──

お話に出た『おおきなかぶ』も、
ロングセラー中のロングセラーですよね。

関根

そうですね。
1962年に刊行され、今は179刷です。

──

絵を描かれたのは、
高名な彫刻家の佐藤忠良さん、ですよね。



知ったときに驚いたのですが、
時代を超えて読み継がれていく絵本って、
お話と絵の両方が、
すばらしい出来栄えなんでしょうね。

関根

そうですね、そう思います。



絵本って、
お話と絵ががっちりと噛み合ったときに、
すごい力を発揮するんです。

──

自分は、『おおきなかぶ』という物語は、
佐藤さんの絵で覚えていました。

関根

あ、そうですか。それは、よかった。



小学校のときの教科書にも載っていたし、
別の版元さんからも
絵柄ちがいで出てはいるんですけど、
やっぱり、この絵が力強いんでしょうか。

──

そうなんだと思います。
でもなぜ、彫刻家の佐藤さんに絵を？

関根

佐藤忠良さんは、いうまでもなく
彫刻家の第一人者でいらっしゃいますけど、
デッサンが、もう、本当にすばらしくって。

──

なるほど、それで。

関根

当時は、すこし甘い感じの童画が
流行していたのですが、
編集に携わっていた、現相談役の松居直が、
子どもたちに
もっとしっかりした本物の絵を見せたいと、
仕事を依頼したのです。

──

そんな経緯が。

関根

あのお話はロシアの昔話なんですけど、
佐藤さんは、
シベリアに抑留された経験をお持ちで、
絵本に出てくる登場人物は、
そのときに出会った人たちだそうです。



当時は、とても悲惨な状況だったけれど、
市井のロシアの人たちは、
とても優しくて、温かったそうなんです。

──

その感じ、絵にも出ていますよね。

関根

そうそう、そうなんです。
存在感があります。



親しみというか、佐藤さんのお気持ちが
込められているのを感じます。

──

シベリアで実際、
こんなおじさんに出会ったんですね。

関根

そうですね、きっと（笑）。



佐藤さんは、ほんとうに誠実な芸術家で、
かぶをひっぱる場面も、
「どうも押しているように見えちゃうな」
とおっしゃって、
ご自分が「かぶをひっぱっている姿」を
大きな姿見に映して、
よく観察して、
納得いくまで何回も描き直したそうです。

──

今の話、佐藤さんから聞かれたんですか。

関根

そうですね、直接。



佐藤さんは、彫刻の合間に
何十年と樹木や葉をデッサンされていて、
そちらもすばらしかったので、
ぜひとも本をつくらせていただきたいと
ラブレターのようなお手紙を
たくさん書いて‥‥。

──

ええ。

関根

最終的に『木』という本になったんです。
で、そのやりとりのとき、雑談のなかで。

──

佐藤さんは、当時、おいくつですか。

関根

90歳になられる、すこし前でしょうか。

──

で、めでたく出版となったのは？

関根

２年後くらいですね。

──

絵本つくりって、時間がかかるんですね。
そりゃあそうですよね、
お話を考えて、絵を描くわけですもんね。

関根

毎月、刊行している「こどものとも」も、
企画から出版までは、
平均で「２年」くらいかかっています。



最近出たイランの画家さんの絵本なんか、
10年以上も‥‥最初の企画段階からは、
13年も経ってしまって。

──

13年？　なんたる粘り腰。

関根

ちょっと時間の感覚がへんですね（笑）。

──

いったいどんなお話なんですか。

関根

ナルゲス・モハマンディさんという
若い女性画家が描いたイランの昔話で、
『ノホディとかいぶつ』と言います。



豆のように、ちいさくて勇敢な少女が、
こわーいかいぶつを
機転をきかせて退治するお話です。
今年（2018年）の９月号で、
ようやく出版することができたんです。

──

うわあ‥‥絵がとっても魅力的です。

関根

ほんとうですか。うれしい。

──

この人と、13年つきあったんですか。

関根

いえ、ちがうんです。



そもそもはイランの絵本をつくりたいと
思っていたんですが、
イランの画家の展覧会を主催し、
この話の再話者でもある愛甲恵子さんと、
13年くらい前に出会ったんです。

──

再話、というのは、
昔話を語り直すみたいなことですよね。

関根

そうです。口で伝えられてきた昔話を、
いいかたちに語り直すこと。



その世界も、奥が深いんですけど‥‥。

──

ええ。

関根

展覧会で、あるイランの画家さんの絵を
すてきだなあと思って、
絵本つくりを進めていたんですが、
イランと日本では、
絵本に対する感覚がまったくちがうんです。

──

といいますと。

関根

まず、「物語るように絵を描く」という
習慣がなかったんです。



その方は、「下絵」を描かなかったり、
途中から、
絵の感じが大幅に変わっちゃったりで、
結局、最後までたどりつかなくて。

──

そうなんですか。完成しなかった。

関根

ええ、そんな紆余曲折あったあとに、
ナルゲスさんの絵を知って‥‥。

──

気づいたら、13年？

関根

そうなんですよ、びっくりですよね。



ナルゲスさんの絵は遊び心があって、
おおらかなのが魅力なんです。
このかいぶつ、おもしろいですよね。
日本人にはなかなか描けない（笑）。

──

ほんと、惹き込まれちゃいます。

関根

ナルゲスさんは今、注目の人ですよ。



昨年には、
ブラティスラヴァ世界絵本原画展で
「金のりんご賞」という
すばらしい栄誉に輝いていましたし。

──

ボローニャなんかも有名ですけど、
絵本の原画の展覧会って、
海外では注目度が高いんですよね。

関根

そうですね。ナルゲスさんとは
２年半ほど前に仕事をお願いしまして、
ようやく、
かたちにすることができました。

──

さらにこの先、
単行本になる可能性もあるわけですか？

関根

そうですね、評判がよかったら。



いちおう３年間くらいは、
バックナンバーも販売していますので、
ハードカバーになるのは、
もうちょっと、先の話になりますけど。

──

おお‥‥また、さらなる時間が（笑）。

関根

気の長い話です。
何でしょう、すべてにおいて（笑）。

──

アニメーション映画を撮っている知人が、
似たような時間感覚で仕事をしています。



完成までに何年もかかるので、
自分の一生のうちにつくれる映画の数は、
自ずから限界があるんだって。

関根

ああー、わかります、わかります。

──

「自分は今、40歳だから、
　あと３、４本かなあ」とか言って。

関根

そういう感覚、わたしにもあります。



定年するまでは何年だから、
あとどれくらい、
絵本をつくることができるかなあと。