日本酒のこれから

日本酒の原料は、お米。
わたし達が普段口にしている食用米ではなく、
酒造に適した「酒造好適米」というものを、
それも多くの場合、使用しています。

数多くある「酒造好適米」の種類の中でも、
多くの酒造家から愛されるのが、山田錦。
ときに酒米の王様、横綱とも称されます。

▲剣菱酒造で使用している山田錦

山田錦の生産量の約80％は兵庫県産。
特に、三木市や加東市の一部地域は、
粘土質の土壌、寒暖差、良質な水、
夕陽を遮ってくれる山がすぐ横にある…、
といった「酒造好適米」を作る上で、
最高の条件が整っているため、
「特A地区」と呼ばれ、
国内最高峰の「酒造好適米」として、
全国の醸造家、憧れの存在として輝いています。

山田錦の「特A地区」。
そのひとつである、兵庫県吉川町に行き、
吉川地区村米部会長の五百尾俊宏（いおおとしひろ）さん
に、お話をおうかがいしました。

五百尾: 去年2016年、山田錦が試験場で命名されてから80周年。
（造り）酒屋さんの要望があって、
ずっと山田錦を大事にしてきたんですわ。

ともみ: 吉川町はみなさん、
山田錦を作られてるんですか？

五百尾: そうですね。
うちの所はみんな山田です。
特A地区の中にも、
さらにA～Cまでありまして、

ともみ: えっ、
特AのAとかCとかあるんですね。

五百尾: そうです。
吉川は、特A地区のA地域。
地域は全部Aランクっていうのは、
たった３か所だけ。
生産地として、優秀な産地ですわ。
せやからあれですな、
気象条件や土壌の条件、
それから作る人の情熱があいまって。
それから造り酒屋さんが、
その米を大事に大事にしてくださって、
お互いの信頼関係があって続いてきた、
というのがありますわ。

ともみ: 良い山田錦を作る方法って、
なんですか？
吉川の米の品質を守るために、
みんなで情報共有したりするんですか？

五百尾: まぁ、そら情報共有っていうか、
栽培基準いうのはありますけど。
あと細かいところは、
とにかく田んぼを見ること。
山田錦と話をすることに尽きます。

ともみ: 山田錦とお話、ですか？

五百尾: 同じ吉川町っていっても、
それぞれの田んぼによって、
斜面だったり、平坦だったり、
少しずつ条件が違います。
同じことをやったからって、
良いとは限らないんですわ。

ともみ: じゃあ代々ノウハウみたいなものを、
伝えていって、
自分でも見つけていくしかないんですね。

五百尾: そう。もう８０年やってきてますから、
代々おじいさんからお父さん、
息子から孫へ、
段々伝わってきとんですわ。
家ごとの流派みたいなものがあります。
だから生産者の名前見ただけで、
「お、ここの米はええ」というのがあるわ、絶対に。
　
上手な人は山田錦と話をしながらね。
やってますよ。

ともみ: 五百尾さんのおうちは、
代々農家なんですか？

五百尾: そうや。お父さんもおじいさんも。
みんな山田錦を作ってきました。

ともみ: いつから米作りをしてるんですか？

五百尾: 定年してからだから…

ともみ: あれ？若いころからじゃなくて、
他の仕事をしてて、
定年してから始められたんですか？！

五百尾: そうです。JAに勤めてて退職してから。
この辺はみんな兼業農家で、
サラリーマンしながら土日で農業してるか、
定年してからの人がほとんどですよ。

ともみ: 酒米って高く売れるって聞いたので、
ある程度の年で、親から継いで、
みなさん、それだけやってるのかと。

五百尾: いやいや、
今の農業いうのは、構造的な問題があるんですわ。
作業する日なんてなんぼも知れとるけど、
コンバインやらなんや、何百万のもの買うてね。
使うのは１年に２日や３日。
あんまり使わんから、壊れやすくて整備も、
これまたお金がかかるやろ。

ともみ: 高齢化など、
みんな同じような悩みを抱えてると思いますけど、
わたし達が「じゃあ始めるぞ！」って言ったって、
代々やっているんじゃなきゃ、
お金がないとできないですねぇ。

五百尾: 田んぼの大きさが限られているから、
若いうちはよそに働きに出る。
でも、この辺から通うって言ったって、
仕事がないでしょう？
だから大阪や神戸や、
都市圏でサラリーマンやって。
定年で田舎に帰ってくればいいけど、
あっちで結婚して、家を建てて。
帰ってけぇへんやろ？

ともみ: 親や周りのみなさんがやっているのを、
見ているからこそ、楽じゃないって、
理解していますしね。
自分がもしそうだったら。
うん…わかります。
　
じゃあ農家さんって減ってますか？

五百尾: 跡取りがおらんようなところは、
たくさんありますわ。
誰か、農協なのか、農業法人なのか、
酒屋さんなのか。
どこかがまとめてやっていかないと。

ともみ: うんうん。それは先日、
剣菱の白樫専務と、農大の穂坂教授と
お話した中でも、同じことを言っていました。

五百尾: 年間通して仕事がないから。
言うたら儲からへんからねぇ。
街で定年した後の人とか、
誰か手が空いてる若い人が何人かおったらええけどねぇ。

ともみ: 定年した後の人は、
若い人とカウントされるんですね。
それならやりたい人も、
いそうですけどね！
せっかく今まで８０年、
大変なのに、妥協せずにやってきたのに、
田んぼを休ませてしまったら、
しばらく使い物にならない。
時期が来たらやればいいか、ではなくて、
早急に対処すべき問題なんでしょうね。

五百尾: この辺、段々畑やろ？
草刈りや水入れが大変なんよ。

ともみ: あぁ、それが原因で手放す人もいそう。
　
五百尾さんのところのお米は、
どこのお酒になるんですか？

五百尾: うちは、大関さんです。
吉川町は村米（むらまい）制度というのがあります。
３８集落あるんですが、
法律とかきちっとしたものじゃないんですけど、
口約束というか、取り決めで、
どこの集落は、どこの酒屋さんって決まってますからね。
剣菱さんなんかにもたくさんお取引していただいてます。
　
うちで米を収穫したら、
ライスセンターっていう乾燥設備がある場所に、
持っていくんです。

▲ライスセンター

一軒で購入するのが厳しい乾燥機。
それをJAで購入し、
農家さんが使用料を払って、
みんなで共有しているそう。
一般的には、ガスを利用し、
急激に乾燥するのに対し、
JAみのりは「自然乾燥」。
大きな扇風機で自然の風を送り込むので、
お米にムリがかからない。
お米つくり後の処理へのこだわりも、
特A地区である自負と、所以。