冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。

＞御本人に確認しながらつくった
田口壮さんの最新プロフィール

田口壮 プロフィール画像

田口壮（たぐちそう）

1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。

社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。

「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」

小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。

高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。

西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。

その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。

「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」

そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。

「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。

進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。

そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。

また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。

「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」

このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。

プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。

「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」

早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。

ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。

「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」

田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。

田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。

メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。

帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。

2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。

（※2025年2月時点）

 

●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/

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#14 セントルイスのおばあちゃん

暑いですね。しかもちょっと異常ですね。
40度越えの地域の皆さんは
本当に気をつけてお過ごしください。
そんな猛暑の最中に、
セントルイスの友人一家が初めて日本にやってきました。

日本で開催される少年野球の世界大会に、
一家の次男が出場したのです。
苦しい時も、嬉しい時も、
家族のように寄り添ってくれた人々に
日本で会えるのは感慨深い。
とりわけ、大好きなおばあちゃんが
一緒にやってくるという。
僕がセントルイスにいた頃は元気に歩き回っていたけれど、
数回の手術を経て、
80歳を超えた今は車椅子から降りても、
介助つきで数歩歩くのがやっと。
僕から訪ねなければ会えないと思っていただけに、
喜びもひとしおですが、
仕事の都合でほんのちょっとしか一緒にいられないから、
心配も山盛りなのです。

この暑さ。
たとえば少年野球のグラウンドには
日差しを避ける場所が少ない。
移動もほとんど電車になるので、
乗り降りも簡単ではないでしょう。
バリアフリーが進んではいても、
場所によっては数メートル先に行くために、
100メートル以上の
迂回をしなければいけないのも心配です。
エレベーターも、そんなにたくさんはありません。

そしてWi-Fi。
ないと途端に不安になるのは、
連絡を取る手段が断絶されるからです。
今の世の中、時差をも超えて
顔を見ながら瞬時にコトが進むから、
その便利さに慣れ切っている気がします。
若い女子の間では、数分以内に返答がないと、
グループ内で立場が悪くなるというではありませんか。
のろしや伝書鳩で連絡を取り合ってみろと言いたい。
会えない時間が愛を育てると、
郷ひろみも言っています。知らんやろなー。

それはさておき、Wi-Fiがないことによって、
道案内を得ることができません。
右も左もわからぬ、日本語も話せない状態で、
Wi-Fiなしにどうやってウロウロするつもりなのか。

数ヶ月前から「Wi-Fiだけは用意して」
と言ってあったにもかかわらず、
「なんとかなる」と思ってWi-Fiはなし。
アメリカ携帯の機種や契約上の事情で、
この問題が解決したのは帰国の数日前でした。
それまでは、フリーのWi-Fiがある場所から
「たぶん東京駅だけど今どこにいるのかよくわからない」
と連絡が来る。
そこで、通りがかりの誰でもいいから
電話を渡すように言って、
「申し訳ありません！
この人たちに丸の内の出口方向を指差していただけますか」
などと、遠隔で
突然お願いをするという方法が定着しました。
一番ひどい時は「そこはどこですか？」もありました。
おばあちゃんの体調と一家の所在が不安で、
片時も携帯が手放せない中、
時に英語で、時に身振り手振りで、
そして中には目的地へと先導してくれた全ての皆様、
本当にありがとうございました。
電話口でお願い事をしたのはうちのヨメ、
横で手に汗を握ってたのが僕でした。

通訳も常時のWi-Fiもない、
車椅子のおばあちゃんを含む一家5人は、
それでも炎天下の東京中を連日練り歩きました。
これもあれも全部用意していないと不安、
だったのはこちらの方で、
彼らにとっては困りごとも、
旅に刺激を与えるスパイスのようなもの。

誰にも何も聞けず、方向もわからない時は、
ただただ歩き続けたそうです。
東京駅から皇居周りをぐるりと歩き、
渋谷の交差点の大きさに驚き、
新幹線に一駅だけ乗って上野動物園でパンダを見て、
スカイツリーに登り、浅草を満喫し、
ディズニーランドに行き、
本来の目的である少年野球も全試合観戦しました。

と、すごく順調そうに書いていますが、
途中でパスポートを無くしました。
歩きすぎて車椅子が壊れました。
パスポートがなくなった時は
「これって焦った方がいいのかなあ？」と聞かれて、
ヨメが白目になりました。

そんな一家の盛りだくさんな旅は、
アクシデントに見舞われても、
下準備がなくても、思いつくままの気ままな動きでも、
なんとかなってしまったのです。
もちろん、なんとかなったその裏には、
助けてくれたたくさんの人たちの、
目に見えない尽力がありました。
そしてそれこそが、
「自分たちが初めての日本で得た、最高のお土産だった」
と言ってくれたのです。
僕は、その言葉が何よりも嬉しかった。
美味しいものを食べるのもいい、
珍しいものを見るのもいい、
おばあちゃんたちが初めての日本を
どんなふうに捉えるやろうかと興味津々だったのです。
図らずとも、差し伸べられたたくさんの善意の手が、
僕がおばあちゃんたちに一番見せたかった、
知らせたかった「日本のホスピタリティー」を
プレゼントしてくれたのでした。

アメリカで野球をする日本人選手も増えて、
技術や芸術面でも、海外で活躍する人がたくさんいます。
けれど渡航しなくても、この場所にいながらにして、
誰もが「日本代表」なのだと
感じさせられたのは初めてのこと。
「いつかソウの生まれた国に行ってみたいわ」
って、よく言っていましたよね。
おばあちゃん、ここが僕の誇らしいふるさとです。

2025年８月10日　田口壮

後に壊れた車椅子。/おばあちゃんの腕にハマった僕。 後に壊れた車椅子。/おばあちゃんの腕にハマった僕。

2025-08-10-SUN

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