──

安部さんに「水先案内人」をお願いして、
これまで、
JAXAさんの地球観測衛星について、
さまざま、おうかがいしてきたのですが。

地球観測衛星の「開発」、
地球観測衛星の「運用」、
地球という同じ星を見つめつづけてきた
『機動戦士ガンダム』シリーズの
小形尚弘プロデューサーとの対談‥‥と。

安部

はい。

──

ここから、
「アンテナ篇」「周波数調整篇」‥‥と、
さらに深い宇宙、
未知のワールドへいざなわれていきます。

今日はまず「アンテナ篇」ということで、
深田さん、領木さん、
どうぞよろしくお願いいたします。

深田

はい、よろしくお願いいたします。

アンテナの話をさせていただく機会って、
そもそも皆無なので緊張しています。

──

あ、本当ですか、それは楽しみです。

領木

はい、アンテナだけの話を
聞いていただくことは、まずありません。

──

なんと、そんな貴重な機会でしたか。
よくわかってなくてすみません！

安部

いえいえ、こちらこそ、
アンテナや周波数調整についての話って、
なかなかマニアックで、
取材していただく機会もないんです。

だから聞いていただけるだけでもう、ね。

深田

はい。

ただ、周波数調整には負けたくないです。
だってアンテナは「目に見える」から。

──

ははは、なるほど！
目に見えないものには負けられない、と。

そうこうするうちに「見えて」きました。
あちらにそびえたっている物体が、
みなさんの大好きな「アンテナ」ですね。

深田

はい。アンテナです。

──

はああ〜‥‥でっかい！

アンテナって日本各地にありますけれど、
ここ筑波宇宙センターには？

深田

３基あります。

──

それぞれに役割がちがうってことですか。

深田

どういうデータをやりとりするか‥‥で、
細かい部分が変わってくるんです。

さきほど、ここへの道すがらに見たのは、
GCOMの受信アンテナですし。

──

GCOM。

安部

地球環境変動観測ミッション、
人工衛星を利用して
地球環境の変動を長期的に観測する計画で、
現在、衛星としては、
水循環変動観測衛星「しずく」と
気候変動観測衛星「しきさい」があります。

──

なるほど。

安部

「しずく」は、海面や大気中の水蒸気など
地球の「水」を観測している衛星で、
気象予報や漁業、
北極などでの船舶航行などのために、
観測データを活用しています。

「しきさい」は、
大気中のチリやほこり（エアロゾル）や
植生を観測し、
気候変動メカニズムを解明することで、
将来の気候変動予測の精度向上を
目指しています。

領木

これから見ていただくのは
「データ中継衛星」とやりとりしている
アンテナなんですが、
通信相手の衛星によって、
アンテナの構造もちょっと違うんです。

──

ザックリした形状は、
だいたい「お椀型」なわけじゃないですか。

領木

そうですね。

──

では、何が違うんですか。

領木

たとえば、
地球の自転と同期させた静止軌道の衛星って、
微妙に動いてはいるんですが、
アンテナを
ダイナミックに動かす必要はありませんから、
駆動機構が簡略化されていたりとか。

安部

電波の種類にもよりますし、
どれくらいの感度を持たせるかにもよって、
中のエレキの部分が変わってきます。

──

エレキ‥‥つまり電気機器的な部分が、
同じように見えても違う‥‥ってことですね。

ああ、アンテナのふもとにたどり着きました。
いやあ、じつに大きいです。
お椀の直径は何メートルくらいあるんですか。

向かって右から領木さん、深田さん、すっかりおなじみ安部さん。遠い‥‥。

深田

これで、13メートルです。

ただ、長野県の美笹深宇宙探査用地上局には
直径54メートルのアンテナがありますし、
同じ長野県の臼田宇宙空間観測所には、
1984年から
64メートルもの大きさのアンテナが、
ずっと、地球を遠く離れた探査機との通信を
担ってくれているんですよ。

──

ひゃあ、これで「13メートル」ってことは、
「54」とか「64」って‥‥！

深田

あっちに見えるJAXAのビルの高さより、
お椀の直径のほうが大きいくらい。

──

ははは、そりゃでかい。
でっかすぎて、笑っちゃう（笑）。

しかも、そんな大きな建造物を、
みなさん「動かして」いるわけですよね。

深田

ええ、その長野の巨大アンテナは、
「1000分の１度」の精度で動かせます。

つまり、分度器の「１度」を
「1000」にわけたうちのひとつという
わずかな精度で、
動かすことができるんです。

──

どういうことですか（笑）。

深田

というか、その精度で動かせなかったら、
「はやぶさ２」は追えないんです。

──

地球から遠く離れた深宇宙へ飛んでいく
小惑星探査機‥‥それが「はやぶさ２」。

直径64メートルものアンテナのお椀を
1000分の１度の精度で動かすとか、
みなさん、そんな、途方もないことを。

領木

おそらく、このアンテナでも、
100分の１度くらいの精度は出ますね。

深田

いま止まっているように見えてますが、
実際には、微妙に動いてるんですよ。

領木

このアンテナから、
まっすぐ３万何千キロ行ったところに、
静止衛星がいるので‥‥。

──

動かさないとズレちゃうってことですか？

深田

はい、「静止衛星」と言っても、
地球の自転と同期させて
止まったように見えているだけなので、
厳密は動いているんです。

──

そこにピッタリ照準を合わせていると。
ズレをキャッチしつつ。はあ‥‥。

深田

ズレをキャッチすることもできますし、
何時何分何秒に
「衛星がどこにいるか」を予想する
「軌道力学」のプロのはじき出した
計算結果に合わせて動かしたりだとか。

安部

ちなみに言いますと、
軌道力学・軌道計算も異様な世界です。

深田

計算の誤差が「１秒」も出ないんです。

地球観測衛星というのは、
秒速７キロくらいで飛んでいますから、
「１秒」ずれたら、
「７キロ先」に行っちゃうんです。

──

想像を絶する話ばっかりだなあ（笑）。

安部

衛星の運用のときにお話しましたけど、
デブリを避（よ）けるために
人工衛星を上げ下げするときなんかも、
軌道力学の人たちと相談しながら。

──

この「お椀」の表面も、
めちゃくちゃなめらかなんでしょうね。

深田

たしか、直径54メートルのアンテナで、
表面の凸凹が
230マイクロメートル、
つまり0.23ミリ以内に収まってるはず。

──

ひゃあ‥‥超巨大かつ、超精密。

そこまで巨大かつ構造体をつくれるメーカーって、
きっといくつもないんでしょうね。

領木

大型アンテナをつくれる技術を持ったメーカーは、
ほんの数社ですね。

ちなみにですが、
長野には64メートル、54メートルの次に大きい
国立天文台野辺山の
45メートルのアンテナもあるんですが、
それらぜんぶ、三菱電機さんがつくっていますね。

深田

アンテナの精度については飛び抜けてます。
三菱電機さんが、やっぱり。

──

さすがは‥‥三菱電機さん‥‥。

安部

アタカマ砂漠のアルマ天文群にも入ってますよね、
三菱電機さん。

──

でも、こんな巨大なアンテナって
そこまでボンボン建ってるわけじゃないですよね。

いわば限られた経験値の中で、
そこまで完成度を上げてくるってすごいことです。

深田

日本の宇宙開発の最初期から関わってきてるので。
三菱電機さんは。

──

ちなみに、長野県に大きなアンテナが多いのって、
何か理由があったりするんですか。

領木

大型アンテナって、遠い宇宙と通信しているので、
地球に届くころには、
探査機からの電波が微弱になってしまうんです。

なので、その微弱な電波をキャッチできるように、
携帯電話はじめ他の電波のノイズのない、
人里離れた山の奥に設置していることが多いです。

──

お椀の部分って、どうやってつくってるんですか。

深田

ピザみたいな三角形のパーツを、
たくさん組み合わせて作っている感じですね。

──

なるほど。

以前、アタカマのアルマ計画について、
当時国立天文台にご所属だった
阪本成一先生に取材させていただいたんですが、
ヨーロッパのカーボン製のアンテナって、
ネジ止めが効かないから、
直径12メートルのアンテナを
半分づつ、半円形につくってからチリに運んで、
接着剤でくっつけてるって聞きました。

領木

はははっ、マジっすか！（笑）

左が深田さん、右が領木さん

深田

たしかに、各国で構造は違いますから、
つくりかたも違ってくるんでしょうね。

日本の場合は地震や台風があるので、
海外より頑丈につくってやる必要があります。

領木

秒速80mの風に耐えられる仕様になってます。

──

宇宙からの微弱電波を受け止めたり、
めちゃくちゃ遠くの衛星に照準を合わせたり、
緻密な仕事をする巨大構造物が、
いわば「のざらし」状態なわけですが‥‥。

領木

海のそばに建っているアンテナの場合は、
時間が経つと、
パネルを留める金具が
潮風でだんだん錆びてボロボロになります。

深田

そうなると、表面精度にも悪影響が出て、
受信性能が少しずつ落ちてきてしまうんです。

アンテナのお椀の表面をきれいに保つことは、
わたしたちの仕事の中でも、
たいへん重要な任務のひとつなんです。

冬の美笹局、54メートルのパラボラアンテナ。深田さん撮影＆提供