1951年、大阪に生まれる。子どものころから閉じこもりがちな性格で、ひとり遊びばかりする日々を過ごす。
京都市立芸術大学を出て大手電機メーカー就職するが、三日で会社の寮から逃亡し退職。
油絵、版画、写真などいろいろ試してみるがいずれも長続きしなかった。美術家になるのをやめて童話作家をめざし、大阪文学学校に通うようになったが、それも途中で挫折する。
試行錯誤の末1985年、まるで子ども時代のひとり遊びの延長線上みたいにも思える「肖像（ゴッホ）」を制作することになる。この、自らが何ものかに扮して写真に撮るという“セルフポートレイト”手法による写真作品によって、やっと自分の表現スタイルをつかみとる。1988年、突然、国際展ベネチアビエンナーレに選出され、以降、急激に国内外問わず、大きく活動範囲が広がっていくことになった。
1999年、蜷川幸雄演出の演劇「パンドラの鐘」（野田秀樹作）に役者として出演。2016年、三宅一生の「プリーツプリーズ・ゲストアーティスト」シリーズの第一弾をデザイン。2014年、「横浜トリエンナーレ2014」の芸術監督に就任。2022年、人間浄瑠璃文楽の桐竹勘十郎との共演で＜人間浄瑠璃　新・鏡影奇譚＞を上演など、表現領域の垣根を超えた活動も積極的に行なっている。
2018年、大阪の北加賀屋に個人美術館「モリムラ＠ミュージアム」がオープンする。
近著に「自画像のゆくえ」、「生き延びるために芸術は必要か」（ともに光文社新書）など。最新刊に「キテレツ絵画の逆襲−『日本洋画』再発見」（三浦篤＋森村泰昌　新潮社）がある。
2026年4月25日〜7月20日まで、「驚異の部屋の私たち、消滅せよ。−森村泰昌 ヤノベケンジ やなぎみわ」展を開催。