──

編集長、もう少し大きな声で、お願いします！

三上

いや、つまりね‥‥。

──

‥‥‥‥‥‥（ゴクリ）。

三上

本物のゴリラだったという、
そういう可能性があるんじゃないかな‥‥と。

TOBI

ヒョオエエッ！？

──

野生のゴリラ‥‥そんなの日本にいるんですか。

三上

いないですよ。本来は。

でも、付近の動物園から逃げ出して来たとか、
移送中に脱走しちゃったとか‥‥。

TOBI

そんなこと考えもしなかった。

三上

あるいはね、５０年も前の話でしょ？

どちらかの「団体」の大親分みたいな人が、
個人で飼ってたなんてこともなくはない。
実際、キリンを飼ってた人がいるって噂を、
聞いたこともありますから。

TOBI

キリンがいるなら‥‥ゴリラがいても‥‥。

──

たしかに、半世紀も前のことなら、
社会の目とかも、ゆるかったでしょうけど。

三上

だからこれね、あんまり大きな声で言うと、
ちょっとアレなんだけどね。

これね‥‥○▲□◎☆‥‥。

──

編集長、また声が小さいです！

TOBI

大事なところで、声が小さくなる（笑）。

三上

‥‥‥‥‥‥見つかってるんだよ、死体が。

TOBI

え？　ええっ？　見つかってる？

三上

比婆で。「それらしい死体」が。

──

ホッ、ホントですか！　TOBIさん！？

TOBI

いや、それは知らないです。
少なくとも、ぼくは‥‥知らなかったです。

三上

たしか１９８０年だったかな、
比婆山中で、
正体不明の大型動物の死体が見つかってる。

半分、白骨化していたらしいんだけどね。
霊長類のような‥‥大きな生物の死体。

──

編集長の情報ルート恐ろしや！

TOBI

そうなんだ‥‥。

──

つまり解決してしまった‥‥んですかね。
今、何かが（笑）。

TOBI

いやいや、待ってください（笑）。
山口くんも、あれだけがんばっているのに。

三上

ただね、たしか同じ１９８０年に、
福山市山野町で、
さっきのヤマゴンが目撃されているんです。

そのヤマゴンが元のヒバゴンであるならば、
比婆山中の死体は何か別のものだろうけど。

──

夢が、つながった‥‥。

TOBI

あるいは‥‥シフトしていったんですかね。

比婆のヒバゴンが消えたのをいいことに、
町おこしの機運が、より都会の山野町へと。

──

観光資源としての「ヤマゴン」‥‥というね。
うがった見方はやめてください（笑）。

ちなみに、死体が見つかったっていうのは、
ニュースになったんですか？

三上

いや、大きなニュースにはなったかどうか、
それはわからないけれども、
少なくとも「ムー」では記事にしています。

──

なるほど。自ら報道されたと。

三上

目撃者から聞き取りで描いたスケッチなど、
最初期のヒバゴンの未確認情報に当たると
非常にリアルで、
あきらかにゴリラ‥‥大型霊長類なんです。

ただ‥‥そのあとの「ヤマゴン」になると
手垢のついたイメージに引きずられて、
柄の先に石器のついた棒を握ってたりとか。

──

ギャートルズが持ってるみたいな。

三上

「んん？　それはどうかな？」みたいな。
「えっ？　原始人なのかな？」というね。

かぐわしい方向へシフトしていくんです。

TOBI

町おこし‥‥の、かほり‥‥。

──

はあ。１９８０年に、そんなことが。
ちなみに「ムー」はいつからあるんですか。

三上

創刊は１９７９年です。

──

じゃあ「ヒバゴン後」ってことですか。

三上

ですね。７０年代の日本では、
ＵＦＯや超能力などがブームだったんです。

矢追純一さんの「木曜スペシャル」だとか、

TOBI

そういうディケイドの最後の年に、
満を持して「ムー」が創刊されたんですね。

──

いわゆるＵＭＡ‥‥未確認動物については、
探検家たちが、探検隊を組んで
探しに行ったりとかしてるじゃないですか。

角幡唯介さんが雪男を探しに行っていたり、
高野秀行さんも‥‥。

三上

モケーレ・ムベンベ。

──

‥‥を探しに、コンゴへ行ったりとか。
このときは、そんな動きはあったんですか。

三上

たしかあったはずです。テント張ったりとか。
探検家の人も来たとか、なんとか。

TOBI

実際、すごかったですもん。

──

あ、現地の人。

TOBI

ヒバゴン課が絶滅しましたと言ってるのに、
週末になると、駅前に
肩にデッカいカメラを担いだ探検家たちが、
たくさん集まってきて。

三上

あのあたり、機関車が走ってましたよね。

TOBI

はい、それ目的の鉄道ファンも混じってて。

でね、みんな「比婆山どこですか？」って、
ぼくら子どもにも聞いてくるんです。

──

探検家たちが。ついでに鉄道ファンも。

TOBI

だから「あっちですよ」って答えたりして。
車でも来てたなあ。
大阪だとか、東京のナンバーも見ましたね。

──

衝撃スクープを求めて。

探検家の人たち、そんなにたくさん来ても、
何か撮れたんですかね。

TOBI

いや、だから、何にも撮れないわけですよ。
それで、日曜日の夕方になると、
駅の写真を撮ったりして帰っていくんです。

──

せっかく来たのに撮れ高ゼロでは悔しいし。
せめて駅舎でも撮って帰るかと。

TOBI

で、たまたまぼくなんかがいると、
「ちょっと坊や、このへんに立ってくれないか」
とか言われて、
田んぼのあぜ道に立たされたりとかしてた。

三上

ははは。　

──

衝撃スクープの代わりに、
現地の素朴な子どもを撮って帰った（笑）。

TOBI

そうそう。ランニングシャツ姿の、
虫取り網を持った田舎の子どもを撮影して、
みなさん、帰っていくんです。

──

ちょっとでも心当たりのある人は、
お父さんの写真アルバムを、
ぜひ、めくってみてほしいですね。

そこに、幼き日のTOBIさんが‥‥。

三上

まあ、現地には看板が立っていたりするし、
銅像のようなものもつくってたり、
いろいろとがんばってはいるんですけどね。

そういう意味では、もうちょっと
「来た証」になるような、
「インスタ映え」しそうな場所があっても、
いいんじゃないかなあ。

──

編集長の実践的アドバイスですね！

TOBI

でも本当に、そうなんです。

庄原市って広大で、
西日本でもっとも面積が広い市町村なのに、
「点在」しているんです。
ヒバゴン関連の看板やら銅像やらが。
もっと固めればいいのになと思ってました。

──

子ども心に。

TOBI

そのせいで、ヒバゴンの看板とかにしても、
いつ見てもさびれてるんですよ。

メンテナンスもおろそかになっていて、
朽ちていくばかりなんです。
ぼくが、こんなふうにしゃべったところで。

──

それでは「伝説」も風化してしまいますね。

TOBI

さっきも言ったけど、早すぎたんだと思う。
「出現」が。
ＵＭＡとしてももちろん観光資源としても。

７０年代の終わりから８０年代にかけて
ＵＭＡブームが来たり、
それこそ「ムー」さんが創刊されたときに、
「そういえば、昔、ヒバゴンっていたよね」
みたいな回想にひたられていたから。

──

時代を先取りしすぎてしまったと。
今では着ぐるみになってたりしますけどね。

TOBI

着ぐるみ化は、だから「遅い」んですよ。
タイミングを完全に逸してしまってます。

三上

ははは。手厳しいなあ。

TOBI

出現当時すぐにやっていれば、
世界初の「ゆるキャラ」になれたはずだし、
着ぐるみ界のパイオニアにもなれたはず。

現在の着ぐるみのヒバゴンも、
何かすでにどこかにいそうな感じもするし。

提供：庄原市企画振興部商工観光課観光振興係

──

ネットで検索したら何種類か出てきました。

TOBI

統一されてないんですよね。イメージも。

三上

ははは。手厳しいなあ。

──

いろいろと言いたいことがあるわけですね。
地元出身者としては、愛する地元に対して。

TOBI

はい。

ブームが去り切ったあとで、
ふたたび町おこしを試みてるんでしょうが、
他の地域の成功事例を
表面的に真似ただけでは、
結局、固定観念にとらわれて、
観光資源としての使いどころを
見いだせないのではないでしょうか。

三上

ははは。もっともらしいコメントだなあ。