──

SEDさんのような会社は、なかなかない。
すごいことだなあ。

安部

かの有名な「はやぶさ」の運用チームも、
SEDさんの天文衛星チームです。

地球に帰還し、再突入カプセルを切り離した「はやぶさ２」のイメージ図。©JAXA

──

じゃ、衛星を打ち上げて運用したいなと
思ったら、
まずSEDさんにご相談ってことですね。

安部

はい（笑）、そうですね。そうなります。

実際、SEDさんの仕事を
肩代わりすることは難しいと思いますよ。
専門性が高すぎますし、
仮にできたとしても、
運用品質を担保してもらわなければだし。

──

そうですよね。

安部

異常事態が起きているときに
たった１回の運用をしくじっただけでも、
次の運用までの間に、
衛星が壊滅的なことになってる可能性も、
十分にありますから。

──

次にアンテナと交信できる、数十分後には。

安部

死んでました‥‥ってこともありますから。

だから、先ほど片上さんが
「経験が大事」とおっしゃってましたけど、
経験値こそが、
まさしく「宝」なんだと思いますね。

──

おおお‥‥そもそもですが、みなさんは、
どうして
人工衛星を運用する会社に入ろうと‥‥。

あんまり一般的じゃないというか、
かなり特殊な会社だと思うんですけれど。

片上

わたしは宇宙業界に就職したかったんです。
とくに現場の作業をやりたかったので。

──

入るべくして入られた、と。

安部

杉原さんは、どうですか？

杉原

もともと志望していたのは、
スマホのアプリ開発の会社とかだったので、
就職活動では、
そういう会社を受けてたんですけど、
SEDを知って、
単純に「えっ、カッコいいな！」って‥‥。

──

わかります。カッコいいです。

杉原

なので、はじめの動機はかなり薄っぺらで、
衛星の知識なんかも
まったくゼロの状態からだったんですけど、
採用いただけて、現在に至る感じです。

安部

船木さんは？

船木

ぼくは無線の勉強をしていたんですけど、
通っていた学校の
ずーっと上の先輩がSEDに就職していたので、
存在は知っていました。

で、就職活動のときに、
落ちてもいいから受けてみるかって（笑）。
そしたら、受かったんです。
だからぼくも、衛星のことなんか知らずに。

──

でも、だいたいの人が
衛星の運用とは何たるかなんてわからずに
入ってくるわけじゃないですか。

入社当初って、何から学んでいくんですか。

片上

はい、人工衛星のミッションについてなど、
まずは概要から入ります。
そして、実際の運用に必要なことを
基本的な文書で説明し覚えてもらった上で、
衛星のシステムや、
衛星を地上から運用するシステムのことを
きっちり理解してもらって‥‥。

──

はい。

片上

ハイ、じゃ、実際に運用してみよう‥‥と。
いわゆる「OJT」ですね。

──

いきなり実戦！

でも、「練習」とかありえないですもんね。
教習所みたいなものとかもないし。

片上

もちろん、何百億もする衛星ですから、
万が一にも大変なことが起こらないように、
経験豊富な先輩がバックアップして、
うしろにガッツリついてやっていますけど。

でも、まずは「やってみろ」ですね。

──

そこでもやっぱり「経験」なんですね。

片上

経験が最高の教科書なんだと思います。

船木

ぼくも、いっぱい怒られました（笑）。
ちなみに、その先輩が、となりの片上です。

──

こんなニコニコしてるのに、現場じゃ鬼！
いや、そんなことないですよね（笑）。
ともあれ
そうやって一人前の運用者になっていくと。

人工衛星って国家プロジェクトでしょうし、
飛んでいったらもうそこは、
国という概念さえ超えた「宇宙」ですよね。
そういうスケール感の仕事に、
こうやって、民間の会社の人たちが、
自分たちの培った経験を武器にして
取り組んでいる姿がカッコいいと思います。

片上

そう言ってもらえるのはうれしいんですが、
現場の人間は、
そこまで意識してるかどうか‥‥してる？

杉原

少なくとも、
それほど華やかな職場ではないです（笑）。

船木

でも、プロジェクトのエージェントの方に、
よく言われることがあるんです。

それは「愛を持ちなさい」ということです。

片上

ああ、そうだね。

──

愛。それは、仕事に対して？

船木

衛星に対して、ですね。

──

それってどんな仕事にもあてはまるけど、
この場合は、とりわけ
大事になってきそうな気がしますね。

だって、手を伸ばしても届かない、
彼方を飛ぶ衛星を相手にしているわけで。
思いを馳せる‥‥と言いますか。

船木

そうですね。

──

やっぱり、自分たちの見ている衛星には、
愛というか‥‥
何でしょう‥‥かわいかったりとか‥‥。

安部

もちろん愛着はあります。

片上

でも、かわいいか‥‥どうだろう（笑）。

──

カタチ的にはかわいいもんでもないかな。
カクカク角ばってますしね（笑）。

片上

長年、携わってきた衛星の最期の瞬間を、
「停波」っていうんですけど。

──

停波？

片上

はい、停波。電波を止めるで、停波です。

ひとつの衛星が、お役目を終えることを
そういうふうに呼んでいるんですが、
その停波のときは、
ちょっと複雑な気分になったりはします。

──

ああ‥‥。

片上

ほとんどは、何かしらの不具合が起きて、
おしまいになることが多いんですけど。

──

そっか、直しにとか行けないですもんね。

片上

そうなんです。

安部

いろいろな手を尽くしてもダメで、
電力もそろそろなくなって、
もう衛星は死んでしまっているだろうと
わかっていたとしても、
最後、衛星が受信してくれるかどうかは
わからないんだけど、
全電源を落とすための運用が入るんです。

──

スイッチを切るというコマンドを送る。

安部

そう、全電源オフの運用をするんですね。

そのときは、やっぱり厳粛な瞬間ですね。
お偉方の役員とかも集まったりして、
停波コマンドを、衛星に送るんですけど。

──

サヨナラのボタンを押す‥‥。

安部

そうです。

片上

技術的に言うと、
バッテリーのリレーを止める指令ですね。

──

そのボタンを押したら、もう二度と‥‥。

安部

基本的には、おしまいです。

片上

太陽電池パネルに
うまいタイミングで太陽の光があたって、
電力が得られて、
バッテリーのリレーがまだ生きていて、
かつ、そのタイミングで、
地上のアンテナとリンクが取れる場所に
衛星がいたら、
通信できる可能性はゼロじゃないですが。

まあ、でも、基本的は、おしまいですね。

安部

すべての電源をオフにしてしまった場合、
熱が制御できなくなってしまうんです。

すると衛星内部のコンポーネントとかも、
どんどん壊れていくはずです。
生きてるときは常時、熱制御してるので。

片上

そうですね。

安部

宇宙では、太陽光が当たっているところは
プラス100度以上にまで上がり、
逆に、太陽の光が当たっていないところは
マイナス100度以下まで下がります。

その猛烈な外部温度差から受ける影響を
コントロールして、
適温に保っているんですが、
その機能も、止まってしまいますからね。

──

さぞかし、せつない‥‥んでしょうね。
その「停波」の瞬間って。

安部

ただ、以前に「つばめ」という名前の、
もともとミッション期間が短くて、
最後まで壊れずに、
使命を果たした衛星があったんですね。

まったく壊れていなかったんですけど、
ミッションをやりつくしたので、
停波する、という運用をやったんです。

──

へえ‥‥。

安部

たまたまぼくも支援に入ったんですが、
機器の電源をひとつひとつ落としていって、
最後に電波のリンクが切れて、
完全に衛星の運用が終了したという瞬間、
「終わったー！」って、
運用室に、大きな拍手が起こったんです。

──

ああ‥‥そうなんですか。

安部

すべてのミッションを、100点満点以上で、
やりきった衛星なので。

そのときは、せつないっていうよりも、
最後までやりきった人工衛星と
自分たちの仕事を称える‥‥みたいな。

──

祝福の拍手。

安部

どっちかというと、そんな感じでした。