冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。

＞御本人に確認しながらつくった
田口壮さんの最新プロフィール

田口壮 プロフィール画像

田口壮（たぐちそう）

1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。

社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。

「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」

小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。

高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。

西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。

その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。

「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」

そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。

「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。

進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。

そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。

また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。

「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」

このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。

プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。

「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」

早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。

ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。

「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」

田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。

田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。

メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。

帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。

2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。

（※2025年2月時点）

 

●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/

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#09 熊、その後

以前のこのコラムで、
近所で熊が出たとお伝えしたところ、
「その後どうなった？」と聞かれることが増えました。
どうやら目撃されているのは体長１メートルほどとのことで、
真っ黒な大型犬を誰かが熊と勘違いしてたらいいな、
と願っていたのですが
それも虚しく隣の市でも目撃され、
さらには先日「さっきそこで熊見た！」
と言われてしまったので、
熊、その辺、いる、が確定となりました。
いくらなんでも北海道から
ヒグマがやってきてはいないでしょうが、
ツキノワグマだって十分怖いのです。

結論から言うと一度も遭遇していませんが、
頭の中には常に黒い塊の存在があります。
家を一歩出た瞬間になんとなくあたりを見回してしまうし、
散歩中に犬が襲われたらどうしよう、
連れ去られたらどうやって取り返そう、
などと怖い想像は膨らむばかり。
「鈴を鳴らせば人間を回避してくれる」という方法に対して、
「いや、最近の熊は、
鈴の音→人間だ→食べ物持ってる→ご飯の時間だウエーイ！」
って寄ってくるんじゃないか、
などと言う人もいて、
不安はいたずらに高まっていくばかりです。

鈴の音を「お食事ですよ」
と受け止める熊がいるかどうかはさておき、
人間との共存の中で環境に順応し、
本来しないことをやってのける野生動物もいます。

例えばうちの近所でよく見かける猪。
その辺にうろうろしているし、
季節によっては母親がウリ坊を何匹も引き連れていて、
とてもとてもかわいいけれど、とてもとても危ない。
子連れが一番危険なのは有名だし、
オスが突進してきて、
牙で太ももを刺されたケースもあります。
噛まれた人もいます。
よく、猪を避けるための手段として、
「傘を目の前でパッと開いて驚かすといい」
なんて聞くけれど、
あっ猪がこっちにくる！
ワンタッチ傘をバッと開いて撃退や！
という瞬時の動きができる自信がありません。
その時、傘持ってる自信もないが。
まあそれはいいんですが、
とにかく、六甲山系の猪たちは
大変頭がいいらしいのです。
遠足の子供達のリュックを持ち去ると、
上手にチャックを開けて、
中にあるお弁当箱のみをゲットして
逃げていくとか。お猿も顔負けです。

それにしても、
猪はいつから人間を攻撃するようになったんでしょう。
僕が高校生の頃、信号待ちの横断歩道で、
人と猪がお互いのことなど
全く気にせず並んで立っていたのを見たことがあります。
近所で目撃されている熊も、
ただ目撃されているだけで、
特に何も悪さをしているという情報は入ってきていません。
こちらがあちらを恐れるように、
野生動物だって好き好んで
人間の前に姿を現したくはないでしょう。
森林伐採や開発で棲家を追われ、
異常気象も相まって、
仕方なく人里に食べ物を探しにやってきているのだろうし、
「何かしてくる人間」が怖いからこそ、
守るべきものがあるからこそ、
威嚇のつもりでやっていることに対して、
人間の方が対応できていないのかもしれません。

人気漫画「ゴールデンカムイ」では、
自然界に敬意を払いつつも、熊の危険な習性が紹介されてます。
熊にまつわる凄惨な話は枚挙にいとまがないし、
人的、物的被害に遭っている地域の方にとっては、
恐ろしい害獣なのが現実でしょう。

一方で、僕が育った環境の中の熊は、
常に動物園の檻の中で寝ていたし、
熊のイメージといえば黄色いプーさんに代表されるように、
可愛らしく愛おしいばかり。
ミトンをはめたような丸い手の先についているのは、
人を切り裂く鋭い爪ではなく、
ポットに突っ込んで掬い上げたはちみつです。
くまモンだっていきなり襲ってきそうにありません。

情報過多の世の中、むやみやたらに怖がっていたら、
日常生活が立ち行かない。かといって、
現実逃避のゆるふわなイメージで対応していたら、
大怪我に繋がりそう。
野生動物に対してばかりではないのでしょうが、
なんにせよ物事を「冷静に正しく恐れる」って、
とっても難しいものなんですね。

2025年６月１日　田口壮

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