冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。
田口壮（たぐちそう）
1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。
社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。
「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」
小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。
高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。
西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。
その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。
「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」
そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。
「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。
進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。
そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。
また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。
「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」
このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。
プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。
「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」
早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。
ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。
「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」
田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。
田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。
メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。
帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。
2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。
（※2025年2月時点）
●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/
近年稀に見る、非常に対象的な両チームの
戦いだった今年のワールドシリーズ。
ドジャースが、ラインナップ全員が
ホームランを打てるような、
上質のステーキの大皿を並べてきたような印象に対して、
ブルージェイズにはパワーヒッターが少ない。
では何で勝ち上がってきたかと言えば、
コース料理でいうところの
先付けからデザートまでが並べられて、
その個々がそれぞれの持ち味を
活かしながら突き進んでいったように感じました。
アメリカ野球はとかく「パワー」「大きさ」を
重視されると思われがちですが、
実際にそうなのでしょうか？
もちろん、大きければ利点はあるし、
パワーはないよりあったほうがいいに決まっています。
しかし一番大事なのは、体格以前に
「自分にどのような持ち味があり、それをどう使うか」を
自覚することではないかと思うのです。
渡米した１年目、背の高いチームメイトが
僕の頭を肘掛けがわりにしてからかったり、
茶色いＴシャツを着てトレーニングを、
しかもアメフトの選手たちと一緒に行っていた際には、
「ノミが飛び跳ねているようだ」と
率直すぎる感想をいただいたものでした。
「でかくならねば」
闇雲にそう思い込んだ僕は、
とにかく普段以上に筋トレを重視。
もちろん身長は伸びませんから、
身体を大きくしてパワーをつけてなんとかしたい、
と少し焦っていたのです。
けれど筋肉は重い。つける場所にもよりますが、
重ければスピードは落ちます。
胸筋が発達すれば、見た目はかっこいいのですが、
僕のスイングスタイルでバットを振るには邪魔になります。
つまり「僕にとって何が一番必要か」よりも、
大きさやパワーを追うことによって、
自分の持ち味を見失いかけていたというわけです。
このチームで何を求められているのか。
守備力、スピード、走塁の技術、
そしてランナーを進めるための
バントの正確性や右打ちの技術。
一番大事なのは、試合の終盤に、
どんな状況にも嵌め込むことのできる、
変幻自在のジクソーパズルのピースであること。
地味ですが、野球は
花火のように華やかなホームラン以外にも、
こういった目に見えたり見えなかったり、
評価されたりされなかったりするものたちで
成り立っています。
誰でも主役になりたい。目立つ派手な位置にいたい。
くそー、でかいやつはいいよなと、
僻んだことだってあります。
けれど、主役級の派手な活躍を許されるのは、
天性のものを持った人が、
さらに恐ろしいほどの努力をした結果であって、
そうでなければ、「自分のアピールポイント」を
誰よりも磨いて突出させて、認めてもらうしかありません。
逆に言えば、大きさやパワーの欠如で
最初から何かを諦めずとも、
「自分は本当に最大限自分の
持ち味を活かしているだろうか」と
自問自答することが大事なのではないでしょうか。
大きい大きいと言われるアメリカの選手たちですが、
僕のかつてのチームメイトにも、
170センチに満たない人が何人かいて、
彼らはそれぞれに、誰にも真似できない特性を持って、
チームを支えていました。
そんな時、ふと思い出すのが大相撲の舞の海関です。
日本の相撲の常識を覆すほどの小兵が、
いったいどれだけの努力と知恵で、
自らの持ち味を全面に押し出し続けてきたのか。
機敏な動きやそれを生み出すスピード、そして数々の作戦。
「小さいから無理」なのではなく
「小さいからこそできること」を成し遂げた功労者は、
後進に大きな希望を与えたことでしょう。
ブルージェイズはワールドシリーズ前から、
守備にかける細やかな配慮がなされていました。
練習日に１時間以上もかけて
守備体系や投手別の確認を徹底するのは、
アメリカ野球ではなかなか見ない光景です。
我々は守り勝つんだ、という
意気込みがひしひしと感じられました。
長打こそドジャースより少ないとはいえ、
ブルージェイズが打ち崩せなかったのは、
山本由伸投手だけでした。
他の投手からはコツコツと点を積み重ねたのです。
一方でドジャースは、
自分たちの長打力が勝っていようとも、
たとえ移動日であっても、
必ず基本のドリルを怠ることなく徹底していました。
そこには王者の王者たる
「油断のない厳しさ」が感じられたものです。
そんな対象的な２チームの戦いは、
歴史的な6時間39分という延長も含めて
７戦目までもつれ込んだのです。
トップに立ったドジャースに最大の拍手を、
そして、最強のドジャースを
そこまで追い詰めたブルージェイズにも、
惜しみない拍手を送りたいと思うし、
その戦いを解説させていただけたことに
感謝の気持ちしかありません。
ところで、ワールドシリーズから帰国したら、
僕にあだ名がついていました。
中継の合間にスタジアムや土地の名物を
モリモリ食べるシーンが写っていたのですが、
ヨメの友人たちはそればかり印象に残ったようで、
「食べまくってたね」と
大量の食レポシーン写真が送られてきたそうです。
なんと光栄なことに女優の寺島しのぶさんまでもが、
スレッズで、
「今日は田口さん何を食べさせられるのだろう」と
書いてくださったほど、僕は常に食べていたのです。
解説も、していたんですよ？
その後僕は「彦摩呂」と呼ばれるようになり、
今日に至ります。
はい、今回のワールドシリーズは
まさに「野球の宝石箱や〜」！
2025年11月16日 田口壮
▲日本中の野球ファンが見守るなか、球場メシなどをもりもり食べる田口さん。こうして見ると、食べるフォームが安定してますね。
2025-11-16-SUN
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高校野球、大学野球、NPB、MLBと、
さまざまな野球を経験してきた田口壮さんが、
野球のお悩みに答える気満々です！
野球少年、野球少女のみなさん、
そして、野球キッズを見守る親御さん、
野球にまつわるお悩み、
どんなものでも気軽にお寄せください。
そしてもちろんこの連載のふつうの感想もお送りくださいね。
メールの宛先は「postman@1101.com」です。
どうぞよろしくお願いいたします。
●出演情報 ※随時更新します。
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