──

先生はいま、ベトナム関連では、
どんなお仕事をされているんですか。

坪井

2017年に、天皇皇后両陛下が
来てくださったんです、ベトナムに。

──

はい、ニュースにもなってましたが、
先生も関わってらしたんですか。

坪井

天皇陛下は85歳、
皇后陛下は84歳でらっしゃるけど、
そのご高齢を押して、
ベトナムへ来てくださったんです。

──

はい。

坪井

ベトナム大使の梅田邦夫さんと一緒に
その準備をしたんだけど、
そのとき、残留日本兵の妻や子どもに、
両陛下に会っていただいたの。

──

残留日本兵？

坪井

1945年、
第二次世界大戦が終結したときに、
日本は「仏印進駐」といって、
フランス領インドシナ、
つまり、
いまのベトナムやカンボジアあたりに
軍を進駐させていたんです。

──

ええ。

坪井

終戦後、彼らは順次、
日本へ引き揚げていくわけだけれども、
2000人くらい、
ベトナムの独立運動を助けるんだって、
残った日本人がいたんです。

──

独立‥‥フランスからの独立を。

坪井

そう、一般の兵士だけじゃなくて、
佐官級も５人、
少尉、中尉、大尉も30人くらい。

──

そうだったんですか。

坪井

あのとき、大東亜共栄圏といって、
当時の日本には
欧米から植民地を解放するという
大義名分があって、
それは、実際には、
ご存知の通り侵略だったわけだけど、
でも底辺の若い兵士の中には、
本当にベトナムの独立を助けたいと、
残った人たちがいたんです。

──

知らなかったです。

坪井

ベトナムは、フランスとの戦いでは
ゲリラ戦をやってるから、
ちゃんとした武器や兵器もなければ、
農民から兵士になってるんで、
行進なんかもできなかったんだよね。

弾の撃ち方がわからなかったりとか。

──

つまり、そういうことを。

坪井

そう、日本兵が教えたらしい。

だから、日本兵に残ってほしいから、
当時の「ベトミン」つまり
ベトナム独立同盟会という組織も、
彼ら残留日本兵と
ベトナム人女性との結婚を、
積極的に、奨励したというんだよね。

──

じゃ、ベトナムで一生を終える‥‥。

坪井

もちろんね、一生を終えるつもりで
一緒になったんだろうけど、
1954年に、
ベトナムがフランスに勝ったときに、
日本人は帰国することになった。

やはり軍国主義だった日本の助けで
フランスに勝ったとなると、
独立に傷がついてしまうってことで、
中国経由で、
中国から帰国する人たちにまぎれて。

──

そうなんですか。

坪井

そのときに、奥さんや子どもたちは、
連れていけなかった。残ったの。

そういうわけで、日本兵と結婚して、
子どもまでもうけながら、
ベトナムに留まった女性というのが、
たくさんいるんです。

──

じゃあ、そのまま生き別れになって。

坪井

はたらきざかりの父親をとられてね、
残った人たちは、本当に苦労した。

そういう女性や子どもたちに、
天皇皇后両陛下が会ってくださって、
いろいろご苦労もあったでしょうと、
ねぎらってくださったんです。

──

そうなんですか‥‥。

photo：Doan Quang

坪井

ベトちゃんドクちゃんって覚えてる？

──

はい、もちろんです。

下半身がつながった結合双生児で、
ベトナム戦争のときに
米軍が散布した枯葉剤の影響だと、
言われていました。

坪井

ベトちゃんは、残念ながら
すでに亡くなってしまってるけど、
ドクちゃんは健在で、
結婚もして、子どもも２人いてね。

──

そうなんですか、お子さんも。
よく考えたら、もう大人ですものね。
じゃ、もう、ドクさん。

坪井

そう、ドクさん。

ちいさいころに会ったことがあって、
そのときは
「将来はお医者さんになって、
　ぼくらみたいな子どもを助けたい」
って言ってたんです、彼。

──

いまは、お仕事は‥‥。

坪井

病院で職員をやってます。
枯葉剤で困った子どもたちの看護人。

医者にはなれなかったみたいだけど、
子どもを助けたいという、
その夢は、見事に叶えてるんだよね。

──

本当ですね、すごい。

坪井

両陛下は、そのドクさんにも
会ってくださって、
はげましのお言葉をくださった。

──

そういうお仕事をなさっていたとは、
申しわけございません、
ぜんぜん、存じ上げませんでした。

坪井

もうひとつ大切にやっていることで、
皇后美智子さまが、
絵本の普及をなさっているんですよ。

──

はい。

坪井

ベトナムって、絵本がないんだよ。
そもそも図書館もあまりない。

──

絵本作家のような人も‥‥。

坪井

そう、いない。戦争で失われている。

絵本をつくる作家もそうだし、
単純に、いい紙もない、設備もない。

──

なるほど。

坪井

でも、ベトナムという国の将来を、
真剣に考えるならば、
絶対に、本や絵本は必要でしょう。

そこで、日本の絵本、たとえば
『ぐりとぐら』や『そらいろのたね』、
五味太郎さんの作品とか、
コツコツと、もう200冊くらい、
ベトナム語に翻訳したり、
読み聞かせ活動を続けている女性が、
いるんです。

──

ええ。

坪井

ヒエンさんというベトナム人だけど、
そのヒエンさんにも、
美智子さま、会ってくださいました。

──

おお。

坪井

ベトナム大使の梅田邦夫さん夫妻が、
美智子さまにお会いしたさい、
そういう人がいるんですが、
会っていただけますかとうかがったら、
よろこんで、と。

美智子さまは、文藝春秋から、
『橋をかける』って本を出されてます。

──

すみません、読んでいません。

坪井

その本はね、ぜひ、読んでほしいです。
講演録なんだけど、副題が
「子供時代の読書の思い出」なんだよ。

美智子さまは、幼いころに、疎開先で
さまざまな本を
お読みになったそうです。
寂しさを紛らすように、
お父さまのくださった本を、たくさん。

──

そうなんですね。

坪井

そして、そのときのことを思うと、
本を読むということは、
人間に根っこを生やし、
翼をつけるものですと、
そんなふうにおっしゃっているんです。

──

根っこと翼、ですか。

坪井

うん。

──

本を読むということの素晴らしさが、
ものすごく的確に表現されていますね。

坪井

人間の喜びや悲しみを理解するための、
「根っこ」を生やす。
そして、想像力を育む「翼」をつける。

そのお言葉に、ヒエンさんも感動して、
ベトナム人にも紹介したいと、
ベトナム語に翻訳して出版したんです。

──

へえ‥‥。

坪井

昨年の10月20日、ハノイで。
美智子さまの、84歳のお誕生日に。

photo：Doan Quang