冒頭にわかりやすく言いましょう。
田口壮さんは元プロ野球選手です。
オリックスのレギュラーとして活躍し、
メジャーリーグでも８年にわたりプレイ。
なかなかすごい野球選手だったのです。
もうひとつ言っておきましょう。
田口壮さんは文章がおもしろいのです。
真面目な野球解説ももちろんできますけど、
日常を書かせたら「本業ですか？」というほど
軽快で愉快で魅力的なものを書かれるのです。
そんな田口さんが、現役引退のあと、
コーチや二軍監督の仕事に一区切りをつけて、
ひさしぶりに「フリーに」なりました。
その隙を見逃さずほぼ日がオファーして、
この素敵な連載がはじまったというわけです。
野球も、野球以外も、思い出話も、雑談も、
田口荘から田口壮がお届けいたします。

＞御本人に確認しながらつくった
田口壮さんの最新プロフィール

田口壮 プロフィール画像

田口壮（たぐちそう）

1969年7月2日生まれ。
兵庫県西宮市出身。蟹座Ｂ型。

社会人野球の選手だった父、
そして２歳上の兄の影響で、
小学校から野球をはじめる。

「二人がキャッチボールをしてるのが羨ましくて。
ボールを受けられたら入れてあげると言われて、
３歳の僕は必死で練習しました」

小中学校時代のポジションは内野手。
兵庫県立西宮北高校に入学。

高校まで片道40分かかる８キロの急な山道を
毎日ランニングで通っていた。
「毎朝ランニングで登校する田口壮」の姿は
地元では有名で、いまも語り草になっている。
近隣の駅から練習試合の高校生が
西宮北高までタクシーに乗ろうとすると、
かなりの確率でその話になるという。

西宮北高校時代、甲子園出場はかなわなかったが、
田口選手のポテンシャルはしだいに話題になり、
高校２年のときに１球団、
最終的には全球団のスカウトが視察に訪れた。
甲子園出場経験のない高校の選手が注目されるのは
当時、異例のことだった。

その際、スカウトから提示されたのは
「ドラフト２位での指名」だった。
進学か、プロ入りか‥‥悩む田口選手に、
あるスカウトはこう言った。

「大学に行って経験を積み、
もっと上を目指すのもひとつの道。
順位があがらなかったら
成長がないということだ」

そのことばに感銘を受けた田口選手は、進学を決意。
関西学院大学に進むことに。
ちなみに、田口選手のお父さんもお兄さんも
関西学院大学の野球部出身。

「あの時のスカウトさんのおかげで今があります」
と田口さんはいまも語る。

進学後は関西学生リーグで打ちまくり、
通算123安打という記録を樹立する。
この記録は現在も破られていない。

そして1991年、４年のときのドラフトでは、
日本ハムファイターズと
オリックス・ブルーウェーブが
田口選手を１位で指名。
抽選の結果、
オリックス・ブルーウェーブが指名権を獲得し、
ドラフト１位でのプロ入りが決まった。

また、ドラフトの際には、
阪神タイガースも獲得に乗り出すと噂され、
それを受けて田口選手が
「阪神に行きたくない十ヶ条」を
スポーツ紙面に掲載させる、という事件が起こった。
しかしこれは田口選手本人が語ったことではなく、
阪神愛が強すぎるとある関係者が、
自分自身が物申したかったことを
「田口壮が語ったことにして」
スポーツ紙に掲載させたというのが真相だった。
いまも続く誤解について、田口さんはこう語る。

「阪神さんはFAのときもお声がけくださって、
本当によくしていただいていますし、感謝しかありません。
地元の人間として阪神を嫌う理由はひとつもないです。
しかし、当時生まれた誤解はいまも根強く残っています。
熱狂的なトラファンの父と兄は、あの一件以来
周囲からかなり厳しい言葉を受けたようです。
僕がそう言ったと信じているファンだって、
好きなチームをけなされて悔しかったと思います。
こういうのって、どうやったら終わるんでしょうね？」

このご本人監修のプロフィールによって、
誤解や風評被害がなくなることを祈るばかりである。

プロ入りした田口選手は、
期待の新人遊撃手として開幕一軍、スタメンを勝ち取るも、
「投げ方を直したほうがいい」という一部首脳陣の
アドバイスを生真面目に聞きすぎた結果、
イップスと突発性難聴を発症。

「それまでの野球人生で、
ほとんど指導を受けたことがなかったので、
結果的に自分にあってなかったアドバイスを
真面目に取り入れ過ぎてしまったんだと思います」

早くも引退の危機に追い込まれたが、
次期監督となった仰木彬氏のアイデアで外野手に転向し、
1995年の初受賞を皮切りに、合計５回の
ゴールデングラブを受賞するまでになった。

ちなみに田口選手がレフトを守っていたとき、
ライトのレギュラーはイチロー選手。
イニングの合間には、ともに強肩である
田口選手とイチロー選手がレフトとライトの間で
キャッチボールを行い、ファンを喜ばせた。
外野への転向について、田口さんはこう語る。

「今でもショートはええなあ、かっこええなあ、
って未練がありますよ。外野はね、遠いんです。
乱闘になるとマウンドまで走るのが大変でした」

田口選手とイチロー選手らの活躍により、
オリックスは1995年、1996年にリーグ連覇。
1996年には仰木監督悲願の日本一に輝く。

田口選手は2001年にFA権を取得し、
メジャーリーグ、セントルイスカージナルスに移籍。
以来、何度もマイナー落ちを繰り返しながら、
最終的にスーパーサブとしての立場を確立し、
カージナルスとフィリーズで
合計３度のワールドシリーズ出場、
２度の世界一を経験した。

メジャーリーグ在籍８年間で、
メジャー、マイナー、教育リーグを含め、７球団に所属。
誰よりも「縦に深く」アメリカ野球を経験した
日本人野球選手となった。

帰国後、古巣のオリックスに復帰。
若手を牽引しながらプレイを続けるも、
2012年、現役引退を表明。
その後はNHKなどで野球解説者を務める。

2016年、オリックスの二軍監督として現場に復帰。
以来2024年まで、一軍のコーチなどを務めた。
そして2024年秋、ひさしぶりに野球の現場を離れ、
野球解説者に転身。現在に至る。

（※2025年2月時点）

 

●田口壮さんへのお仕事のご依頼（ホリプロのページ）
https://www.horipro.co.jp/taguchiso/

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#06 響け鈴の音

ちょっとそこまで走りに行く、
という感じのランニングが好きで、
時間ができると近所をちょろちょろしています。
風のように走る本気のランナーたちの別格さに感嘆しつつ、
僕は自分のペースでとっとこ走る。
近所の公園まで行って、
ストレッチや簡単なトレーニングをして家に帰るとき、
相棒の腕時計がいつも一緒です。

スポーツ時のパフォーマンス解析に役立つ腕時計は
ブランド問わず、たくさんの製品が市場に出ています。
僕が使っているのはごくシンプルなものですが、
ランニング中に衝撃など変則的な動きがあったら、
事故として自動的に
家族に連絡してくれる機能がついていて、
その精度がとても、とても、高い。

ある日のこと、山の中で岩から岩へ飛び移っていた際に
足を滑らせて転び、頭を打ってしまいました。
すると即座にヨメの携帯に
「そうさんの時計が事故を検出しました」
というメッセージが。
僕がランニングに出ていることはわかっていても、
そんな機能があるとはまったく知らないヨメは、
「詐欺？」と思い悩んだ末に、
共に送られてきたリンクを恐る恐る開いたのだそうです。
するとそこには等高線以外何ひとつ目標物のない山中に、
僕の位置情報がポツンと記されていたらしく、
助けに行けないから
人里から離れないでほしいと言われました。
ともあれ、登山者の遭難捜索に
役立つアプリの存在は知っていましたが、
今どきの時計は衝撃をも感知して連絡してくれるんや、
と、つくづく感心したのでした。

しかし、その数日後、
またしても「そうさんの時計が事故を検出」したのです。
ヨメが今度は躊躇なくリンクを開いたところ、
位置情報は近所の公園。
「どうしたのっ！？」と切羽詰まった電話が来たけれど、
僕はキョトン。
だってその場でずっと
ぴょんぴょん跳ねていただけなんです。
時計はいつもと違う縦の動きを事故と判断したのでしょう。
精度の良さと利便性は、
お互いをちょっとずつ擦り合わせながら
進化していくものなんでしょうね。

そんな相棒の中に残っているデータで、
思い出深いのは、
近所で脱走した大型犬に追われた日のものです。
普通に走っていたところ、
目の前にいきなり現れたジャーマンシェパード。
しかも、僕を発見するなり走り寄ろうとしています。
僕は犬好きですが、初めて会う大型犬はやっぱり怖い。
もう前進はできないなら、逃げるしかないのです。
家までの坂道を駆け上り、
これ以上走れないと覚悟を決めて振り向き、
ついてきた犬に「マーテ」と手をのばしてみたところ、
ちゃんと止まってくれた、
実はいい子だった、という出来事。

腕時計は走行したルートと、
そのスピードを表示してくれます。
スピードは、歩行程度なら青、
ゆっくり走れば緑、速くなっていくと、
黄色くなり、ダッシュだと赤くなります。
その日の僕のランニング記録は、
おそらく犬と対峙する直前の緑から、
犬を発見して躊躇する青になり、
そこから瞬時に真っ赤な線が家まで続いておりました。
手に取るようにわかる犬との邂逅も後から笑えたし、
あの時の僕はたぶん、自分史上最速だったはずなのです。

日々の出来事を、
なるべくリアルタイムでお送りしたいと思いながら
書いているこの「田口荘89号室」ですが、
じゃあなんで今回は腕時計？
実はつい先日、西宮市内に熊が出たらしいのです。
僕のランニングコースにも近いので、
大変恐ろしいのです。
熊は全国的に生息しているとはいえ、
この辺りで市街地に出て来たなんて、
聞いたことがありません。
自然破壊や気候変動など、
いろいろ事情もあるのでしょうが、
できればお互いのためにも遭いたくないのです。
それでも今日だってランニングに行くからには、
腕時計にこれ以上真っ赤な線が増えませんように。
事故情報が転送されませんように。
そして、走っている最中、
ずっと鈴の音が鳴る新機能が搭載されますように。

2025年４月20日　田口壮

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2025-04-20-SUN

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