──

人工衛星の運用という仕事をするときに、
どういう気持ちがいちばんつよいですか。

つまり衛星の状態に対する責任感なのか、
ミッションの成功が第一なのか‥‥。

片上

どうでしょうか‥‥うーん、そうですね、
もしかしたら、自分の仕事に
「プライド」を持ってやるってことかな。

──

プライド。

片上

はい、プライドです。

もちろん衛星そのものは数百億もするし、
携わっているのは
国家プロジェクトだったりするんだけど、
やっぱり、それは、
誰かが、一生懸命に設計して開発した
人工衛星なわけですよね。

──

ええ。

片上

たくさんの人たちの思いがつまっている、
そういうものを、
最後に託されているというか‥‥
ここまで途切れずつながれてきたものを、
受け取っているというプライド、かなあ。

駅伝のたすきじゃないですけど。

──

なるほど‥‥地球観測衛星ですから、
温室効果ガスの観測データなどが
人々の生活や国の政策に役に立っている、
みたいなことも、
誇らしい部分じゃないかなと思いますが。

安部

ALOSつまり「だいち」などは、
災害関係でちからを発揮してきました。

災害が突発的に発生したとき、
緊急観測の要請をたくさん出すんですが、
そのために、
本当に数分でコマンドをつくって、
衛星に送って観測していたりするんです。

──

しびれますね‥‥その仕事。

陸域観測技術衛星2号「だいち2号」（ALOS-2）©JAXA

片上

以前、中国の火山を観測してくれという
緊急の要請が来たんですが、
まさにそのとき、
観測衛星と地上がリンクしていたんです。

その状態でコマンドをつくって緊急観測。
世界最速で、
中国の火山の撮像ができたんですけれど、
あのときは鳥肌が立ちましたね。

──

いやあ、地球観測衛星と
それを運用するみなさんにしかできない、
そういう仕事ですものね。

聞いてるだけのぼくでさえ誇らしいです。

安部

通常、コマンドを衛星に上げるときには、
何重にもチェックするんです。

だから緊急のコマンドをさしはさむって、
ふつうやらないんです。
でも、やらざるをえないときがある。
そういうときは、
急いで撮ってくれと要請を出すんですよ。

──

撮れるかどうかの保証はないですよね。

片上

ないです。やってみなければわからない。
とりあえず、やるしかない。

そのときも、
簡単にノーとは言いたくなかったんです。
チャレンジもせずに。
だから「やります。何とかします」って。

安部

そういう緊急観測の要請が入ってきても、
シフトの人数は変わらないんですか。

片上

変わらないです。人数は同じなんだけど
各人の「スイッチが入る」んで。

安部

ああ、JAXAのプロジェクトもそうです。

比較的、
安定して観測しているプロジェクトでも、
緊急観測が入ると、各省庁や、
行政機関とかの調整のやりとりが入るので、
にわかにザワザワしてくるんです。

──

平和だった執務室が。なるほど。

運用の仕事の「おもしろいところ」って、
どういうところですか。魅力とか。

温室効果ガス観測技術衛星2号「GOSAT-2」軌道上外観図©JAXA

片上

魅力。難しい質問。

──

やっててよかったと思った瞬間、とか。
船木さんは、いかがですか。

船木

ぼくは、衛星の運用について、
１から100までやらせていただいている、
そう感じられるところですね。

どこのどういうデータを取るか‥‥って、
まずは自分でこう思うというのを、
JAXAさんとの調整で決めていくんです。

──

ええ。

船木

細かく計画をつくって、データを取って、
それが実際どう活かされたかを知ると、
「じゃあ、次はこうしなきゃなあ」って。

反省することも多々ありますが、
自分で考えたことを実行できるところに、
仕事のおもしろみを感じますね。

──

ああ、どんなに大きなプロジェクトでも、
緊急観測でも、
やっぱり、人間の判断の集積なんですね。

ちなみに、運用の分野には、
AIみたいなものって、どうなんですか。

片上

今後は出てくるのかもしれないですけど、
いまは、もう「人」ですね。

安部

結局、人間の判断がすごく大きいんです。

たとえば、いま接近中のデブリ、
この衝突確率であれば、
ほかの衛星ならよけたほうがいいけれど、
この衛星の場合は、
この先のデータがすごく重要だから、
多少冒険をしても‥‥とか、
たぶんまだ人間しか判断できないと思う。

──

なるほど。

安部

そう考えると、自動化できる部分と
なかなか自動化できない部分が、
まだまだ両方あるなって感じですね。

──

AI的には非合理でも、
このケースでは敢えてリスクを取る‥‥
みたいな「人間的な判断」も重要だと。

杉原さんは、いかがでしょうか。
ご自身のお仕事の、おもしろみだとか。

杉原

これは打ち上げのときの話なんですが。

──

ええ。

杉原

きっちり決められた時間の中で、
すべてミスなくこなさなきゃいけない、
そういう瞬間が、
もう、１日に何度もやってくるんです。

それらの任務を、
すべてミスなくこなすことができた日、
家に帰って飲むお酒が‥‥。

──

おいしい？（笑）

杉原

はい（笑）。本当に、おいしいんです。

──

今日も一日、ちゃんと運用できたぞと。

杉原

ミスなく任務を果たせたってことが、
やっぱり、いちばんうれしいですね。

──

いいなあ。

片上

たとえばデブリ対応だったり、
運用室のスイッチがオンになるときが、
たまにあるんですけど、
ぼくのやりがいは、
もしかしたらそこにあるしれないです。

場合によっては、
人工衛星が全損しちゃう危険もあるし、
そんな瞬間は、
本当は、ないほうがいいんですけれど。

──

ええ。

片上

でも、全員のスイッチがオンになって、
「なんとかしなきゃ！」って、
その場の全員の意識がそろうんですね。

──

ドキドキしつつも、ゾクゾクしちゃう‥‥
みたいな？

片上

ロケット打ち上げのときなら、
「セパレーション・スイッチオン」の
テレメトリを見たときかなあ。

安部

ああ、わかります。

──

それは？

安部

無事ロケットが打ち上がったとしても、
人工衛星って、
ロケットから分離できなかった場合は、
そこで失敗、おしまいなんです。

セパレーション・スイッチオンの
テレメトリっていうのは、
無事にロケットから分離しましたよー
という合図なんです。

──

そこで、ひとつの山を越えた、と。

安部

その次に、人工衛星が一発目の電波を
自動で降ろしてくるんです。

それが、時間になっても来なかったら、
衛星がヤバいことになってるんですが、
衛星から信号が届くと、
運用室内に
パンパンパンという
受信を知らせるシグナルが鳴る。
その瞬間に、とりあえず生きてる、と。

──

生きてる！　人工衛星の生存確認。

片上

そうやって、ひと安心するひまもなく、
わたしたちは、
すぐに次の運用に入っていく感じです。

ロケットを打ち上げる側のみなさんは、
そのあたりで
「ああ、よかった。飲みに行くぞー」
って感じになると思うんですが、
ぼくらの仕事は、そこからなんですよ。

──

人工衛星の「運用」なわけですもんね。
みなさんのお仕事って。

安部

とくに、打ち上げから24時間は
「クリティカルフェーズ」と言われて、
衛星の生死に関わる運用が続く。

──

むしろ最初の正念場が来るんだ。
ロケット打ち上げ成功の直後に。

安部

いろんな機器を立ち上げて、
動いてる、壊れてない、異常じゃない、
衛星の姿勢は安定しているか。

そういうことを、
24時間かけてチェックしていくんです。

片上

打ち上げまでは
種子島側が主導権を握っているんですが、
分離信号がオンになって以降は、
筑波の側に主導権が移ってくるんですね。

さぁ、衛星の運用だ‥‥って。
ロケット主体から衛星主体に切り替わる。
そこが最初の、
ぼくらのスイッチがオンになる瞬間です。

──

いや‥‥おうかがいしているだけですが、
人工衛星の運用って、
本当におもしろい仕事だなと思いました。

実際やったら大変だと思いますが（笑）。

片上

とはいえ、ドラマなんか起きないほうが、
ぼくらの仕事としては成功なんですけど。

──

何も起きないことが、「いい仕事」。

安部

とくにぼくらの地球観測衛星の場合、
観測データを、
定常的に取ることがすべてなんです。

遠い宇宙まで行って探査する衛星は、
挑戦という意味もあるし、
設計的にも特殊だったり、
多くの制約があったり、
はじめての試みだったりして、
もしかしたら、
うまくいかないことも多いかもしれない。

──

それでボロボロになって帰ってくる姿に、
ぼくらは感動するわけですね。

安部

その点、ぼくらの「地球観測衛星」には、
ドラマチックなストーリーはありません。
課せられたミッションを
確実に、
漏れなく実行することが求められてます。

──

なるほど。

安部

地味で、ぜんぜん華々しくない。

でも、
それこそが地球観測衛星の仕事なんです。

本当に仲の良さそうなみなさんで、チームの力を感じました。お話、ありがとうございました！