──

関根さんは、もう、子どものころから
絵本が大好きで、大好きで？

関根

いえいえ、そんなことないと思います。



もちろん、好きではあったんですけど、
絵本の編集者になりたいとは、
ぜんぜん、思っていませんでしたから。

──

では、どうして絵本の編集者に？

関根

わたしは「人の気持ち」のようなものに
興味があって、
大学では心理学を勉強していたんです。



そのときに、子どもの気持ちだったり
発達のことなども学んで、
児童相談所や乳児院にも、
アルバイトや
仕事の手伝いで行ったりしてたんです。

──

ええ。

関根

そういう施設の本棚には、
絵本や児童書が、置かれていました。

──

おお。

関根

施設では、いろいろな親子を見ました。



施設へ相談にいらしたときには
もう根が深くて、
ことはそう簡単ではなくなっていて‥‥
ということが多かったんです。

──

はい。

関根

親と子の間の問題を解決するための
努力の方法って、
いろいろあるとは思うんですけど、
なるべく早い段階で、
親子にとっていいこと‥‥つまり
絆を深めるお手伝いができないかと
思ったんです。



で、本には、そういう力があるなと。

──

なるほど。そこで、そう思われて。

関根

はい。まあ、ただ、はじめは単純に、
本に再開して、
「うわあ、この絵本なつかしい。
　おもしろかったな、好きだったな」
と思っていただけでしたけど。

──

ええ。

関根

でも同時に、子どものころ、
親に読んでもらってうれしかった気持ちを
思い出したんです。



あの、愛情に充ちあふれた時間があったら、
その後の成長の助けになるかもしれない、
親子が互いの関係で悩んでも、
何とか乗り越えていけるかもしれない‥‥。

──

そう思って、福音館書店さんに。

関根

はい、この会社の本を読んでいたので。



ただ、新卒では試験に落ちてしまって、
中途採用で入社したんですけど。

──

そこから、絵本編集者になった。

関根

まず、５年くらい営業をやったあとに、
小学生向けの雑誌をつくり、
その後「こどものとも」に移りました。



それから20年、変わらずです（笑）。

──

それだけ、子ども向けの物語や絵本を
つくってこられたなかで、
関根さんが、すごいなあと思う絵本を、
いくつか教えていただけますか。

関根

そうですね‥‥たとえば、この本、
岩波書店から出ている
バージニア・リー・バートンさんの、
『ちいさいおうち』とか。

──

ああ、読んだ記憶があります。

関根

この絵本は、わたしが子どものころ、
大好きだったんです。



バートンさんは、アメリカの作家で、
物語をつくり、絵も描く人で。

──

ちいさいおうちのまわりが
どんどん近代化していくようなお話、
でしたっけ。

関根

アメリカ開拓史が背景にあるんだと
思うんですけど、
田舎での～んびりと暮らしていた
ちいさいおうちのまわりに、
大きなビルが建ち、幹線道路が走り、
最後には‥‥というお話です。

──

ええ、ええ。

関根

この作品も、大ロングセラーですね。



これからも一生、忘れない絵本だし、
ずっと心に残り続けると思うし、
大人になって読んでも、
いいなあって思える作品なんです。

──

そういう絵本、自分にあるかな‥‥。

関根

あると思いますよ。忘れているだけで。



で、そういう本こそが、
人生にとって
いい影響を与えてくれると思うんです。

──

関根さんも、誰かの心に残るような
作品をつくりたい、という気持ちで。

関根

そうですね。実際、この本みたいな
海外の傑作をお手本にして
「こどものとも」は生まれたんです。



当時‥‥1950年代、60年代には
海外のすばらしい絵本が、
日本でも、次々と
翻訳出版されるようになっていたんです。

──

そうなんですね。

関根

毎月毎月、そういう絵本を目指すのって、
たいへんなんですけど（笑）。

──

ですよね（笑）。他にも、ありますか？

関根

テレビアニメの
『おさるのジョージ』という名前で
有名になっちゃってますけど、
『ひとまねこざる』という本も好き。

──

もとは、そういうタイトルでしたか。
版元は、こちらも岩波書店。

関根

はい、好奇心の旺盛なおサルさんが
やりたい放題、
いたずらや冒険をするんですけど、
これが、ほんとうにおもしろくて‥‥。



「やっちゃいけないことを、
　絵本の中でぜんぶやってくれてる！」
って、子ども心に（笑）。

──

子どものころって、
自分ひとりで遠くへ行けないぶんだけ、
絵本のなかで遊ぶんでしょうね。

関根

ええ、そうかもしれません。空想でね。



マリー・ホール・エッツという作家の
『わたしとあそんで』も大好きです。

──

あ、それ知ってます。家にあります。



動物たちと遊びたい女の子が、
いじらしくて、ちょっと切なくって、
最後は心がホッとするような。

関根

こんな作品、なかなかつくれません。



人生に対する作者の思いや考えが
押し付けじゃなく、
じんわりとにじみ出てくるような、
そういう作品は、
一朝一夕にはできないと思います。

──

哲学。

関根

マリー・ホール・エッツの作品には、
作家の哲学が、
しっかり込められていると感じます。

──

ちなみに、関根さんが、
いちばんはじめに手がけた絵本って、
なんという絵本ですか。

関根

『やぎのめーどん』というお話です。



絵がとてもよかったんですが、
自分の仕事として見返した場合には
いろいろと反省もありますね。

──

そうでしょうね。
新人の仕事をベテランの目で見たら。

関根

でも、あるタレントさんが、
雑誌のインタビューで
『やぎのめーどん』のことが大好きと
おっしゃってるのを読んで、
ほんとうに嬉しかったです。

──

関根さんは、もうすでに
たくさんの絵本をつくっていますが、
ネタ切れというか、
手詰まり感、みたいなことって‥‥。

関根

それは‥‥ないですねえ、あんまり。



たしかに、
「すばらしい絵本が、
　もうこんなにもたくさん出てるし」
と思ったりもするんですけど。

──

ええ。

関根

でも、それでも、
「次は、こんなお話を
　子どもたちに見せたらどうだろう」
という気持ちが湧いてくるので。

──

おお。それは、どういうときに？

関根

やっぱり、自分たちのつくった絵本を、
子どもたちが、
きらきらした目で見てくれるときです。



そういうときに、
「すごい。やった！」とうれしくなって、
「次は、こんな本はどうだろう？」
って、チャレンジをしたくなる気持ちが、
心に湧いてくる気がします。

──

なるほど。

関根

何より、子どもの好奇心は限りがないし、
想像力だって、すごいですから。

──

それに応えようと思ったら、
ネタ切れだーなんて言ってられませんね。

関根

そうなんです（笑）。