みなさんこんにちは、 はちみつ探検隊です。 はちみつは、みつばちが、
おもに花の蜜からつくります。
はちみつを私たちがいただくこと、
これは、みつばちや花からもらう、
たいへんな恩恵です。 しかし、それが「いちばん」ではない。
人間にとって最大の、
みつばちの「ありがたい仕事」は、
そう、受粉（ポリネーション）です。 みつばちは、食料確保のため、
蜜や花粉を採りに花々を訪れるときに、
からだに花粉をくっつけます。
いくつもの花を「はしご」して、
それぞれの花に知らず知らず受粉させます。
（もしかして知っているのかな‥‥）
そのおかげで、植物は
たくさんの果実をみのらせることができます。
この、花とみつばちのギブ・アンド・テイクは
ほんとうにすごいな、と思います。 イギリスからアメリカ大陸に人が移住したとき、
最初は持ち込んだくだものが実らなかった、
という話が
伝説のように語られることがあります。
それは当時、それらの花を受粉させるみつばちが
いなかったから、とも言われています。
みつばちをいっしょに連れていかなかったんですね。



花粉を運ぶ役目は、
みつばち以外の虫や鳥が担うこともあります。
風や、場合によっては人も、植物の受粉を助けます。
しかし、もし世界じゅうのみつばちが絶滅したら、
何かがその役目を入れ替わるまでの間、
農作物がみのりにくくなるのではないか、
とも言われます。



今回は、その大きすぎる恩恵に
関わるはちみつを、
ほぼ日の「日本の花」のメンバーとして、
迎え入れることになりました。
それは、ブルーベリーのはちみつです。
盛岡「藤原養蜂場」の蜂名人の誠太さんから
おゆずりいただいたものです。
誠太さんにとっても、生産するのは今年はじめての、
NEWなはちみつです。 なぜ、NEWなのか？　
それは今年、誠太さんに、
花巻のだいわブルーベリー園さんから
「今年、ぜひブルーベリーの受粉をお願いしたい」
と要請があったからなんです。 養蜂家のお仕事は、もちろん、
みつばちのお世話とはちみつの収穫なのですが、
「農業用受粉のための蜂のレンタル」も、
仕事のひとつとなっています。



というわけで、誠太さんは今年の初夏、
花まっさかりのころ、広々とした
だいわブルーベリー園の畑の中心地あたりに
西洋みつばちの巣箱を１か月間、
10箱（約50万匹）設置して、
花の受粉に貢献しました。 ブルーベリーの花の時期に、
ブルーベリーの真ん前に置いたのですから、
巣箱にたまったのは、
主にブルーベリーのはちみつです。
（時期がアカシアの貯蜜とやや重なっているので、
もし別の花蜜が混じっているとしても、アカシアです。
アカシアはほとんどくせがないので、
ブルーベリーの特徴が失われません）



このだいわブルーベリー園は、
完全無農薬でブルーベリーを育てておられます。
また、徹底的な有機質の土で、
栽培なさっているそうです。 このとき、いくつかの実を食べて、
私たちは気づきました。
それぞれの木の、実の味がちがうのです。 そうなんです、
ここ、だいわブルーベリー園には、
たくさんの品種のブルーベリーが
栽培されているのです。
その数、36種類。
実もこれだけ味がちがうんだから、
花の蜜もそれぞれちがっていたりするのかなぁ。 誠太さんはこうおっしゃいました。



「つまり、今回のブルーベリーのはちみつは、
無農薬有機栽培のブルーベリーの、
36品種の花々から、みつばちが集めたもの。
もちろん国産だし、かなりめずらしいよ。
花の受粉を頼まれて採れたものだけど、
このまとまった量をどうしようかな、
健康的な農業で定評のある
だいわブルーベリー園さんのだし、
と思ったときに、
ほぼ日のはちみつ探検隊のみなさんを
思い浮かべた、というわけなんです」 うわぁ、うれしいな。
ブルーベリーの収穫はもう終わっているのですが、
少しだけ畑に残っていた実を見ただけでも、
さまざまなタイプのものがありました。
まるで、ブルーベリーの宝箱だなぁ。
そのはちみつは、いったいどんな味がするんだろう。 （探検隊、つづきます）