2002年の日韓ワールドカップを機に、
日本でのサッカー人気は絶対的なものに。
世界で活躍する日本人選手が増えました。
そして2004年のアテネオリンピックでは
金メダル16個、銀メダル９個、銅メダル12個、
計37個と過去最多のメダルを獲得しました。
その中心に水泳の北島康介選手と
女子マラソンの野口みずき選手がいました。
2006年トリノオリンピックで
日本代表唯一のメダリストになった
荒川静香選手の演技も記憶に残っています。

Sports Graphic Number 553号 2002年7月4日発売
表紙撮影：赤木真二

　

当時写真はアナログ（銀塩フィルム）から
デジタルへの移行期で、
すでに海外取材はデジタルで撮影したデータを
インターネットで送るのが当たり前になっていましたが、
日本と韓国で行われフィルムの
トラフィックと現像によるタイムロスが
許容範囲にとどまるこの大会、
『Number』は銀塩フィルムにこだわろうと決めました。
決勝は６月30日、横浜国際競技場。
最後の現像済みフィルムが届いたのは恐らく
日付が変わったあたりだったと思います。
締切りの関係でまずは
表紙と中吊広告の写真を選ばなければならない。
デザイナー２人と編集者が３人だったか４人だったか、
ライトテーブルいっぱいに広げた
ポジフィルムの中から選んだのは
私を含めてほぼ全員が同じカットでした。
フリーランスの赤木真二カメラマンが撮影した
ブラジルの国旗を頭上に掲げるロナウド選手の写真。
いかにも「『Number』らしい」写真です。
勿論大変力のある写真だし、
普通に考えればスタッフの意気が合っていることを
喜ぶべきなんでしょうが、実際には
「これ、ちょっとやばいんじゃない？」
と思ってしまった。
スタッフの判断基準が揃っているのは
正直仕事をスムーズに進めるには大変好都合なので
ついつい放置してきたけれど、時には
「『Number』らしい」「らしくない」という
基準から外れたことをやらないと
選択肢や可能性がどんどん狭くなるんじゃないか、
と考えるようになった出来事でした。

〈第８代編集長・阿部雄輔〉

Sports Graphic Number 581号 2003年7月24日発売
大井成義＋矢部弘幸（マッハ55号）

　

2003年リーグ優勝を果たした星野阪神の、
夏までの快進撃をまとめた特集。
ところがこの年は、
球団関係者のスキャンダルを
某週刊誌がスクープしたため、
同じ会社の刊行物である『Number』は
なんと出禁を食らってしまっていた。
甲子園球場で写真が撮れない。
よい表紙をどう作ったらいいか‥‥。
そこで、球場に入れないなら、
上から撮っちゃおう！　ということで、
試合開催中の甲子園上空にヘリを飛ばし、
この頃から名物となっていた
７回のジェット風船が乱れ飛ぶシーンを撮影した。
斬新な表紙がインパクトを与えたのか、この号は完売。
編集者としては怪我の功名といえるが、
限られた条件の中で何ができるかを考えることが、
ものづくりの原点だな、
と、この表紙を見るたびに思う。

〈編集者・瀬尾泰信〉

Sports Graphic Number 604号 2004年6月10日発売
表紙撮影：Peter Robinson

　

欧文のみのデザインが
ビシッと決まった表紙で印象的だったが、
実は新しかったのは
その写真セレクトだったと思う。
当時の『Number』の表紙といえば、
プレー写真かポートレートが定番だったが、
そのどちらでもない記者会見中の写真を
表紙にできたのは新鮮だった。

〈アートディレクター・番 洋樹〉

Sports Graphic Number 608号 2004年8月5日発売
表紙撮影：渞忠之

　

北島康介はもがいていた。
2003年、ふたつの世界新記録を樹立して
世界選手権を優勝。
「アテネで金を」。
期待は高まるばかりだったが、
今年に入ってからは不調が続く――。
背後に迫るライバルの影。
そんな中でようやく見えてきた光。
周囲の焦燥の中、
北島は何を思っていたのだろうか。

〈記事より〉

Sports Graphic Number 610号 2004年9月2日発売
表紙撮影：渡辺正和／アフロ・スポーツ

　

オリンピックの聖地、
パナシナイコ・スタジアム。
マラトンの丘を越えて、
そこに辿りついたのは82人中、
66名しかいなかった過酷なレース。
野口みずきに金メダルをもたらしたのは、
25km過ぎの命をかけたスパートだった。
前年のパリの世界選手権で
銀メダルを獲得した翌日、野口はこう語っていた。
「アテネの本番では
シドニーの高橋尚子さんみたいに
大歓声をひとり占めしたい」
それから１年後、彼女の夢は叶えられた。

〈記事より〉

Sports Graphic Number 620号 2005年1月27日発売
表紙撮影：岩根愛

　

アートディレクターと担当者が名古屋まで出張。
早朝のスケートリンクを貸し切り、
制服姿で現れた安藤氏をリンクに上げ、
スケートシューズと制服という
ありえないいで立ちで撮った表紙でした。
発売すると、すぐ完売。
異常な売れ行きを記録しました。
学校はもとより、スケート協会からも呼び出され
大目玉を食らいましたが、
すべては覚悟の上の決断でした。
あまりの評判にライバルメディアからの取材も入り、
評判が評判を呼びました。
『Number』らしくない表紙でした。

〈第９代編集長・鈴井伸夫〉

Sports Graphic Number 636号 2005年9月8日発売
表紙撮影：カイ・サワベ

　

グラスゴー、セルティック・パーク。
創立117年を迎えた古豪の「聖地」。
まるでフットボールの
エッセンスそのもののような美しい芝生の上で、
彼は慎重に、次なる一歩を踏み出し、
気がつくと万雷の拍手を浴びていた。
今、このタイミングでなぜ、
中村俊輔はかの地を
戦いの場に選んだのだろうか。

〈記事より〉

Sports Graphic Number 648号 2006年3月2日発売
表紙撮影：岸本勉

　

彼女はひとり落ち着いていた。
自分のスケートだけを信じて。
冷酷な女王が愛に目覚めるという
“運命の曲”に乗って、
イナ・バウアーから
コンビネーションジャンプが決まる。
スタンディングオベーションに包まれる
完璧なフィナーレ‥‥。
荒川静香、24歳。
表彰台の中央で、新女王が微笑んだ。

〈記事より〉