも味噌蔵や酒蔵など、
2000以上の蔵が軒を連ねています。 峰の雪酒造場は、
国産のトチのはちみつを使って
日本でミードをつくる、
「国産＋国産」の貴重な醸造場です。



佐藤さんにお話をうかがうと、
味の違いの理由がたいへんよくわかりました。 ２年前からずっとずっとファンなんです、
とお伝えすると、佐藤さんのお顔が
ちょっとほころびました。 「おいしい、って言ってもらって、
扱ってくれるのはうれしいです」



私たちは「花織」「美禄の森」のこれまでの印象を
話しながら、佐藤さんにお話をうかがいました。





私たちは日本酒も好きで、よく飲むんですが、
この「花織」「美禄の森」は、
米の酒に負けない香りと風味がありました。
日本酒でもワインでもない、
あたらしいのに定番のような味がします。



じつはミードにはこれまで
あまったるくてこくのあるイメージがあったんです。
しかしこれは、風味がゆたかなのに
スッキリしています。
おいしさの秘密って、いったいなんですか？ 佐藤さん
「ミードははちみつを原料とするお酒なんですが、
うちのミードは、
はちみつを純粋に発酵させているんです」



というと、ほかのミードは
はちみつではない‥‥んですか？　



「いや、もちろんはちみつを使っているんですが、
ほかのものが混じっていることが多いんです。



みなさん研究されてご存知でしょう、
はちみつは殺菌力があると言われていて、
発酵しづらいんですよ。
通常のミードづくりは、
ハーブや果汁、穀物等を混ぜこむことで
発酵を助ける役割をさせるんです。
でもうちは、そういったものを入れずに、
はちみつ＋飯豊山系の伏流水＋清酒の酵母、
この３つだけでつくりあげます。
ですから、はちみつ本来のおいしさがいきるんですよ。



発酵を助ける混ぜものを入れないため、
清酒づくりに使用する酵母の
およそ100倍の量を入れます」 アルコール度数も11％あるんですね。
国産のミードを見たのは、
私たちははじめてでした。



「そうですね、おそらく国産のミードは、
数えるほどの蔵元しかつくってないんじゃないでしょうか。
しかもうちは、原料のはちみつも国産です。
会津で採れた、トチのはちみつなんですよ」



はい、トチのはちみつが原料とおうかがいして、
私たちはとてもうれしく感じました。



というのも、トチは、
私たちに日本みつばちを教えてくれた
盛岡の藤原誠太さんが、
「みんなもっと植えて！」と言っていた木なんです。



トチは日本に古くから自生していて、
森を豊かにしてきたのに、
造林政策により針葉樹が植樹されたことで、
激減してしまった、とおっしゃっていたのですが‥‥。



「そうなんですよね。
このミードの原料となるトチの花も、
会津の山の
標高600～800mに自生してるんです」



しかし、トチのはちみつって、
ちょっとくせがありますよね？
（でも探検隊Ｓはいちばん好きなはちみつです）
なぜこのミードのしあがりは
こんなにくせがなくスッキリしているんでしょうか？



（明日につづきます）