しばらくぶりに見かけた
おいしいものガールズのおふたり、
えええ、この寒いのになにを？
と思ったら
「あかぎのソフトクリーム食べてまーす」
とにこにこ
（ちなみにこちらのコーンは練習用。
実際にお出しするものとは違います）

「寒くないんですか？」と聞くと
「おいしいものは大丈夫！」だそうです。

とはいえ、
「ただ正直さっき、眺望テラスで
ソフトクリームを食べようかなと出てみたら、
完全に無理でした（笑）」
とのこと。

そうでしょう、そうでしょう。
群馬のからっ風、なかなかのものです。
外は寒いよ。

（‥‥あ、いま、ごとうさんが
「ホットのドリンクメニューを増やします！」と
決断している声が聞こえました。
うん、それ、ぼくも大賛成です）

「寒いなあ、寒いなあ‥‥」と
ついついそういうことばかり考えてしまうので、
SHOPのコーナーに移動して、
あたたかいものを探してみることにしました。

さあ、ここで買えるあたたかいものって、
何があるだろう？

「ほぼの駅 AKAGI」オリジナルのくつ下！
‥‥おおー、いいねぇ。
ダウンジャケットにパンツ！ 毛糸のセーター！
飯島奈美さんのおだし！
ああ、いまごくごくたっぷり飲みたいです。

いま売ってたりしたら、さっそくなにか
買ってしまいたいくらいです。
欲しくなっちゃう人、けっこういるのでは？
だいぶいい感じの品揃えだと思います。

赤城山に遊びに来て、
「うわぁ寒い！」と思ったら、
ぜひぜひ「ほぼの駅 AKAGI」のSHOPも
頼りにしてみてください。

さて‥‥白湯です。

ここで唐突に白状しますが、
すいません、ぼく、
赤城山の寒さをナメてました。
寒い寒い。ぜんぜん寒い。

正直、本当にもう２、３枚
着込んできたほうが良かったです。
じっとしてたら耐えられない。

まだ１つしかないストーブの前に
何度も何度も居座っては、
暖をとりつつ、この中継をしています。

（営業がはじまるときにはストーブが
たくさん入るそうですが、今日はまだ準備中）

‥‥ということで、とにかく白湯。
コーヒーマシーンで白湯を注いでは、
ガンガン飲みながら、なんとかしています。

あーー白湯、めっちゃ助かります。
あったまるーーー。いやーーー。

「尾瀬チームのみんなにも食べてもらおう！」
ということで、
メインホールのテーブルをくっつけて、
豚汁のおいしさをみんなで味見。
「わーー、沁みるーー！」
「なにこれ、すごいおいしい」
と、こちらでも評判は上々。

ごとうさん、いい感じっぽいですよー。

なんだか「長机でみんなでごはん」の感じが、
尾瀬のテキスト中継でよく見た感じの
画になっていたので、写真をぱちり。
尾瀬も赤城も、みんなでワイワイ食べる
ごはんの感じは素敵だなあ。
おのずと話もはずみます。

さて、買い出しに行っていた
きくちゃん＆まりのさんも帰ってきて、
３人になった尾瀬チームです。

「尾瀬にいたときの感じで！」と
お願いしてみると、さっとハートマーク。
だいぶ息のあった感じの、
尾瀬アルバイトチームです。

「ほぼの駅 AKAGI」の印象を聞くと、
尾瀬とはまたまったく違うらしく、
「なんか都会！」
「ひらけてる！」
「こっちのほうが風が強くて寒いかも？」
とのこと。

みんな２週間ほど、赤城のオープンを
手伝ってくれるそうです。わ―嬉しい！

もうね、雰囲気からすでに
頼りになる感じがにじみ出ているんですよ。
多くのみんなとすでに仲が良いし、
いやあ、頼もしい助っ人だなあ。

みんなの「おいしいー！」という反応に、
親指をあげたポーズで喜ぶ、
AKAGIの食べもの担当、ごとう。

いろんな具材がしっかり、たっぷり。
なんだか、どこか
おでんのような嬉しさのある
豚汁なんですよ。
具材いっこいっこちゃんと
食べごたえがあるといいますか。

チェックが済んだ豚汁を
「味もチェックしましょう」と
みんなで食べてみることに。やったー！

それぞれ自分の器にちょっとずつ取って、
中の具材の取りやすさなども確認します。
ついでに土鍋で暖をとるさなみ。

はふはふしながら食べます。
うーーまーーーいーー。

「めっちゃおいしい。
めっちゃおいしい」と笑顔のむかえ。
「なんだかこの場所に合ってて、
めちゃくちゃおいしい！」
とよろこぶ、さなみ。

いいんじゃないでしょうか。
この豚汁、非常にすごく
いいんじゃないでしょうか。

さて、施設紹介はそんなところで、
今日ここで準備している乗組員たちは
どんなことをしているかといいますと‥‥。

こちらは料理人チームのみなさんと、
お出しする料理の
オペレーションチェックをしている、
「ほぼの駅 AKAGI」の食べもの担当
ごとうさんです。

土鍋でお出しする豚汁やおにぎりなど、
メニューを実際に作ってみて
提供方法の最終調整をいろいろやっています。

席のほうに運ばれてきた、
大きな土鍋の豚汁が、もう本当においしそう。
土鍋でぐつぐつ煮込まれて、
蓋をあけるとワッと上がる湯気！
めちゃくちゃいい匂い！
ごろごろの具材！　伝わってくる熱！

いやー、いいなあ。
これ、チェックがひと段落したら、
食べさせてもらえるかなあ‥‥。

黄色いトビラから外に出ると、
木製の板張りのかっこいいテラスに
つながっています。

柵のある端まで歩いていくと、
眼下に広がる景色の雄大さについつい
「うわーーーっ！」と声があがります。

美しい山並み。広がる関東平野。
右手奥には、前橋方面の街並みが見えます。
空気は澄んでいるし、風も感じる。
そこにいて、ぼーっと眺めているだけで、
頭がすっきりと冴え渡る感じがあります。
今日はほんとうにいい天気。

さあ、室内はこんな感じですが、
「ほぼの駅 AKAGI」それだけではありません。

「プラットフォームベンチ」の奥の左手には
黄色いトビラがありまして、
この先も、施設を訪れたときには
みなさんに絶対寄ってほしい場所。

書かれている文字は「眺望テラス」。

そう、ここからテラスに行けるのです。