冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。

＞御本人に確認しながらつくった
田口壮さんの最新プロフィール

田口壮 プロフィール画像

田口壮（たぐちそう）

1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。

社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。

「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」

小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。

高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。

西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。

その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。

「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」

そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。

「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。

進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。

そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。

また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。

「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」

このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。

プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。

「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」

早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。

ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。

「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」

田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。

田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。

メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。

帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。

2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。

（※2025年2月時点）

 

●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/

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#29  卒業式の思い出

去年、西宮市の教育委員を拝命されて以来、
たくさんの方の助けをお借りしながら慣れぬ会議に出席し、
市内の学校を視察して、
そして先日初めて「来賓」として
高校の卒業式に参列させていただきました。
18歳ですから社会的には「成人」の彼らとはいえ、
緊張して紅潮した表情にはまだ幼さたっぷりです。
これから、どんな道を進んでいくんやろう、
本当の意味でどんな「大人」になっていくんやろう、
と、感慨に浸りつつ、
滅多に締めない白ネクタイでの参列となりました。

その高校の式場は、
よく見る「体育館の前の方に舞台があって
ピアノが隅の方にあってパイプ椅子が並べられている」
のではなく、
劇場や映画館のように
会場が舞台に向かって斜めになっており、
跳ね上げ式の椅子がついている立派なホールでした。
そして僕が案内されたのは、
舞台の上に並べられた椅子で、
なぜだか「客席」に対しての幕は降りているのです。

なんで閉まってるん？ どうやらこの学校の伝統らしい。
そして式が始まる前に、幕は静々と上がっていきました。
卒業生はまだ入場していませんが、
父兄の皆さんはすでに着席しています。
そのみなさんは、宝塚なのか吉本なのか劇団四季なのか、
そういうものをご覧になっているような感じで、
「あの向こうに何が」という気持ちだったことでしょう。
本来、幕というものは、何かを見せないようにして、
観客、この場合はご父兄の気持ちを
より一層盛り上げるためのものだと思っていました。
きっと親御さんたちも、そこには吹奏楽団がいるとか、
サプライズで子供達が並んでいるとか、
色々と想いを巡らしていらしたであろうその先には、
校長先生、教頭先生、そして担任の先生方以下、
我々来賓が並んでいただけ。
我が子の門出に緊張気味だった親御さんたちの顔が、
一瞬「んっ？」と緩んだのを僕は見逃しませんでした。
「この幕、なんのためやったん？」と思わせつつも、
緊張と緩和で父兄の心をグッと掴む、さすが見事な伝統です。

さて、入場し、着席した生徒たちが、
一人一人名前を呼ばれて返事をします。
その返事に、僕はすっかり引き込まれてしまいました。
「ハイ！」
300人近いそれぞれの一言が、全員違う。
一人として同じ「ハイ」はなく、
全員に個性豊かな日々があったことを思わせます。
高校生として最後の返答。
堂々と、高らかに、巣立ちの宣言をする
「ハイ」はなんとも凛々しい。
仰げば尊しの歌声にも心を揺さぶられて、
名前を読み上げる校長先生の、
こちらも緊張してピンと伸びた、
ほとんど手刀のようになった指先からは、
送り出す側の責任感も伝わってきて、
もう僕はすでに来賓ではなく、
親の一人のような気持ちで感極まって、
泣けてくるのを必死で押さえていました。

僕自身の「卒業式の思い出」は、高校で終わっています。
女の子が待ち伏せしていて告られるとか、
第二ボタンをねだられるとか、
そんな出来事は全く起こらなかったあの日。
野球しかなかったし、野球のことしか考えず、
練習と、勉強と、受験のための塾通い。
１日は24時間しかなくて、
それ以外に向ける余裕が残っているはずもありませんでした。
３年間毎朝走って登った高校への坂を、
ちょっとだけ感傷に浸りながらゆっくりゆっくり下って、
いつものように帰るなりバットを振ったのが、
卒業式の１日でした。
思えば高校３年生の夏の大会で負けるまで、
ジャージ以外の私服を持っていなかったし、
みんなでボーリングに行こうとなって、
あわててジーパンを買いに行ったものでした。
当時彼女はいたけれど、
手すら握れないまま振られてしまった18歳。
もう少し色とりどりの、遊び心あふれる青春、
甘酸っぱい青春、があってもよかったといまさら思うけれど、
僕の頭の中は「プロになりたい」という願望で満ち満ちていて、
他の何も入り込む隙間がなかったのかもしれません。

ところで大学の卒業式には出られませんでした。
おかげでいまだに卒業していない夢を見ます。
３月、すでにプロ入りしており、
徳島でのオープン戦がありました。
開幕一軍を目指しての戦いの中とはいえ、
一生一度の式典ですし、友達や恩師にも挨拶をしたい。
ということで、おずおずと
「卒業式に行ってきてもいいでしょうか」
と伺ったところ、監督がこうおっしゃいました。
「卒業式に出るのと、開幕戦に出るのと、どっちがいい？」

卒業式でしょ！
言える。今なら。

2026年 ３月８日　田口壮

紅白饅頭が定番と思いきや、校名入りのゴーフルとは。時代は変わった。 紅白饅頭が定番と思いきや、校名入りのゴーフルとは。時代は変わった。

2026-03-08-SUN

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