冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。

＞御本人に確認しながらつくった
田口壮さんの最新プロフィール

田口壮 プロフィール画像

田口壮（たぐちそう）

1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。

社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。

「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」

小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。

高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。

西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。

その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。

「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」

そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。

「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。

進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。

そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。

また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。

「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」

このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。

プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。

「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」

早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。

ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。

「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」

田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。

田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。

メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。

帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。

2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。

（※2025年2月時点）

 

●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/

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#26  赤い鳥に導かれて

ほぼにちは。ギックリ腰になり、
能の舞台のようなすり足の並行移動をしている田口です。
その状態で飛行機に乗り、セントルイスにやってきました。
2006年のワールドシリーズ制覇から20年。
こういった歴史をとても大切にするアメリカ野球では、
当時のチームメンバーが集合して、
節目の年にファンの前でセレモニーを行います。
15周年、というのもあったのですが、
その時はオリックスに所属してしていたため
スケジュールが合わず、
代理で息子がセレモニーに出席しました。
満員のスタジアムで僕のユニフォームを着て、
他の選手たちと一緒にフィールドに飛び出して行った彼。
ビジョンに映し出された息子を見た人たちによると、
スタンドでは
「ソウ、びっくりするくらい変わらないね！？」
「むしろすごく若返ってるね！？」と
「高校生の息子」を見て盛り上がっていたそうです。
一応「代理で息子が出席」
とのアナウンスはあったらしいのですが、
聞いていなかったのでしょう。
セントルイスの人々はどこまでもポジティブで優しい。

そんな誤解がうやむやになったまま、
今年９月に行われる20周年のセレモニーに先駆けて、
今回本人の僕が参加したのは
ウィンターウォームアップという、チャリティーサイン会
およびディナーでのトークイベントです。

ウィンターウォームアップ自体は毎年行われていて、
体感気温がマイナス10度を下回るようなこの時期でも、
もうすぐシーズンが始まるよーと野球心を温める、
準備運動のようなイベントです。
会場周りには、360度どこから見てもカージナルスファン、
といういでたちの皆さんが大集合します。

それにしても。2006年、
あの頃はプレーオフに進出するのが
当たり前のように強かったカージナルスが、
近年は勢いを失い、
当時の誇りや興奮をファンは夢物語のように邂逅し、
現状を嘆いているといいます。
普段の試合でも
チケットを取ることが困難だったスタジアムにも
空席が目立つようになり、
あんなに強かったカージナルスは
明らかに変わってしまいました。

だからこそ今年のウォームアップでは
20周年という区切りをきっかけに、
ガスハウスギャングの魂※は
不滅だとファンに思い出してもらわなければなりません。

※ガスハウスギャング：
作業着を真っ黒にして働く人々のように、
泥だらけのユニフォームで
ガッツあるプレーを見せる選手たちを讃えての愛称

20年ぶりの2006年優勝チームの仲間達が、
顔を合わせるなり、時を一瞬で戻して、
ふざけ合い、はしゃぎ合う嬉しさ。
やたら太って巨大化してるわ、
髪が不憫になってるわ、あちこち痛いわ悪いわ、
参加予定だった監督のトニーが
朝からインフルエンザで急遽欠席だわ、
僕も能のように滑り歩いていているわで、
全体的に身体がボロボロ。
けれど、スピージオのヒゲは相変わらず赤いし、
今やカージナルスのフロントで
大出世中のフロレスのいたずらっ子ぶりは変わらない。

現役選手が何人も来ていて華やかさを添えてくれる一方で、
僕らは20年の時を経て、確実に歳をとっている。
それでもこんな機会があると、
心はあっという間に若返ってしまうから嬉しいものです。
そして現役の若い彼らが、
リスペクトを込めて挨拶に来てくれる時、
彼らもいつかは僕らのように、
夢のような日々を
みんなで思い返すのだろうかと想像するのです。
赤い鳥に導かれて繋がっていく歴史と、
その中にいられる喜びや責任を感じずにはいられませんでした。

驚くほど多くの人々が
サイン会に集まってくださったことにも感謝しかなく、
一人ひとりと交わす会話は、
久しぶりに会った
親戚のおっちゃんおばちゃんとのやりとりみたい。
居心地とマナーが良すぎるカージナルスファン。
どうかどうか、
再びの栄光を堪能できる日々が彼らに訪れますように。
そして今年の９月のイベントで、
「ソウ…なんだか５年前のイベントに比べて
老け込み方が異常じゃないか…？」
とスタンドがざわつきませんように。

2026年１月25日　田口壮

成長著しいスピージオ 成長著しいスピージオ

僕のいじられ役は変わりません 僕のいじられ役は変わりません

2026-01-25-SUN

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