Miknitsのオリジナル毛糸は、
良質な素材を使い、国内で丁寧に作られています。
その中で、
ブランドの代名詞とも言える糸「Miknitsアラン」と
ロングセラーの「カシミヤシルクウール」の紡績を担うのが
大阪府泉大津市にある
泉州羊毛工業株式会社（以下、泉州羊毛）さん。
Miknitsのカラーバリエーションも増え、
リピーターの方も増えてきたタイミングで
あらためてじっくりと、
毛糸のこと、羊のこと、あれこれお話を
5代目社長・今井康隆さんにうかがってきました。
聞き手は、Miknits担当のシブヤです。
チームには途中参加のため、
ようやく工場に伺うことができました。
日々毛糸に触れ、理解していたつもりでしたが
オリジナルの糸が生まれた経緯や、糸作りの工夫など
新鮮で心に響くお話ばかりでした。
- 「カシミヤシルクウール」「Miknitsアラン」
それぞれの開発秘話を聞いたところで
ひとつ気になることがでてきました。 - ウールもシルクもカシミヤも、天然のもの。
年によって風合いが違うはずなのに、
いつも均一な品質になっているのはどうしてだろう？
- 今井さんに率直にお尋ねしてみると、
そこには地道な努力がありました。 - 「同じ品番の羊毛でも
仕入れる時期によって、かなり違いがあります。
でも僕はできる限り、同じクオリティのものを
買い付けるようにしていますね。 - 海外の輸出業者から、サンプルを事前に複数送ってもらい
いくつも試作をしてみる。
過去の糸と見比べて、納得いかない場合には、
追加で他のサンプルを送ってもらう‥‥。
良質なものが見つかるまで、その繰り返しです。 - うちは工業製品用の糸も作っていますが、
特に、品質の均一さに厳しいんです。
そこでだいぶ、鍛えられました」
- 泉州羊毛さんと共にMiknitsの糸作りに取り組んでくださり
この日も取材に同席くださっていた、
株式会社アヴリルの井上さんも、口を添えます。 - 「わたしが今井さんから以前お聞きして
『なるほど』と思ったのは、
品質の安定には、ブレンドが大事ということです。 - たとえば、1種類の原料で作られた糸だと
その原料の個性が変われば、
糸もまったく違うものになってしまいますよね。
息の長い商品にするためには
複数の種類の糸を混ぜて、補い合って、
品質を保つことが必要だと教わりました。」
- 同じクオリティの糸を届けることに
一番心血を注いでいる、と話す今井さん。
原料選びの大事さをあらためて感じるお話でした。 - さいごに、東西さまざまな羊毛を見てきた今井さんに、
ウールの魅力をお聞きしました。 - 「まずは機能性ですね。
湿気や汗は吸うけれど、
外からの水気は弾いて、中に染みてこない。
そして燃えづらく、汚れにも強いです。
- 「合成繊維などに比べて価格が高いのですが、
それは羊を育てるところから
編む人、着る人の手に渡るまで
たくさんの加工が必要なので、やむをえないんです」
▲この日見せていただいた、毛糸の紡績の様子。
部屋全体を使って原料をまぜ、すいて、
糸状に細くして、それを撚って‥‥。
これでもまだ過程の一部です。
このあとさらに、染色、巻き分けなど
6〜7社で加工されて、
やっと毛糸ができあがります。
（協力：吉野毛糸紡績株式会社）
- 「ウールはとても長持ちします。
たとえば正倉院には
1000年以上前の、羊毛の絨毯が残っています。
それくらい壊れにくい繊維です。
うちの糸も、1000年とは言わないけれど
長くお使いいただけたらうれしいですね」 - 良質な素材、とは常々思っていましたが、
まさか1000年以上も持つなんて‥‥。
ウールが永く愛されてきた理由と
その歴史に思いを馳せつつ、
泉州羊毛さんをあとにしました。 - 今井さん、たくさんのお話をありがとうございました。
そしてこれからも、良質な糸のお届けを
よろしくお願いいたします！
（おしまい）
Photo：川村恵理
2023-01-12-THU