01中学生棋士・藤井聡太四段

• 世界一周から帰ってきて１年、
  僕は今、将棋の世界にいます。
  
  将棋の世界といっても、
  棋士になったわけではなく、
  イースター島で出会った旅人に誘われて、
  将棋に関わる仕事をしているのです。
  
  そして、なんだか楽しそうな気がしたから、
  くらいの理由で出会った将棋の世界は今、
  藤井聡太四段という、一人の中学生棋士の登場で
  かつてないほどの盛り上がりをみせています。

• この仕事をはじめて、まず驚いたのは、
  プロ棋士になれるのは１年に４人だけだということ。
  
  養成機関である奨励会のリーグ戦を勝ち上がっていき、
  最後の難関の三段リーグを
  上位の成績で突破することができてはじめて、
  プロ棋士になることができるのです。

  その難関を14歳２か月という
  最年少記録で勝ち上がった中学生、
  それが藤井四段でした。

  プロ入り初めての対局、
  藤井四段は加藤一二三九段に勝利し、
  初戦を白星で飾ります。
  
  しかし、その勝利を報じるニュースは今ほど多くはなく、
  僕自身も「中学生なのにすごいな」
  
  と思っていたくらいでした。
  半年後、棋士の高野秀行六段は藤井四段について、
  「性能の良いマシンが参戦すると聞き、
  フェラーリやベンツを想像していたら、
  ジェット機が来たという感じ」と表現します。
  しかし、このときはまだ、
  藤井四段のジェット機のような強さには
  誰も気づけてはいませんでした。

• そんな中、abemaTVで将棋チャンネルが開設され、
  「藤井聡太・炎の七番勝負」という企画が始まります。
  
  デビューしたての藤井四段が７人のプロ棋士に挑戦する、
  といった内容で、７人のプロ棋士として、
  羽生善治三冠をはじめ
  そうそうたるメンバーが集められました。
  
  「藤井四段は何勝できると思いますか」
  
  というアンケートがTwitter上で実施されたのは、
  この企画が放送される直前。
  
  この時、藤井四段はデビュー以来
  負けなしの４連勝中だったにも関わらず、
  半分くらいの人が「０～２勝」と予想、
  「５勝以上」できると考えていた人は１割くらいでした。

  僕自身も、さすがにデビュー間もない中学生が
  トップ棋士に勝つのは難しいだろうと思っていたのですが、
  終わってみれば、６勝１敗。
  
  ２戦目の永瀬拓矢六段に負けただけで、
  残りの６戦は、最後の羽生三冠戦も含め、全て勝利。
  
  そして、そこから快進撃がはじまったのです。
  
  デビューからの連勝記録である10連勝を超え、
  15連勝、20連勝、
  ついには歴代の連勝記録である29連勝まで勝ち続けました。

  日に日に注目度が上がります。
  
  扇子やクリアファイルなどの藤井四段グッズはすぐに完売。
  
  藤井四段の対局がある日には
  将棋会館にたくさんの報道陣が押し寄せ、
  リュックや財布、昼ごはんまでが
  ニュースとして取り上げられるようになりました。
  
  この頃には「中学生なのにすごい」とは
  誰も思わなくなっていて、
  ただただ一人の棋士としてのすごさ、
  その純粋な強さに、世間が魅了されていた感じがしました。

• ある時、藤井四段の対局を
  「なんだか勝ちそうな気がする」
  
  と思いながら観ている自分に気づきました。
  
  将棋初心者の僕に形勢判断ができるはずもないのに、
  どうしてだろうと思い、
  ある棋士の先生に話してみたところ、
  「それが彼の強さなんですよ」との回答。
  
  強い棋士からはエネルギーが溢れ出ていて、
  それが対局相手や観ている側に伝わることがある、
  とのことでした。

  強さとは何なのか、そんなことを考えました。
  藤井四段は、勝ち続けたから強いのではなく、
  強かったから勝ち続けることができたはずです。
  
  でも、藤井四段の強さが認識されたのは、
  デビューから半年ほど経ってから。
  
  勝ち星の数によって、みんながその強さを知ったのです。
  
  そして、それによって今度は、
  目に見えないはずの強さまでもが伝わるようになりました。

  連勝という事実によって、連勝できる強さが可視化され、
  そして可視化された連勝できる強さが、
  次も勝つかもしれないという強さを作り出す。
  
  強さとは、結果と期待の間に、
  時間軸を超えて存在するものなのかもしれないと思いました。

• 世界一周から帰ってきて出会った、将棋の世界。
  
  藤井四段の今後が楽しみで、
  盛り上がっている将棋界のこれからも気になります。
  
  面白い世界はこんなところにもありました。