──

眠りとなかよくなるためのアイテムについて、
以前「まくら」と「かけぶとん」のことを
三橋さんにうかがいました。

三橋

そうでしたね。
五感のなかでは、肌に触れる物、
「触覚」に関係するアイテムについて
お話ししました。

──

今回うかがいたいのは、
「アロマ」についてです。

三橋

「嗅覚」ですね。

──

はい、眠りと香りの関係について。
単刀直入にうかがいます。
アロマは、効果があるのでしょうか？

三橋

単刀直入ですね（笑）。

よい眠りのための、ひとつの方法として、
アロマ（芳香）を上手に使うことを
わたしはおすすめしています。

──

「寝るときにはアロマを」
ということはよく耳にするのですが、
アロマと眠りには
どういう関係があるのでしょう？

三橋

まず、アロマがなぜ眠りによいのかお話しします。
たとえば、
ラベンダーの香りをかいだら落ちついたとか、
レモンの香りをかいだらすっきりした、
というように、
花や果物などのよい香りには
一瞬で気持ちを切り替えてくれる力があります。
いい香りをかぐと、たのしくて明るい気分になったり、
落ち着いたり、心地よくなったりしますよね。

──

たしかに。
香りひとつで気持ちが大きく変わります。
‥‥あえてネガティブなことを言えば、
悪臭を感じると一瞬で不快にもなります。

三橋

そう。
匂いって、一瞬で気分を変えるんです。
よい方にも、わるい方にも。

──

はい。

三橋

いい香りであるアロマは、
嗅覚をとおして一瞬で脳に伝わり、
身体と心にはたらきかけます。
これをうまく使うことで、
ストレスからくる無意識の緊張をほぐして、
睡眠の質を高めることができるんです。

──

なるほど‥‥。
ここでも、リラックスがポイントなんですね。

三橋

眠りに関係するアロマには、
大きく分けると２つのジャンルがあります。
ひとつは、「リラックスする香り」。
これは寝る前におすすめです。
もうひとつは、「リフレッシュする香り」。
こちらは、目覚めたときと日中におすすめです。

──

寝るときにはリラックス系の香りで、
起きるときはリフレッシュ系の香り。
わかりやすいです。
わかりやすいのですが‥‥
実際に選ぼうと思うと、種類がすごいですよね。

三橋

それはもう、数多くの種類があります。
ブレンドしたものを数えたら、
無限と言えるかもしれません。

──

う～～ん‥‥。

三橋

大丈夫（笑）、好みで選べばいいんです。

──

好みで？

三橋

当然ですが、人それぞれに香りの好みは違います。
自分が心地よく感じるアロマを選んでください。
「この香りは落ち着くなぁ」とか、
「この香り、たのしくなってくる！」
という選び方がいちばんです。
迷ったときは、それぞれのアロマに
「リラックス系」などといった説明があるので
それを目安にするといいと思います。

──

様々な効果が書かれているけれど、
最終的には自分の好みで選んでいいんですね。

三橋

そうです。
たとえばラベンダーの香りが
睡眠によいことはエビデンスがあります。
でも、人によって好き嫌いがあるので、
ラベンダーの香りが苦手だなぁという人は、
ほかの香りを試してみてください。
さらに、香りはブレンドすると感じ方が変わるので、
ラベンダー単体だと好きじゃなくても、
別の香りとブレンドすると
「この香り、好き！」となったりするんですよ。
不思議でしょ。

──

不思議です。
人によってはリフレッシュ系の香りで、
リラックスするケースもありますか？

三橋

そういうこともあります。
たとえばミント類は、目覚めるときに適した
リフレッシュ系の香りなんですけど、
寝る１時間くらい前に
うすいミントの香りをかぐと、
ほどよいストレス発散になったあとで、
リラックスするというエビデンスもあります。

──

ほんとうに人それぞれなんですね。

三橋

アロマは薬ではないので、
使い方に自由度があります。
自分の好みの香り、使い方をさがして
いろいろと試せることもアロマのたのしみですね。

──

またもや単刀直入な質問なのですが、
そもそも、
いい香りでなぜ人はリラックスするのですか？

三橋

心身のメカニズムのお話ですね。
アロマは脳の中の「大脳辺縁系」という部分に
ダイレクトにはたらきかけるんです。

──

大脳へんえん‥‥
「へんえん」はどんな漢字でしょう？

三橋

「近辺」の「辺」に、「縁（えにし）」です。

──

大脳辺縁系。
それはどういう‥‥？

三橋

本能や感情などをつかさどる部分です。
「快・不快」を判断するところへ
香りはそこへダイレクトに伝わるので、
安らぎや心地良さを感じるんです。

──

脳の中でも、本能的で動物的な部分に。

三橋

そう。

──

ということは、
大脳辺縁系にたっぷりアロマを届ければ、
どんどんリラックスするわけですね。

三橋

いえ、それが実は、香りは弱めがいいんです。

──

え？　弱め？

三橋

アロマオイルの微粒子が
枕元にかすかにただようイメージです。

──

そうなんですか、弱め。意外です。
本能的な反応だから、
強く伝えたほうがはっきり出るのかと‥‥。
なぜ強めの香りだとだめなんですか？

三橋

香りが強すぎると
「この香りはなんだろう？」
という思考がはじまっちゃうんですよ。

──

‥‥ああーー。
イメージできました。
そうですね、たぶんそうなりますね。

三橋

前にご紹介したリラクゼーションメソッドの
４－７－８呼吸法や、
頭に「ん～」を響かせる方法、
カウントダウン法など、
これらにはすべて、
眠りをじゃまする考え事を消す効果があります。
アロマにも同じような効果が期待できるんです。

──

なるほど～。
せっかく考え事を消そうとしているのに、
香りが強すぎると、
その匂いについて考えてしまう。

三橋

はい。
香りは慣れてくると
だんだん感じ方が弱くなってきます。
ついつい強い香りにしたくなるんですけど、
強くしすぎると寝るときには逆効果です。
ちょっと弱いかな‥‥くらいがいい。
ほんのり香っていれば充分に効果があるんですよ。

（つづきます）