ラヂヲ 頭、光ってないですかね。 ── はい、まだ大丈夫です。 ラヂヲ まだって君。 ── 現状、光ってはないです。 しかし、写真に写したら光ってしまいました。 ラヂヲ ヘンだったら フォトショップでアレしといてください。 ── 承知しました。じゃ、不自然じゃない範囲で。 ラヂヲ っていうか、どうしてこんな照明なんですか。 ── 今回『ゴッドファーザー』みたいな雰囲気を 醸し出してみたいなと思いまして。 ラヂヲ ‥‥それは、なんでですか。 ── いや、とくに理由はないんですけど、 そう思って見ますと ラヂヲ先生が、だんだんマーロン・ブランド扮する ドン・コルレオーネのように‥‥。 ラヂヲ こんなＴシャツ姿のドンいるかい。 ── でも、思えば足かけ４年ちかくにわたって。 ラヂヲ あ、いま『ネコが出ますよ。』のインタビューに 入りましたか？ ── はい、おそれながら。 ラヂヲ 油断も隙もないですね。光る頭の話だったのに。 ── 現状、光ってはいないのですが‥‥ ともあれ、すべてのはじまりは、2008年の秋。 ラヂヲ そんな昔でしたっけ、連載はじめたのって。 ── たしか、前の前のオリンピックの年だったかと。 ラヂヲ 前の前っていうと‥‥。 ── 北京ですね。 ラヂヲ ボルトが大活躍した大会だ。 ── で、連載終了が「2012年の７月」ですから ロンドン五輪とともに終わりました。 ラヂヲ 北京にはじまり、ロンドンで終わる。 ── ですからそう考えると、あの作品には 無名の人が 金メダルを取れるようになるだけの歳月が 横たわっているんですよね。 ラヂヲ んな大げさな。 ── でもその間、本当にいろいろな出来事が。 ラヂヲ あったねぇ。 ── ありましたよね。 ラヂヲ 胆石になったりね。 ── そのせいで、少しのあいだ休載されて。 ラヂヲ ３カ月ぐらいかなあ。 ── たしか、2010年の秋口くらいから‥‥ 翌年２月くらいまで。 ラヂヲ 入院自体は１週間だけだったんだけど 少し体調を整えさせてもらって。 ── 熱心な読者の間には 「ラヂヲ先生、痔で倒れる」のウワサも 飛び交ったようですが‥‥。 ラヂヲ 失敬な。そっちは軟膏で治したわい。 ── 療養中に「愛媛の芋炊き」について いちど、取材をさせていただいたときには ゲッソリしてらっしゃって‥‥。 ラヂヲ ま、痩せたよね。 ── ずいぶんハンサムに見えたのを覚えています。 ラヂヲ あのときは、８キロくらい減ったからね。 夜のパトロールも控えめにしてたし、 食事制限があったんですよ、油もんとか。 ‥‥こういう話でいいんですかね？ ── ひとまずは大丈夫と思って進めましょう。 ラヂヲ 胆石の話になってる。 胆石患者に訊くみたいになってる。 ── ははは。 ラヂヲ 「シリーズ病気・第二章・胆石篇」 みたいになってる。 ── では、核心に迫りましょうか。 ラヂヲ 急ですね。 ── 出ませんでしたね、ネコ。 ラヂヲ ‥‥出なかったですねえ。 ── 熱心な読者によっては 「ネコが出る、出ない、出る、出ない‥‥」 という 「ネコ出占い」にまで行為が及んだと。 ラヂヲ ほんまかいな。 ── でも「ネコ、出なかったじゃないか！」 というお叱りメールは、 把握する限り、ひとつもありませんでした。 ラヂヲ 「訴えるぞ！」とか‥‥。 ── なかったです。 ラヂヲ 「出る出る詐欺だ！」とか‥‥。 ── 出る出る詐欺‥‥ないです。 ラヂヲ ほんとですか。 ── 最終回を迎えるにあたっては みなさん、 あたたかな拍手を贈ってくださいました。 なかには 「終わってみれば 　ネコなど出なくてよかったくらいです」 みたいなメールも来たほど。 ラヂヲ ‥‥深いね。 ── 深いです。 ラヂヲ たぶん、やさしいんですよ、みなさん。 イトイ新聞の読者って。 ── ああ、それは、あるかもしれないですね。 でもやっぱり、 「マンガが愛されていた」ということだとも 思っています。 ラヂヲ ‥‥うれしいですね、そんなら。 ── やさしい読者に、愛すべきマンガ。 ラヂヲ 描いてよかった。 ── ちなみに「ネコが出た！」という結末は あり得なかったわけですか、まったく？ ラヂヲ ‥‥‥‥‥‥‥‥‥いや。 ── そのラストも、あり得た？ ラヂヲ あり得たでしょうね。もし‥‥。 ── もし？ ラヂヲ もし‥‥オレにもっと絵心があったら。 ── ‥‥あったら？ ラヂヲ 出ていたでしょうね、ネコ。 ── ‥‥つまり？ ラヂヲ かわいくなかったんですよ、ネコが。 圧倒的に。 描いても描いても、かわいくないの。 ── ‥‥。 ラヂヲ いくら描いても、かわいくならない。 オレのタッチでは、ネコが、サッパリ。 ── だから、ネコは出なかった‥‥。 ラヂヲ そうです。   ＜つづきます＞ 2013-03-26-TUE