──

倉岡さんほど
エベレストに登ってらっしゃると、
登頂を断念したことも‥‥。

倉岡

あります。去年がそうです。

エベレストの天候が非常に悪くて、
登頂日前日、
最終キャンプ入りする日に、
撤退を決めました。

──

わあ、そんなタイミングで。

倉岡

天気も予報は晴れだったんだけど、
吹雪いてきちゃったんです。

そうなると、もうね。お客さんを
危険に晒すわけにはいかないので。

──

諦めて、帰りましょうと。

倉岡

他の国の人は突っ込んだんですが、
同じベースキャンプにいた
スイスのおじさんが亡くなったり、
ロシアの人たちも、
全員「顔面凍傷」で帰ってきたり。

チベット側、登頂日の8600m付近。（最初の酸素ボンベ交換場所、マッシュルームロック）

──

目の前の山頂を断念する決断って、
大金を払ったお客さんには、
納得してもらえるものなんですか。

倉岡

ぼくも、それがすごく心配でした。

スイス人の有名な登山家と一緒に
ガイドしているんですが、
天気予報も、
ぼくら、３つくらい買っていて‥‥。

──

天気予報が「売ってる」んですか。
エベレストでは。

倉岡

売ってます。１００万円を払って、
アメリカ、ヨーロッパ、
あとスイスの会社から買ってます。

──

そんなにするんですか！
でも買わなきゃ天気がわからない。

倉岡

そう、わからない。

もちろん無料の天気予報もあって、
あんがい当たるんですが、
でも「説得力に欠ける」んですよ。

──

あー‥‥なるほど。

たとえば「撤退します」ってとき、
「説得力」は重要ですものね。

倉岡

無料が当たって、
有料が外れるってこともあるので、
難しいんですけど。

去年のケースでは、
スイスの天気予報に無線電話して、
「吹雪いてきちゃったんだけど」
って聞いたら、
「わからない」って言うんですよ。

──

有料の人も、わからない。
正直なところなんでしょうけども。

倉岡

電話の向こうで
「自分で決めろ」と言ってるんで
「わかった」と。

そこで、お客さんの様子を見たら、
辛そうな人もいるし、
行きたそうな顔をしてる人もいる。

──

そもそもの天気予報は「晴れ」で、
でも、あたりの状況は「吹雪」で。

倉岡

一瞬どうしようか悩んだんですが、
「せっかくここまで来て
みなさん登りたいと思いますけど、
これ以上は
次のキャンプに着く前に
凍死してしまうかもしれないんで、
下りましょう」と。

──

勇気ある判断を下した。

倉岡

そうしたら、ふたりのお客さんが
「ありがとうございます」
って言ってくれたので、よかった。

みんなが登りたいわけじゃなくて、
これ以上は無理だという人も、
やっぱり、いるんです。
そのときは、最終的には、
全員が納得してくださいましたね。

──

どのへんでの判断だったんですか。
標高としては。

倉岡

７８００メートルくらいのところ。

７６００がキャンプ２、
最終キャンプ３が８３００なんで
そのあいだですね。

──

じゃあ、もう頂上はすぐそこ。

倉岡

翌日が確実に晴れるなら、
がんばって行ったかもしれない。

でも、翌日も同じような予報で。

──

なるほど。

倉岡

そもそも去年は、天気のいい日、
２日しかなかったんです。

──

え、ワンシーズンで、２日だけ？

倉岡

その貴重な２日間に、
登山客が集中しちゃったんですよ。

頂上のほうは雪がまったくなくて、
ずっと岩場が続いて、
歩くのに時間もかかってましたし。

──

はぁ‥‥。

倉岡

そういう事情を総合的に判断して、
ここでやめよう、下りようと。

──

その判断を下すことができるのも
プロだからこそ、ですよね。

倉岡

たしかに残念ではありましたけど、
結果的に、
指も失くさず、キレイな顔のまま、
全員、山を下りてこられたので。

──

他の隊では、
亡くなった方もいたわけですし。

倉岡

あの判断は間違ってなかったです。

──

でも、あらためてですが、
天気のいい日が２日間だけだって、
そんなものなんですか。

倉岡

エベレストって、
５月の１５日から２５日の間に、
平均３日か４日、晴れるんです。

春のシーズンで頂上に立てるのは、
その間だけなんです。

──

その数日に、人が集中する。

倉岡

そう、３年前は
１週間くらい晴の日があったんで、
登山客が分散して、
とても条件がよかったんですけど。

──

その何日かの間に、
何人くらいが登頂するんですか。

倉岡

去年は、その２日間で、
チベット側から２００人ぐらい。

ネパール側からは、
たぶん、１０００人くらいです。

──

そんなに‥‥！

倉岡

雪が積もっていなかったことで、
ところどころ渋滞が起きていた。

なにせ、
待ち時間が５時間もあったんで。

──

５時間。

倉岡

エベレストの頂上付近では、
渋滞のポイントが３カ所あって、
そこに人がたまるんですよ。

２番目のポイントが
いちばんむずかしいんですけど、
それぞれ、
２時間、２時間、１時間。

──

それで、合計５時間。

標高８０００メートル超の道で、
渋滞待ち５時間‥‥。

倉岡

吹雪いてるから寒いんですよね。
身体を動かしてないと。

──

そういえば、少し前に、
エベレストへ登る渋滞の写真を
ネット上で見ました。

ナショナルジオグラフィックか
何かで、たしか。

倉岡

あれは、ネパール側からの渋滞。

チベット側とは違って
雪がたくさん積もっていたから、
ネパール側の人に聞くと
「問題なかったよ。
渋滞はいつものことだし」って。

──

雪のある方が、いいんですか。

倉岡

そう、ぼくらのチベット側って
岩が露出していて、
去年は、本当に状態が悪かった。

ぼくはトータルで１４回くらい
エベレストに行ってますが、
去年がいちばん悪かったと思う。

──

１４回のうち９回、登頂された。

倉岡

そうですね。

テレビ番組の『イッテＱ！』で
イモトさんが
エベレストへ挑戦したときも、
ぼく、ガイドだったんですけど。

──

ああ、そうでしたか。

倉岡

結局、登頂を断念したんですが、
あの年は、
アイスフォールって危険個所で
雪崩が起きて、
１４人のシェルパが亡くなった。

そういう重大な事故が起きて、
途中で撤退することもあります。

──

そういえば、倉岡さんは、
映画『植村直己物語』の撮影も、
同行されてたんですよね。

倉岡

はい、１９８５年かな。

──

撮影クルーのサポートで。

倉岡

あのときぼくは、
主演の西田敏行さんのお世話役。

なので、エベレストを目の前に
登頂のチャンスはなくて、
ベースキャンプのあたりで、
ずーっと、
西田さんと一緒にいる役でした。

エベレスト、ネパール側ヒラリーステップ。