──

これは、赤ちゃんの木ですか？

青木

はい、杉の苗木です。

──

わー、かわいいです。

青木

でしょう？（笑）

──

苗木を、まじまじ見たのはじめてですが、
こんなにもちっちゃいんですね。

この木も、いずれは
まわりの木くらい、大きくなるんですか。

青木

ええ、10年後には、だいぶ大きくなって、
周囲に草が生えても
負けないような木に育っています。

そうすると、今度は「枝打ち」と言って、
枝を取ってあげたりします。

──

青木さんをはじめとした
「東京チェンソーズ」のみなさんが
やってらっしゃることって、
昔のながらの林業とは、
ちょっと違う雰囲気がありますね。

青木

あ、そうでしょうか。

──

象徴的なのが
「東京美林倶楽部」の活動だと
思うのですが、
そのことについて、
ちょっと、詳しく教えてください。

青木

通常、山に木を植えて育てるのは
「山主」の役目ですが、
ぼくたちの「東京美林倶楽部」では
会員のみなさんと苗木を植えて、
それから30年かけて、
いっしょに木を育てていきませんか‥‥
という取り組みなんです。

──

30年！

青木

活動に賛同してくださる方には、
「５万円」の入会金をお支払いただいて、
１口あたり、
「３本」の苗木を植えていただきます。

──

そこから、
「30年のお付き合い」がはじまる？

青木

そうです。

──

30年というと、植えた木は、
どれくらいの大きさになるんですか？

青木

立派な「木材」として
使うことのできる太さに成長します。

もちろん、樹齢60年の木と並べたら
細く見えますが、
家を新築するときの資材にも、
ご結婚の記念品にも充分、使えます。

──

あ、それはいいですね。

自分で苗木から育てた木が大きくなって、
自分の家の一部になったり、
嫁入り道具になったりするわけですか。

青木

成長を見守るのが楽しいので、
植えたあとも「植えっ放し」ではなく、
夏の「下草刈り」など、
自由参加のイベントを用意しています。

苗木を植えたまま放置してしまうと、
周囲に雑草が
どんどん生えてきてしまうので、
カマで、下草を刈ってあげるんです。

──

それは、雑草に負けないように？

青木

はい。もちろん日常的なメンテナンスは
ぼくらがやりますので、
草刈りに参加できなくても大丈夫ですが。

──

単に「木を一本買いました」じゃなくて、
自分の木が成長していく過程を
見守ることができる、というわけですね。

この緑色のかわいい苗木が、
30年かけて
太く、たくましい木に育っていくのって、
ちょっとすごい「買い物」ですね。

青木

楽しみながら
山や森林づくりに参加していただいて、
林業が持っている長い時間軸、
最低でも30年、
長ければ60年、100年という時間を
感じてもらえたらといいなと思ってます。

──

木の寿命って、どれくらいなんですか？
たとえば、杉の場合は。

青木

一般的には「200年」と言われてます。

ただ、奈良の吉野には
300年くらい生きている杉もあるし、
有名な「屋久杉」なんか
「樹齢1000年」を超してますよね。

──

その長い「木の時間軸」にくらべて、
「30年」って
短いかもしれませんが、
人間にとってはそうでもないというか、
へんな話、植えたご本人が
亡くなっちゃっているということも‥‥。

青木

ええ、木を植えた方が、
その木をお使いになるとは限らないです。

──

次代へ引き継ぐ、というような？

青木

はい、自分の代で植えた木が、
次の代へ引き継がれて、
手入れをされながら育てられていって、
さらに次の代へ
引き継がれていったりもします。

──

成長していった木を「どう使うか」は、
やはり、人それぞれですか？

青木

そうですね。家を建てたり、
木材として売って学費や結婚資金にしたり、
伐らずにそのままにして、
さらに次の世代へ残すこともできます。

──

それは、つまり、山や森のために。

木一本で、
いろんな活かし方があるんですね。

青木

必ずしも「自分のために」だけではなくて、
「森のために」「環境のために」
「将来の世代のために」
と考えられるのが、
林業のおもしろいところだと思っています。

そんな大きなスケールとか、長いスパンで
何かを考えることって、
ふだんは、なかなか、ないじゃないですか。

──

はい、ないです。自分のことで言ったら、
明日とか明後日とか、
それすら無理で、
今日のことばかりに汲々としちゃいます。

林業って、それだけの時間軸の中で、
目の前の仕事に、取り組んでるんですね。

青木

やっぱり、あるていど射程を長くとって
森のことを考えるには、
10年後、20年後、30年後、60年後‥‥
それぞれの段階の木の姿を
イメージすることが重要になってきます。

どうも
イメージ通りじゃないなあと思ったら、
その都度、
対策を講じていく必要がありますから。

──

なるほど‥‥。

ところで、東京美林倶楽部の会員さんは、
どういう人が多いんですか？

青木

比較的、東京の方が多いですね。

みなさん、環境への興味関心が高くて、
「森林の保全に貢献したい」
「森へ入って、何か体験をしてみたい」
とおっしゃってくださいます。

──

へえ、都会の人ほど。

青木

そういった思いをお持ちの方に、
林業についていろいろ知っていただいて、
ゆくゆくは
檜原村の木を使ってもらえたらと思って、
東京美林倶楽部をはじめました。

──

親子で育てるのも、楽しそうですよね。

青木

ええ、実際いちばん多いのは、
ちいさいお子さんのいるご家庭ですね。

──

お子さんが大きくなった時点では
木も大きくなってるから、
家なのか、家具なのか、
何かしらに活かすことができますものね。

青木

年配の方も、たくさんいらっしゃいます。

高度経済成長期に
現役で一生懸命お仕事していた方などは、
自分は経済発展のことだけで、
あんまり自然について考えてこなかった、
だから、今、
木を植えることで森に貢献したいと、
そういうお気持ちを
持ってくださっている方も多いようです。

──

この一角には、
どれくらいの苗木が植わってるんですか？

青木

会員さまの木が「300本」です。

１口３本で「100口」募集しましたので、
ぜんぶで「300本」、植わってます。

──

考え方が今っぽくて、
楽しそうなことをされている印象ですが、
そうは言っても、
林業のならではの難しさも、ありますか。

青木

ええ、それは。おっしゃるように、
林業は、いろいろな問題を抱えています。

一般的には
仕事がキツくて危険、若者がいない、
給料が安い‥‥だなんて言われますけど、
たとえば、木の価格の変動。

──

はい。

青木

大きくなるまでの期間が長いので、
その間に、価格が変わってしまうんです。

たとえば第二次大戦の直後は、
木材の価格は、とっても高かったんです。

──

木が、貴重な時代だったから。

青木

そう、でも、それから60年後、
苗木が立派な木にまで成長したときには、
最安値というほど下がりました。

安いときで、
ここの杉、１本いくらだったと思います？

──

ぜんぜんわかりませんけど‥‥何万円？
いや、何十万円とか？

青木

2000円です。

──

え‥‥この立派な杉でも？

青木

何十年かけて育てて、その値段なんです。

──

でも、植えた当時は、もっと高かった。

青木

そう、ですから逆に言えば、
今から60年後には、
価格が上がっている可能性もありますが、
とにかく、価格が
将来の世の中の状況に左右されてしまう。

──

それも「相当な将来」ってことですよね。

青木

そうですね。
木が売れるかどうかもわからない、将来。

それが林業の宿命なんですが、
でも、ぼくたち東京美林倶楽部の場合は、
先に、お客さんが決まってるんです。

──

あ、そうか。

青木

最初に、お金をいただいていますから。

ぼくらは、そのお金で木を育てていって、
３本のうち２本を、
お好きなように、使っていただくんです。

──

残りの１本は？

青木

山に残していただきます。

そうすることで、
次世代の森林に貢献していただこうって、
そういう活動なんです。

──

では、100本の杉は、
30年、40年、50年と、この山に残る？

青木

はい、残ります。

＜続きます＞

2016-10-17-MON