第４回丸いものは愛される。 | 川崎まりもミステリー | ほぼ日

2024年、神奈川県のＹさん宅の水槽で、
国内２例目となる珍しい
「モトスマリモ」が発見されました。
このまりも、日本の自然界では見つかっておらず、
なぜか民家の水槽にだけ出現するという
謎だらけのまりもだったのです。
多摩川でひろった１個の石。
妻からの一言。まりもを見つめるエビ。
いくつもの偶然がＹさんのもとで重なり、
歴史的な大発見へとつながっていきます。
さらに物語の糸をたぐっていくと、
すべてのはじまりは約70年前、
ある少年の自由研究にたどり着き‥‥。
ニュースでは報じられなかった
まりも発見に至るまでのエピソードの数々、
Ｙさんのご自宅でたっぷりうかがいます！

──: 「モトスマリモ」という種は、
日本の自然界ではまだ発見されていないんですよね。

辻: 見つかっていません。

──: どうして見つからないのでしょうか。

辻: 自然界にいるとは思うのですが、
丸い状態ではないのかもしれません。
丸くない短い苔状態だと、
他の藻類となかなか区別がつかない。
例えば「これかな？」と採取して、
その遺伝子をひとつずつ調べていくというのは、
あまりにも気が遠くなる作業なんです。

──: たしかに‥‥。

辻: そもそも自然界で丸くなるのって、
まりもにとってはあまりメリットがないんです。
そのまま海まで流されて終わりですから。

──: つまり、石に付着していれば流されない。

辻: それこそ多摩川で丸くなったら、
２日ほどで海に流れて行っちゃうでしょうね。

Ｙさん: 生き残り戦略的には、
丸くならないほうがいいんですね。

辻: 自然界でのメリットはあんまりない。
だけど人間にとっては、
「丸い」ということがとても重要です。

──: そうなんですか？

辻: 私は微細藻類といって、
顕微鏡で見るようなものを研究していますけど、
その中には社会的な影響力が
大きい発見もいっぱいあるんです。
だけど世間の関心はほとんどありません。
ところが、同じ藻類の発見でも、
まりもとなると反応がケタちがいに大きい（笑）。

──: そんなにちがうものですか。

辻: ぜんぜんちがいます。

──: どうしてまりもは、
そんなに人気があるんですか。

辻: やっぱり「丸いから」でしょうね。

──: 丸いから。

辻: もう「丸い」ってすごいんですよ。
国立科学博物館でまりもを展示したときも、
ベビーカーに乗ってるような子どもが、
目をキラキラさせてまりもを見てましたから。

──: 丸いものへの根源的な何かが‥‥。

辻: 惹かれる理由が何かあるんでしょうね。
だけど、まりもにとっては
丸いかどうかは問題じゃない。
種としては変わらない。
でも、人間に関心をもってもらうためには、
丸くなることがとても重要です。

──: モトスマリモも
丸くなったからこそ発見されました。

辻: 丸くなることで存在を認識されたわけです。

──: それにしても不思議なのは、
自然界でまだ見つかっていないものが、
どうして水槽から次々と出現するんでしょうか。

辻: じつはＹさんの発見のあと、
まりもの報告があった水槽を調べてみたら、
ほとんどが「水草水槽」だったんです。

──: 水草水槽というと、
いろんな水草や自然素材を入れて、
レイアウトを楽しんだりする水槽ですよね。

辻: 例えば、魚の鑑賞を目的にした一般的な水槽は、
こういう苔みたいなものが現れると、
ふつうはきれいに取り除いてしまいます。

──: あー、たしかに。

辻: ところが、水草水槽の人は、
水槽のなかの生態系をそのまま鑑賞するので、
岩の表面に苔がついても、
風景として受け入れることができるんです。
つまり、まりもが掃除されずに育つ。

Ｙさん: 魚をメインで飼ってる人は、
水槽を定期的に洗いますからね。

辻: きれいにする習慣がありますよね。

──: でも、そのまりも自体は、
どうやって水槽の中に入り込むんですか？　
Ｙさんの場合はひろった石が原因でしたけど。

辻: お店で購入した水草に付着していたとか、
そういう経路が考えられます。
苔のような目に見える状態になるには
３、４カ月かかるわけですけど、
頻繁に掃除をしない水槽に入り込めたら、
そこでゆっくり育っていけます。

──: たまたま買った水草に付着していた。

辻: そうだと思いますね。
だから「モトスマリモ」は
外来種という可能性も考えられます。

──: その場合、どこから入って来たというのは‥‥。

辻: そこまではわかっていません。
日本は世界中から水草を輸入しています。
アフリカ、南アメリカ、ヨーロッパ、
それこそ世界中から輸入していますし、
水草が入ってくるときは、
当然現地の水もいっしょに運ばれてきます。

──: そうなるともうわからないですね。

辻: 目に見えるものなら、
その経路が追跡できるかもしれませんが、
微細藻類はほんとにわからないです。
私が研究してるような
小さな生き物たちが無制限に入ってきちゃう。

──: モトスマリモの正体を突き止めるのは、
かなりむずかしそうですね。

辻: 相当な時間とお金がかかるでしょうね（笑）。
ただ、全世界の研究者が使っている、
遺伝子のデータを登録する
「ジーンバンク」という場所があるんです。
モトスマリモの遺伝子をそこで検索すると、
オランダの熱帯水族館がヒットします。

Ｙさん: オランダ？

──: そこに同じものが登録されているんですか？

辻: 遺伝子データは同じです。
いまそれは中国からも見つかっています。

Ｙさん: オランダと中国‥‥。

辻: ただ、そこが原産地とはかぎりません。
よそから入って来ただけかもしれないので。

──: そうですね。

辻: 話を戻しますと、
このモトスマリモの正体は
「クラブリゲラ」という藻じゃないかと、
私たちは推測しています。
もしそれだとしたら原産地はスリランカです。
まだ研究をつづけないとわかりませんが。

Ｙさん: はぁぁ‥‥。

──: 海外で見つかった同じ遺伝子のものは、
生きた状態でいるんですか？

辻: オランダと中国のものが、
どういう状態なのかよくわかっていません。
遺伝子データの記録以外、
よくわかっていないんです。

Ｙさん: でも、いまの話だと、
世界中に存在しているってことですよね。

辻: そう考えるほうが自然だと思います。

──: ということは、
いまも世界のどこかの水槽で、
ひっそりと丸くなっている可能性も‥‥。

辻: 報告されていないだけで、
きっとどこかの国に存在しているはずです。

（つづきます）

2025-08-29-FRI

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