ーー

ハキリアリの言語について実験したくても、
パナマから連れてこられないから
日本では研究ができないわけですよね。

竹中工務店宮田弘樹氏撮影

村上

そう。だから現地へ行って、
音を録れるだけ録ってくるしかないんです。
ただし、解析にものすごく時間がかかります。
ひとつのファイルを解析するのに
１か月ぐらいかかっちゃうので、
50も60も録ってくると、
それだけで何か月もかかっちゃいます。

ーー

途方に暮れてしまいますね。
サンプリングをするために捕まえるアリは、
巣をまるごと掘り出すのでしょうか。

村上

いやいや、ハキリアリのコロニーは
あまりに巨大すぎるので、
全部を採ろうとすると大変なんです。
過去に全部を採ろうとしたときには、
20人とか30人がかりで、
みんなでスコップを持って穴を掘りました。
巣の30センチ手前ぐらいからザーッと
縦にスライスいくような感覚で
穴を深く掘っていくんです。

ーー

大きくて深い穴を
どんどん削っていくように。

村上

そうです、そうです。
するとハキリアリが育てている
キノコ畑が出てくるので、
それらを全部採集して重さを量ったり、
働きアリの数を数えたり。
ただ、今の研究のように
アリの音を録るだけなら全部は必要ありません。
キノコ畑をまるまる１個ぐらいで済むので、
それはまあ深さ50センチ程度なので、
そんなに難しくはないです。

ーー

どのぐらいの深さになるんですか。

村上

完全コロニーの場合、
ぼくが掘ったものだと３メートルの深さです。
それでも全部は採りきれなくてギブアップ。
下に降りていくのも大変だから
階段状にして穴を掘っていました。

ーー

人が埋まるような深さですもんね。
でもまさか、30人がかりで掘るような
スケールだったとは‥‥。
掘りあてたキノコ畑は、
土ごと全部を研究所に持っていくんですか。

村上

いや、大きめのタッパーに
キノコ畑だけをごそっと入れたら、
その中に働きアリが全部入っているんです。
あとはもう現地の研究室に持ち帰って、
そのまま飼育を続けたり、
解剖したり、ＤＮＡを抽出したり。

ーー

タッパーに入ったキノコ畑に、
アリは何匹ぐらいいるのでしょう。

村上

場合にもよりますが
ひとつのキノコ畑にだいたい、
5000匹から10000匹の間ぐらい。
持ち帰ってある程度安定させたら、
録音装置の中にキノコ畑の一部だけ入れて、
音をどんどん録っていきます。
働きアリのサイズもそれぞれ違うので、
いろんな組み合わせを試して入れます。
やはり一個体ではしゃべらないので。

ーー

相手がいないとしゃべらないんですね。
ちなみに、どの組み合わせだと
よくしゃべるのでしょうか。

村上

今のところ、
中間ぐらいのミディアムワーカーと、
ちっちゃいマイナーワーカーを組み合わせると、
やたらおしゃべりになりますね。
真ん中ぐらいの大きさのアリが、
一番マルチタスクなんです。
割とオールラウンダーなので、
情報センター的役割をしているのだと思います。

ーー

サッカーでいうところの
ミッドフィルダー的なポジションですね。

村上

そうそう、司令塔ですね。
で、大きな個体は基本的に
ディフェンダーといいますか、
防衛役として働くので、
情報を発信する方ではありません。
大きいメジャーワーカーは全然しゃべらないです。
ちっちゃいアリは、キノコを育てたり、
子供を育てたりする仕事があるので、
真ん中ぐらいのアリと
情報を密に交換しているんじゃないかと。

ーー

「危険が迫っているよ」とか、
「この葉っぱがいいよ」とか？

村上

ハキリアリは葉っぱを切って運びますが、
葉っぱの好き嫌いというのは、
アリの好みを反映しているわけではなく、
育てるキノコの好き嫌いを反映して、
アリが決めているんですよ。

ーー

キノコに好き嫌いが？

村上

キノコを育てている側のアリが、
「このキノコは今、この葉っぱを欲している」
ということを把握した上で、
切る役に伝えなきゃいけないんですよ。

ーー

えっ、人間の農家さんみたい。

村上

どういうルートで起こっているのか
まだわかっていないのですが、
実際に研究してみると、
そういうことになっているんです。
においではそこまで細かい情報を
共有できないでしょうから、
これはやはり、音で共有しているのだろうと。
そうでも考えないと、
嫌いな葉っぱを集めなくなるメカニズムが
わからなくなるんですよね。
アリは葉っぱを食べずに
キノコの養分にするだけなんだから、
アリに好き嫌いは関係ないわけです。

ーー

つまり、キノコに喜んでもらうために。

村上

そうそう、そうそう（笑）。
キノコを喜ばせるために、
どの葉っぱが必要か判断しているわけですが、
はたして誰がどう判断しているのか。
そこまでは、まだよくわかっていません。

ーー

人間の会社でいうところの、
「お得意先の社長は
虎屋の羊羹が好きだから買っておいて」
みたいな伝達をしているわけですよね。

村上

そうそう、そうなんです（笑）。
そのレベルの細かい情報が
末端にまで伝わっているわけです。
それはやっぱりすごいなと思うし、
まだまだ全然わかってないやとも思います。

ーー

チームとしての結束力は、
共感したくなりますね。

村上

共有の仕組みの連綿さがすごいと思います。
サッカーの中田英寿さんや本田圭佑さんが
よく言っていましたけれど、
強いチームを作るために「個の力」が必要だと。
それと一緒で、個の力を極限まで上げることで、
より優れたチームになるのかなと。

ーー

個の力があるもの同士がやり取りをして、
全体で見ると優れたチームになるんですね。

村上

そう、誰かが統率しているのではなくて、
リーダーがいないけれども
うまく回るチームのようになっています。
だってそうですよね、
３か月で死んじゃう短命なアリたちですから。
しかも女王アリは巣の底にいて、
結婚飛行以外は一生動かないわけです。
だから女王アリが統率することはありえません。
誰がリーダーなのかと考えたくなりますが、
ハキリアリの巣にリーダーはいないんです。
働きアリ同士が盛んにチャットをして、
フェロモンを出して、
さまざまな手段で情報を共有して、
発信しながら最適化しているんです。

写真・ハキリアリの女王

ーー

思い込みで言わせていただくと、
アリの巣の奥に女王アリがどんと構えていて、
女王様からの命令によって
働きアリが仕事をしているという
イメージを持っていたんです。

村上

そう、それが違うんですよ。
女王アリは卵を産むことに特化しているだけで、
リーダーではないんです。