──

TOBIさんは、幻の「ヒバゴン」のふるさと、
広島県比婆郡のご出身なんです。

TOBI

はい。ヒバゴンがたびたび出現した
比婆郡西城町つまり現在の庄原市で生まれ、
中学卒業まで住んでいました。

三上

２９人の目撃者がいるんですよね、たしか。

TOBI

第一目撃者が腰を抜かしながら
電話を借りようと飛び込んだ農家は、
中学の同級生の家でした。

４番目の目撃者のタニヒラさんという人は、
実家の斜め前に住んでいたおじさんでした。

──

幻獣の目撃情報がそこらへん。

TOBI

ヒバゴン課のみなさんのご子息も、
全員、同じ小学校でした。

──

ヒバゴン課？

TOBI

はい。設置されたんですよ。役場に。

ヒバゴン目撃情報の連絡を受け付けたり、
テレビやラジオに
ヒバゴンの最新情報を伝える部署が。
のちに、
絶滅宣言を出すことになる部署ですが。

──

専門対策チームができるほどの事態！
大騒動だったんですね‥‥。

TOBI

ただ、
騒ぎが収まりヒバゴン課が消滅したあとは、
みんなバラバラになって‥‥
役場に残らず、
お食事処をはじめた方もいらして。

そこで「ヒバゴン鍋」を提供していました。
もちろん「ヒバゴンの肉」じゃなく、
イノシシの肉だったみたいなんですけどね。

三上

そもそも、ヒバゴンは類人猿だしね。

──

編集長のするどいご指摘！

TOBI

そうですね。そうです。類人猿です。

さっきの「ヒバゴン課」も町民の通称で、
ただしくは「類人猿係」だったと思う。

──

つまり、ゴリラ的な何かってことですかね。

目撃者の残したイラストを見ると、
たしかに「その感じ」はアリアリですよね。

三上

はじめて目撃されたのが１９７０年なので、
昨年が、ちょうど５０周年でした。

１０年前のヒバゴン４０周年のときには、
ヒバゴンをモチーフにした、
重松清さん原作の映画が公開されました。
これは、そのときに出た‥‥。

──

「HIBAGON BOOK」？

TOBI

えっ、知らなかった。
ヒバゴン本が出たんですか？　解説本？

三上

そう、当時の広島県比婆郡西城町‥‥
現在の庄原市ですが、
そこの地域振興課が出版した本の写し。

──

つまり、当局による一次資料。

三上

ですね。

当局による一次資料。

TOBI

ちなみにヒバゴン５０周年実行委員長の
山口くんも同じ中学なんです。

──

知ってそうな奴はだいたい友だち‥‥。

TOBI

ヒバゴン課にひきつづき、
ヒバゴンを使って町おこしをしようと
がんばってるようです。
成功しているとはいえない状況ですが。

──

いまや、かわいい着ぐるみとなって、
チビっ子にも親しみやすい
ゆるキャラと化したヒバゴンの姿なら
ネット上で見ましたが、
あれも、山口さんのお仕事ですかね。

TOBI

だから早すぎたんですよね‥‥出現が。
町おこしに使うには。

目撃情報が相次ぎブーム化したのが、
７４年くらいまでなので。

──

その時代に「ゆるキャラ」の言葉は、
まだ、ありませんでしたものね。

そんな時代に目撃されても、怖いだけで。

TOBI

まだ町おこしという考えすらなかったころ。
観光に繋げようなんて思わなかったんです。

三上

それに、ヒバゴンの「写真」もね‥‥。
ほとんど、何が写ってんのかわからない。

ただ、あのあたりって不思議なところで、
比婆山系の、
葦嶽山というピラミッドもあるんですよ。

──

ピラミッド？

三上

どっちの方角から見ても完全に三角形で、
超古代の日本ピラミッドと呼ばれてます。

TOBI

そうですね。ヒバゴンはもういないけど、
ピラミッドは消えたりしないんで、
まだ、そこにでーんと存在してるんです。

三上

ピラミッド饅頭とかもありますよね。

──

ああ、そういう横への展開もできますね。

消えない、朽ちない、腐らない、
わざわざ壊さない限り壊れない遺跡なら。

TOBI

そうなんですよ。

ヒバゴンの場合、ヒバゴン饅頭はあるし、
「ヒバゴンのたまご」という
意味不明なお菓子もあるんだけど、
なにしろヒバゴン‥‥消えちゃったから。

三上

でも、このヒバゴン本のすごいところは、
それらヒバゴンにまつわる歴史が、
かなり詳細につづられているところです。

そのとき、現場で何があったのか‥‥と。

──

編集長は、どうして、この本をお持ちに。

三上

ヒバゴン４０周年のときに、
「ムー」でも特集記事を書いたんですが、
その関係資料として、
当時、入手したものが残っていたんです。

──

実際には、どういう生物だったんですか。
目撃者の話を総合すると。

三上

二足歩行をする類人猿の黒い生き物で、
背の高さは
１メートル５０センチから、６０センチ。

目撃した人の話が共通していて、
ひとことで言うと「ゴリラっぽい」生物。
どの証言もつくり話で
何かデタラメ言ってるっていうよりは、
きちんと
目で見たものを描写している感じがする。

TOBI

うん、うん。

三上

たとえば逆三角形の顔をしていただとか、
オデコに深いシワが３本あって‥‥とか。

リアルに同じものを見ていたんだなあと、
ハッキリわかるんですよ。

TOBI

そう。

三上

とくに注目すべきなのは、鼻の形状です。
つぶれて、空を向いていたらしい。

つまり、いわゆる霊長類の中でも、
雪男のようなビッグフット系統ではなく、
ネアンデルタール人とか北京原人、
そういった原人旧人の類でもなく、
本当に‥‥「ゴリラ」に近い、明らかに。

──

ヒバゴンをインターネットで検索すると、
全身毛むくじゃらの、
まさしく「ゴリラ」みたいなイメージが
出てくるんですが、
じゃ、あれは勝手な想像図と言うよりも。

三上

目撃証言に基づいたスケッチでしょう。

──

ああいう生き物が、７０年に目撃されて。

TOBI

役場にヒバゴン課ができたのが、７１年。

──

で、収束していくのが７４年‥‥７５年。

三上

実際、ヒバゴンの姿をとらえたという
不鮮明な写真が公開されて以降、
パタリと目撃情報が途絶えるんですよ。

そして‥‥しばらくあとに、
南に下った広島県福山市北部の山中で、
似たような生物が目撃される‥‥。

──

え、そうなんですか。

三上

ヤマゴン‥‥と。

TOBI

ですね。

──

つまり、南に移住していった‥‥？

三上

さあ。

──

あの‥‥編集長は、
リアルタイムでご存知だったんですか。

当時のヒバゴン狂想曲については。

三上

１９７０年のことですからね、
まだ‥‥本当にちっちゃい子どもでした。

でも、いわゆる「小学何年生」みたいな、
子ども向けの雑誌にも、
いわゆる「ＵＭＡ」というくくりの中で、
ヒバゴンの写真を見た覚えは、あります。

TOBI

あ、ありますか。

──

じゃ、どこへ消えたんですか。ヒバゴン。
そんな２９回も目撃されながら、忽然と。

三上

だから‥‥「死んだ」んじゃないのかな。

TOBI

‥‥死んだ！？

三上

なにせ２９回です。１度や２度じゃない。
目撃証言も相当程度共通してる‥‥。

これはもう、当時、あのあたりに
「そういう霊長類がいた」ということは、
明白な事実だと思うんです。

──

なっ、なるほど。

三上

ただ、他のＵＭＡと決定的にちがうのは、
あのあたりには、
昔からこういう怖い生き物が棲んでいて‥‥
とか、そういう伝説の類がないんです。

中国の野人なんかの場合は、
こうこうこういう毛むくじゃらの何かが
人知れず棲んでいるって、
古来の言い伝えとしてあるんですが。

──

ヒバゴンの根拠にあたるものが、ない。

TOBI

そうなんです。

三上

そういった歴史的な文脈のないところに、
ポッと出て‥‥ポッと消えた。

それが、非常に特徴的なことなんですよ。
このヒバゴンについては。

TOBI

そうなんですよね。彗星のごとく現れて、
一発屋のごとく消えていった。

三上

つまりね、これ、可能性の話ですけれど、
ひょっとしたら‥‥○▲□◎☆‥‥。

──

編集長、声が小さいです！