Miknitsのオリジナル毛糸は、
良質な素材を使い、国内で丁寧に作られています。
その中で、
ブランドの代名詞とも言える糸「Miknitsアラン」と
ロングセラーの「カシミヤシルクウール」の紡績を担うのが
大阪府泉大津市にある
泉州羊毛工業株式会社（以下、泉州羊毛）さん。
Miknitsのカラーバリエーションも増え、
リピーターの方も増えてきたタイミングで
あらためてじっくりと、
毛糸のこと、羊のこと、あれこれお話を
5代目社長・今井康隆さんにうかがってきました。
聞き手は、Miknits担当のシブヤです。
チームには途中参加のため、
ようやく工場に伺うことができました。
日々毛糸に触れ、理解していたつもりでしたが
オリジナルの糸が生まれた経緯や、糸作りの工夫など
新鮮で心に響くお話ばかりでした。
- 泉州羊毛さんの社屋に入ると、まず目に入るのが
一面に並んだ、羊の毛のサンプルです。
羊、と一口にいっても、
世界には約3000種もの羊が生息しているのだそう。
こちらは、取り扱いをされている原料の一部です。
- 「うちは、お洋服用の糸はもちろん、
カーペット、毛布、産業用資材の糸まで作っています。
2〜300種くらい作っているんじゃないかなあ。
その分、扱う原料も幅広くて、
種類の多さでは日本一だと思います」
と今井さん。
- そんな泉州羊毛さんの歴史は古く、創業は1890年。
毛織物の製造からスタートされ、
現在まで永く広く、羊毛に携わられてきました。
今井さんは社長として会社を率いると同時に、
「ウールマイスター」としてセミナーも行なっている、
いわば、獣毛の目利きです。 - Miknitsとのお付き合いは、2012年から。
京都の糸の専門店『AVRIL』さんを通じて出会い、
10年もお世話になっています。
- Miknitsで初めてのオリジナル糸としてお目見えしたのが
2013年デビューの「カシミヤシルクウール」でした。 - 当時、三國万里子さんはこんな風に語っています。
- 「せっかくオリジナルの毛糸がつくれるのなら、
すごくいいものにしたいねって、話し合ったんです。
カシミヤとかシルクを使った高級な毛糸。
そういう素材は、やわらかいからちくちくしない。
ちくちくしないのは、首に巻くのにちょうどいい。
と、そういう順番で、
ストールやマフラーのキットにすることが決まりました」
- やわらかさも美しさも兼ね備えたものを。
三國さんやほぼ日の理想を形にしてくださった今井さん。
「何度も試作を繰り返しました」と当時の苦労を語りつつ
異素材の絶妙な配合について、教えてくれました。 - 「カシミヤだけじゃない柔らかさがほしい、
そして光沢感もほしい、ということでシルクを混ぜました。 - ウールは繊維の表面が
人間の髪の毛のキューティクルみたいに
うろこ状になっているので、
光が乱反射して、マットに見えるんですよ。
反対に、シルクは天然繊維のなかでも、
表面がつるんとしていて、光沢がある。
さらに細い繊維なので、肌触りもいい。 - シルクを混ぜて紡績するのは大変なんですけど（笑）
カシミヤとウールだけでは出せないツヤです。」
- 次に、「Miknitsアラン」についてお聞きしてみると
一見ベーシックなこの糸が、
特殊な作られ方をしていることがわかりました。 - 「ちょっと専門的な話になりますが
『梳毛（そもう）』『紡毛（ぼうもう）』
ってわかりますか？
梳毛は、中に入っている繊維がながーい毛。
羊の脇腹から背中に生える毛です。
スーツに使われるような、つるっとした糸になります。
一方で紡毛は、
首や頭、足などに生えている、繊維の短い毛です。
こちらは繊維の端が糸から飛び出すので、
もこもこ、ふわふわの感触になります。
こっちはニット向きですね。」
- 「Miknitsアランもニット用の糸なので
紡毛を使うのが一般的なのですが、
実は、梳毛を使っています。 - イギリス・アラン諸島由来の糸を目指す、ということで
「英国羊毛を使う」というのは決まっていたのですが、
英国羊毛は太く、硬い繊維なのが特徴なんです。
摩擦に強く、毛玉になりにくいという利点はあるのですが
ゴワゴワした肌触りは避けられない。 - そこで、英国羊毛の中でもしなやかな
梳毛の部分を使うことにしました。
細かくカットし、紡毛のようなふわふわ感を出しています。
手間はかかりますが、
梳毛と紡毛、いいとこどりの糸なんです。」
- 太さのわりに肌触りがよく、編みやすい糸に。
なおかつ、紡毛のような風合いや保温性もありつつ、
さらには英国羊毛ならではの、丈夫さもキープ。 - うれしいポイントがいっぱいのMiknitsアランに
そんな製法の秘密があったとは。
こういった柔軟な発想ができるのも、
数多くの原料を見てきた今井さんだからこそ、と感じます。
（後編では、今井さんの語るウールの魅力、
そして品質を保つ工夫について伺います）
Photo：川村恵理、白川青史（バルキーマフラー）
2023-01-11-WED
