──

ちなみにですが、領木さんって、
いつごろアンテナに開眼されたんですか。

領木

電気電子工学系の高専に通っていたとき、
JAXAの相模原キャンパスへ
インターンに行かせていただいたんです。

高専では大電流と大電圧の送電が専門で、
電波は専門外だったんですけど。

──

ええ、ええ。

領木

そのとき、はじめてアンテナを見て。

──

開眼？

領木

はい。臼田の64メートルを見たんです。
19歳のときでした。

あの‥‥真っ白くて巨大なお椀と、
それを支えるバックストラクチャ‥‥
「骨組み」が、パアッと目に入ってきて。
64メートルのお椀を支える構造、
ひずみをうまく逃がしたりするための
「骨組み」が、
本当に綺麗で‥‥かっこよかったんです。

64mパラボラアンテナ　©JAXA

──

神々しいものを見た、かのような。

領木

結局、パラボラアンテナって
お椀がメインなんですよね、やっぱり。

お椀が綺麗に維持されていなかったら、
宇宙からの電波も受信もできないし、
重要なコマンドを送ることもできない、
わけなんですけれど。

──

ええ。

領木

はるかかなたの衛星と交信するために、
あんな大きくて精緻なお椀を、
山の上とか高くて辺鄙なところへ置く。

何て変態的なことをやってるんだ、と。

──

で、ご自身も関わりたい‥‥と？

領木

はい。わたしが、
あのアンテナの面倒みなきゃ‥‥って。

──

すごい！　アンテナの母！

安部

ぼくは入社以来、
地球観測衛星を担当していますが、
JAXAのなかには、
「地球観測衛星マニア」って
おそらくいないんです。
最初は業務として関わって、
だんだん愛着が出てくる感じです。
マニアがいるとすれば、一般の人です。

だから、領木さんと深田さんって
「JAXAの中のマニア」という意味でも、
めちゃくちゃレアな存在んですよ。

深田

わたしを一緒にしないでください！

領木

いやいやいや。

安部

いやいやいや。

深田

ぼくは領木さんに影響を受けただけです！

──

どうしてそこまで頑なに（笑）。

安部

テレビの「マツコの知らない世界」で
「パラボラアンテナの世界」
をやるとしたら、
ふたりは絶対に出る資格がありますね。

深田

いやあ‥‥でも、領木さんの
「お世話をしたい、面倒みたい」って、
ちょっと別次元だと思うなあ。

ロケットとか人工衛星とか
JAXAの有名コンテンツならともかく、
「アンテナの面倒をみたい」
って聞いたことないです。正直言って。

──

愛おしい‥‥んですか。アンテナが。

領木

はい、愛おしいですね。
64メートルを支える、あの構造が好き。

とくに、アンテナを
45度ないし20度くらいに傾けたときの、
あの後ろ姿が、もう。

──

「推しの角度」があるんだ（笑）。

領木

あります。

──

いまさらですけど、
パラボラアンテナのお役目というのは、
宇宙にいる人工衛星や
惑星探査機と情報をやり取りすること、
なわけですよね？

すみません、ただの確認なんですけど、
ここから読んだふつうの人には
まるでアンテナの話に聞こえないかも、
と思いまして（笑）。

領木

そうですね、はい（笑）。

宇宙から飛んできた電波を集めること、
あるいは、地上局から
衛星へ向かって電波を送ってやること。
それが、アンテナの基本的な役割です。

安部

はやぶさ２をはじめ、
はるか遠くの深宇宙にいる探査機には、
大きなアンテナで
強力な電波を送らなければ届きません。

そのために、
巨大なアンテナを建造しているんです。

──

いやあ、宇宙の「ロマン」を感じます。

深田さんもおっしゃってましたが、
アンテナのずーっとずっとずっと先の
遠い宇宙には、人工衛星とか
惑星探査機が「いる」わけですもんね。

安部

はい、電波が届くまでに
めっちゃ時間がかかるようなところに。

領木

ええ。遠いところでは、片道40分とか。

安部

ぼくのやってる地球観測衛星なんかは、
近いところの宇宙なんで、
ほぼリアルタイムにやりとりできます。

でも、惑星探査機くらい遠いと、
つまりは、過去の情報しか得られない。

安部さんの推しアンテナ、勝浦SX局。安部さん撮影＆提供

──

電波の速度って光の速度ですよね。

１秒間に地球を７周半する光の速度で
何十分も行ったところ‥‥って、
「本当にいるの？」って気すらします。

深田

そのへんを計算して割り出すのが、
さっきも話に出た軌道力学チームです。

ま、とにかくわけのわからない計算で
軌道力学が出したところへ
ピンポイントにアンテナを向けないと
衛星には電波を送れません。
1000分の１度でもズレてしまったら、
はるか先の宇宙空間では、
まったく
別の場所へたどり着いちゃうんですよ。

──

ええ、ええ。そうですよね。

領木

見た目はもちろんですけど、
そこが、アンテナの最大の魅力ですね。

とにかく64メートルとか54メートルの
でっかいお椀で、
ひずみや熱変形に対応しながら、
1000分の１度の細かい角度を調整して
電波を送っていることの、すごさに‥‥。

──

シビレちゃって。

領木

そうなんです（笑）。

──

いちばん大きなアンテナで、
どれくらい先の宇宙まで届くんですか。

深田

はやぶさで‥‥３億キロとか？

──

３億‥‥キロ‥‥わからない‥‥。

深田

はい、頭では理解できない距離ですが、
とにかく軌道力学の計算で、
３億キロ先の１点に
ピンポイントで照準を定めてるんです。

そこへ地球からの電波を届けて、
そこから帰ってきた電波を受け取って。

──

そんなピンポイントのやりとりって、
生身の人間の能力では、
100メートル先でも難しいですよね。

人間が積み重ねてきた技術の力って、
とんでもないんだなあ。

安部

とくに、パラボラアンテナくらいの
大きな構造物になると、
机上の設計で抑え込むんじゃなく、
お椀の貼り合わせなどをはじめ、
職人の「腕」にかかっている部分も
相当あると思いますし。

──

人間の熟練度も大きなファクターだと。
なるほど。

少しいじわるな質問かもしれませんが、
一般世間ではサブスク全盛の昨今、
「所有」の在り方も多様化するなかで、
そこまで苦労をしてつくって、
自前で
大きなアンテナを運用してる理由って、
どこにあると思われますか。

領木

たしかに、海外のアンテナを貸りれば
衛星との通信はできますし、
実際に、貸してもらうこともあります。

でも、そのつど高いお金がかかります。
それに、JAXAの研究成果と交換で
海外の宇宙機関から通信時間をもらう、
みたいなケースもあって、
そうなると、
日本の研究成果が流失してしまいます。

──

なるほど。

領木

やっぱり日本がほしいと思うデータは、
海外に頼らず、JAXAとして
きちんと
自分たちで獲得するべきだと思います。

安部

自分のところで
アンテナを持ってる持ってない‥‥は、
大きいと思っています。

逆に、アンテナ使わせてあげるので、
そっちのデータをくださいとも言えますし。
でも、自前のアンテナがなければ、
取引材料が「お金」しかないんですね。

──

ええ、ええ。

安部

各国の研究機関って、
お互いの知識と技術を持ち出し合って
協力しあっているので、
「お金しか払わない」と思われたら、
どれくらい、信頼や尊敬を得られるか。

世界のみんなで努力して
科学技術を発展させていくんだという
気持ちがあるので、
基幹部分である
研究成果の共有に貢献できなかったら、
世界の研究機関と
対等な立場に立てない‥‥と思います。

──

なんとなくわかります。その話は。

安部

たとえば温室効果ガスに関しては、
日本は重要なデータを持っていますが、
人工衛星やアンテナが借り物で、
もっとも根源的なデータを
自前で持てていなかったら、
どれくらい発信力を維持できるか、と。

深田

海外の技術に頼ってばかりでは、
技術者が育たなくなってしまいますし。

──

そうですよね、たしかに。

こんなアンテナをつくれてしまうこと、
その知識や技術自体が、
何というか‥‥国の「宝」ですもんね。

安部

はい。宇宙事業について、
そんなふうに思っていただけたら‥‥
ぼくらも、はげみになります。

──

宇宙にしても何にしても、
人材こそが礎になるものでしょうしね。

深田

あの‥‥アンテナの運用をやってると、
「見えてくる」ような気がするんです。

──

えっ！　電波が、ですか！？

深田

気持ち的には、ですよ（笑）。

領木

いや、見えてきます。

──

すごい人材だ！（笑）

領木

ふふふ（笑）。

でも「見えるはず」くらいの気持ちで、
わたしたちは、
日々、アンテナに接しているんです。