冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。

＞御本人に確認しながらつくった
田口壮さんの最新プロフィール

田口壮 プロフィール画像

田口壮（たぐちそう）

1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。

社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。

「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」

小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。

高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。

西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。

その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。

「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」

そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。

「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。

進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。

そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。

また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。

「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」

このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。

プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。

「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」

早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。

ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。

「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」

田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。

田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。

メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。

帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。

2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。

（※2025年2月時点）

 

●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/

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#22 ナイアガラの滝を見て思う

自分とは、人間とは、なんて小さな存在なんだろう、
と初めて感じたのは、上空、飛行機の中で、
どことも知れぬ荒野や山々、
空や雲を見下ろしていた時のことでした。

野球で悩んでいた20数年前のその時、
10時間以上のフライトで眠ることもできず
ただじっと外を見ていると、
こんなに広い世界の中で、
お前の抱えてる悩みなんて小さすぎるやろう、
と言われているように思えたものです。
だからといってすぐに「いやその通りや」と
スッキリ解決できたわけでもないのですが、
大きな世界には、言葉ではなくその存在だけで
人の心を揺さぶる説得力があるんだと、
この度思い出したのです。

ナイアガラの滝。
ワールドシリーズでのトロント取材で、
世界三大瀑布の一つを訪れる機会に恵まれました。
普段取材をする場所は、球場のある、
大抵の場合は町の中です。
都会にも自然は存在しますが、
ロサンゼルスを紹介するのに
わざわざ森林地帯に分け入ったりはしません。
やはりハリウッドサインや
ドジャースの選手が描かれた壁画など、
どちらかといえば「かっこいい」系の映像が多くなります。
一方でトロントは、カナダ最大の近代都市でありながら、
大自然との共存と調和が見事です。
少し足を延ばせば、
息を呑むような風景に触れることができます。

以前グランドキャニオンに行った時、
「これはやばい」「これはなんや」と、
「とにかくすごくてびっくりしている」
ということを言いたいのに、
目の前の、盛り上がり、窪み、
飲み込まれそうな大地の形状にあまりに圧倒されて、
まともな言葉が出てきませんでした。
言葉を失わせる光景とはこういうものか、
情景描写をする余裕すら与えてもらえない
圧倒感がそこにありました。

そして今回のナイアガラの滝です。
人生そのものが旅のように、
アメリカ国内限定とはいえあちこち行く割には
球場とホテルしか知らない僕にとって、
観光地を訪れる機会はほとんどありません。
そこで、そりゃあもう写真を見て色々予備知識を入れて、
ワクワクと向かったのです。
が、ネット検索をして準備万端なはずなのに、
実物を見た途端に足はすくみ、
身体は硬直し、呼吸を忘れ、口は開けっぱなし、
という状態にしばらく陥ったのです。
「これはやばい」も「これはなんや」も出てきません。
言葉にはならないけれど、
感覚で言えば「どうもすみません」
という気持ちになったまま、
呆然と目の前の、世界一の水量の、
怒涛の流れを見つめていたのでした。

どうもすみません、なのです。
あまりにも激しくて、雄大で、
恐ろしくて、神々しくて、美しくて、
見ているだけで自分がどんどん縮小していくような感覚です。
あなたには敵いません。人間は敵いません。
どんなに頑張ったところで、
自然は威張ることも見せつけることもせず
ただ堂々とそこにいて、
僕は自分がいかにちっぽけな存在なのかということを
強烈に感じずにはいられませんでした。
自然は脅威で、大切なものを無慈悲に奪っていきます。
一方で、普段の生活では絶対に浮かばないであろう
大切な感情と恩恵を与えてくれる、
諸刃の剣とも言えましょう。

そこでふと浮かんできたのは、
「大きな人間になりたい」。
生まれてこのかた「野球選手になりたい」
としか思ったことのない僕が、
瀑布を見つめているうちに
「海賊王におれはなる！」みたいな勢いで、
「大きな人間におれはなる！」と思い込み始めたのです。

じゃあ、大きな人間ってどんな人間？
もちろん体格ではありません。
心を大きく持ちたい。小さなことにクヨクヨと拘らず、
おおらかな気持ちで物事に対処できるような、
まずはそこから、そんな人間になりたい。
ナイアガラが、なんだか素敵な目標を与えてくれました。

さて、トロントでのもう一つの収穫は、
「グレツキーのアイスワイン」です。
アイスホッケーの神様と称される
ウエイン・グレツキー選手は、カナダの英雄です。
かつてセントルイスのチームでプレーしていたこともあり、
背番号が99だったことは、僕にとって光栄な偶然で、
セントルイスで背番号の話になるたび
ついでに僕の名前も列記していただけるのです。
ちなみにグレツキーの99は、
NHL全体での永久欠番にもなっています。

その彼が所有するワイナリーがトロントにあって、
「ここでしか買えない」と聞いていたのです。
僕は普段ワインをほとんど飲みませんが、
グレツキーの名前と背番号99が入っているボトルに
ミーハー心が刺激され、
しかも「ここでしか買えない」という付加価値情報に、
決して安くないそれを、記念に一本だけ購入したのでした。
トロントからバンクーバー経由での帰国の途にあって、
「同じカナダでも、バンクーバーでは買えないよ」と言われたら、
もう買うしかないのです。
やっと手に入れた、そんな誇らしい気持ちで
バンクーバーに到着した僕の目に飛び込んできたのは免税店。
そこにはグレツキーのアイスワインがずらりと並び、
免税であるが故に全品30%オフという状況でした。
トロントで培ったはずの「大きな心」で見渡しながら、我思う。

え、これやったら、別にトロントで買わんでよかったやん。
え、三割も安くなるんやったらもう１本買えたやん。
俺、ちっちゃ！

2025年11月30日　田口壮

2025-11-30-SUN

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