冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。

＞御本人に確認しながらつくった
田口壮さんの最新プロフィール

田口壮 プロフィール画像

田口壮（たぐちそう）

1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。

社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。

「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」

小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。

高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。

西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。

その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。

「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」

そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。

「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。

進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。

そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。

また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。

「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」

このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。

プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。

「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」

早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。

ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。

「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」

田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。

田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。

メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。

帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。

2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。

（※2025年2月時点）

 

●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/

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#31 負けるなよ、いったれよ

フロリダでのキャンプ巡りを終えて、
年々ひどくなる時差ボケがやっと取れてきました。
みなさん、お元気にお過ごしでしょうか。
今回も野球の話ですので、
野球が苦手な方は今すぐ別のページに飛ぶ、
もしくは、身近にいる野球好きの誰かを捕まえて、
熱く激しい解説を小一時間ほど聞いてください。
うーんなるほど、と興味が湧くか、
もっと野球がめんどくさくなるかは選んだ相手次第です。

さて、開幕を迎え、
多くの日本人選手たちが早くも活躍している一方で、
僕の心には一人の投手の動向が常にあります。
小笠原慎之助投手。
神奈川県出身で、中日ドラゴンズから
アメリカのワシントン・ナショナルズに移籍しました。
苗字が小笠原で、名前が慎之助。
あたかも、もと巨人の小笠原道大選手と、
現巨人の阿部慎之助監督の名前をミックスしたような響きで、
アマチュア時代から有名だった彼は、
名前だけが理由できっと巨人に行くに違いない、
などと言われていましたが、中日に行きました。
これはどうでもいい話なので今すぐ忘れてください。

ちょっと投げやりな前置きになってしまいましたが、
なぜ彼が気になっているのか。
それは、現在日本球界で成績を残したのちに
メジャー入りした日本人選手の中で、
彼だけが現在マイナーにいるからです。
取材に行った時点で3A、さらに、僕の帰国後すぐに、
2Aに送られたというニュースが飛び込んできました。
2Aです。日本の強豪高校の方が
環境においてずっと恵まれています。

※ほぼ日注：
3A‥‥メジャーリーグのひとつ下のリーグ
2A‥‥3Aのさらに下のリーグ

 

野球をやる以前に、食と住、そして文化や言葉との戦いがあり、
28歳の彼の周りは10代も含めた、
ギラギラした目をした若い選手たちです。
メジャーは食事もフルコース並みなのに対して、
2Aはフライドポテトがでかいトレーに山盛り、
とかいう状態で、出された瞬間、
イナゴの群れのように襲い掛かり、
出遅れれば端っこのカリカリしかないのです。
この辺り、同じく2Aに落とされたことのある僕としては、
とても他人事とは思えないし、
小笠原投手がカリカリをカリカリしている姿を
想像すると辛いのです。

じゃあ彼に力がないから2A？ 答えは断じてノー。
日本語で言えば「違います」。
小笠原投手はアメリカで活躍できる力を十二分に持っている。
けれど、ある一つの不運に見舞われました。
球団のシステムが変わったのです。
上層部の人事異動があって、
小笠原投手を獲得した時点での球団幹部と、
新しい球団幹部では、求める投手像が違ってしまったのです。
新しい上層部は、自分たちの理想を彼に要求してきました。
ありのままの小笠原ではなく、
新しいOGASAWARAになれと。

詳細については
より深い野球の話になるのでここでは書きません。
とにかく、サラリーマンの世界でも、
派閥や上司の動向によって、
自分の置かれる立場も変わってしまう。
漫画・島耕作シリーズで繰り返されるこの出来事は、
野球界でも決して無縁ではありません。
じゃあ、僕が2Aに落とされたのも
政治的な理由か、と言われれば、
いや、僕はたぶん足りないものがたくさんあったと思います。
だからこそ、そこで学ぶことができたし、
今となっては貴重な経験です。
ただ、彼と僕の2Aに共通するものがあるとすれば、
「なんでこんなとこにおらなアカンねん。やめたるわ！」
と言わせたいんやろな、という推測です。

球団が自分たちの都合で選手をカットするならば、
それぞれの契約形態にもよりますが、
違約金なり、契約上の給料なりを払わなければいけません。
けれど選手が自分で辞めると言えば、何も払わなくていい。
あくまでも僕個人の推測ではありますが、
ビジネスにおいては、
どんなに仲がよくても冷徹な一面を見せるアメリカの、
そんな思惑を感じているのです。

日本には育成というシステムが誕生し、
しかし「プロ」と名のつくものは独立リーグも含めて、
数段階しかありません。
育成から数えれば、3軍システムを持っている球団を除いて、
育成、2軍、そして1軍つまりメジャーです。

一方でアメリカは、数多の独立リーグ、
それに準ずるリーグが存在し、
その後のいわゆる「プロ入り」のあとは、
ざっくりですが一つのメジャー球団が、
傘下にルーキーリーグ、
1A（この中にさらにアドバンスド、など、数種類があります）、
2A、3A、など多くの球団を持っていて、
チームにもよりますが全部で200人前後の選手を抱えています。
そこからメジャーリーガーとして
ベンチ入りできるのは、26人です。

日本の選手たちの活躍で、
あたかもメジャーに行くのがそんなに難しくなさそう、
と見えがちな一方で、一般的なアメリカの選手たちは、
その階段を這い上がるためにドロドロの努力を続けています。
替えはいくらでもいるから、簡単にクビになります。
先日キャンプで久しぶりに会ったフィリーズのコーチも
息子さんが野球をやっているのですが、
「2年かかってやっと2Aに上がれたよ」と喜んでいました。

甲子園で優勝し、中日で活躍して、
アメリカで再び野球の「道半ば」となった小笠原投手は、
今、試されています。
新しい球団の要求に応えるべく、
これまでのプロ人生と共にあった自分の投球を進化させるべく、
まっすぐ前を向いています。球団にだけではありません。
自分自身の心にも試されているはずです。
日本球界を代表するエースでした。
なんで俺がこんな目に、と腹も立つでしょう。
同じように海を渡った日本人選手の動向だって、
目にも耳にも嫌でも入ってくる。プライドを捨てきれず、
アメリカ野球から離れることだって可能なのです。

けれど、彼は腐ることなく、愚痴ることなく、前進しています。
その目が好きになりました。
僕はかつての自分を彼に投影しながら、
負けるなよ、いったれよ、と、エールを送り続けるつもりです。
プライドより大事なものを、
彼が掴んでくれますようにと願いを込めて。

2026年 ４月５日　田口壮

コネチカット州ニューヘブンにあった2Aチーム、 ニューヘブン・レイベンズ時代の僕。 今はもう存在しませんが、もともとはマリナーズの傘下のチームだったため、 キーカラーはネイビーとグリーン。そのため、僕がそれまで使っていた カージナルス関係の赤いスパイクなどはいっさい使えませんでした。 借り物のスパイクはブカブカで、先にティッシュを詰めて履きました。 ヘルメットの右側にご注目。割れたところをガムテープで補修してあります。 コネチカット州ニューヘブンにあった2Aチーム、
ニューヘブン・レイベンズ時代の僕。
今はもう存在しませんが、もともとはマリナーズの傘下のチームだったため、
キーカラーはネイビーとグリーン。そのため、僕がそれまで使っていた
カージナルス関係の赤いスパイクなどはいっさい使えませんでした。
借り物のスパイクはブカブカで、先にティッシュを詰めて履きました。
ヘルメットの右側にご注目。割れたところをガムテープで補修してあります。

2026-04-05-SUN

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