『Games of Winners and Losers』

Second place is first loser. I know that sounds stupid, but every time I mess up and rank third on my Maths assessment, it rings in my ears like tinnitus.

At times like those, people always tell me that failure is a valuable opportunity, but still, it’s not something that I’m encouraged to achieve. When watching a sports game, we don’t cheer at the missed shots, we cheer at the goals. If our team wins, we are invigorated, but if we lose, it’s disheartening. No one claps at their team’s defeat and thinks, well, I’m sure the team has learnt a lot from that.

That’s why I find it frustrating when people tell me to be satisfied with my mistakes because ‘I can learn from them’
. Of course I can learn from them. I just wish that I had learnt that stuff earlier, preferably before the test.

The way I see it, winning is ultimately about defeating your opponent. Where there’s a winner, there’s a loser – if not one, many. I fight not only because I want to be the best, but because I desperately desperately don’t want to be worse than someone else. Games of winners and losers might also be described as ‘wars’. Everyone knows that wars have winners and losers. But everyone also knows that wars are great tragedies where millions of people can die. So, tell me, what part matters more?

Life is like that, too. If you really want, you can play it as a game of winners and losers. You can give yourself ten points when you say a good comeback, take away twenty when you leave the washing on the line as it starts to storm. But it gets complicated quickly. If you buy a bag of apples, is that a win or a loss? Well, market competition means that really, it’s just an exchange. That’s why most people don’t keep score like that – it’s pointless.

Is that to say then, that even if I get a perfect score – and I worked really hard to get that perfect score – it’s not what really matters anyway? Well, I don’t want to believe it, but it
might be. Winning is not a modern concept, but since ancient times, what’s been asked of us as individuals is not whether we can be the best in trivial things that matter to ourselves, but whether we can survive, whether we can cooperate with others, whether we can be someone who is useful to have around.

All animals, including humans, have an innate understanding of this. Just because you ‘won’, it doesn’t mean you will be satisfied. Just because you ‘worked hard’
, it doesn’t mean you will be satisfied. At the end of World War 2, win or lose, I think most of Europe was pretty
miserable.

‘Winning’ and ‘Trying your best’ are related, but they are distinct. In sport, music, and public speaking, and almost every field, the person who wins doesn’t just have to work hard, they also have to have talent, help from others, and most of all experience. That means that even if you worked the hardest, if you didn’t have those other things, you’re probably not gonna win.

Every year, as far back as I can remember, I have become more and more obsessed with ‘working hard’ and ‘winning’
. Of course I know this, and I believe it with my whole heart and soul. That’s why failure stings so much for me – it’s not just disappointing, it’s in conflict with my identity. But it’s not my entire identity, not by a long shot. Most of all I’m a person who ‘wants to try her best for other people’. Although I forget it sometimes, it’s not all about me. In order to live, all I really have to do is ‘survive’. To find meaning and purpose is secondary. Even ‘trying my best’ could be classified as a hobby.

So, I’m not saying that we shouldn’t work hard, or even that we shouldn’t try to win. I’m here right now, aren’t I? I’m trying to win this competition. But in the end it doesn’t matter. The best thing about losing in a competition like this, is that it won’t hurt anyone unless they’re a complete snowflake who quantifies their entire concept of self worth on whether they’re deemed the best at public speaking out of a few randos from [my town] by someone who doesn’t know even them, who hasn’t struggled with them, who wasn’t there when you cried that your speech was the worst thing you’d ever written or when you were up late trying to get the right font size for palm cards or when your Mum was like: No, it’s good, but maybe
tone down the part where… [-_-]

Well, win or lose, we just do our best in the next game. That’s all we can do.

『勝者と敗者のゲーム』

「Second place is first loser.
（２位は敗者の中の１位である）」。
バカげた言葉に聞こえるのはわかっています。
でも、私が失敗して、
数学の評価で３番目の成績をとるたびに、
この言葉は耳鳴りのように頭で鳴り響くのです。

そういうとき、人はいつも
「失敗は貴重な機会だ」と言ってくれます。
でも、だからといって失敗することが
奨励されているわけではありません。
スポーツの試合を見るとき、
私たちはシュートの失敗にではなく、
ゴールに歓声を上げます。
自分のチームが勝てば元気づけられるし、
負ければがっかりする。
「うん、この敗戦から
多くのことを学んだに違いない」なんて思いながら、
自分のチームの敗北に拍手を送る人はいません。

だから、
「失敗から学べるのだから、それで満足しなさい」
と言われると、私はイライラしてしまうのです。
もちろん、失敗から学べます。
ただ、そのことをもっと早く、
できればテスト前に学んでおきたかったと思うだけです。

私の考えでは、勝つということは、
最終的には相手を打ち負かすことです。
勝者がいるところには、敗者がいます。
ひとりとは限らず、大勢いることもあります。
私が戦うのは、一番になりたいからというだけでなく、
誰かに劣っている存在にだけは、
どうしても、どうしてもなりたくないからです。

「勝者と敗者のゲーム」は、
「戦争」と言い換えることもできるかもしれません。
誰もが、戦争には勝者と敗者がいることを知っています。
でも同時に、戦争が何百万人もの命を奪う
大悲劇であることも知っています。
ならば教えてください。
どちらの部分がより重要なのでしょうか？

人生も、それと同じです。
本気になれば、人生を勝者と敗者のゲームとして
プレイすることもできます。
うまい言い返しができたら自分に10点。
嵐が来るというのに洗濯物を
干しっぱなしにしていたらマイナス20点。
でも、これだとすぐに複雑になります。
リンゴを一袋買ったら、
それは勝ちですか？ 負けですか？
市場競争を考えれば、
それは単なる交換にすぎません。
だから、ほとんどの人はそんなふうに
点数をつけたりしないのです。無意味だから。

では、たとえ私が満点を取ったとしても
（満点を取るために一所懸命努力したとしても）、
それは結局、重要なことではない、
ということなのでしょうか？　
まあ、信じたくはありませんが、
そうなのかもしれません。
勝利は現代的な概念ではなく、
古代から、私たち個人に問われてきたのは、
自分にとって些細なことで
一番になれるかどうかではなく、
生き残れるかどうか、他人と協力できるかどうか、
まわりの役に立つ存在になれるかどうか、でした。

人間を含むすべての動物は、
このことを本能的に理解しています。
「勝った」からといって満たされるとは限らない。
「がんばった」からといって、
満たされるとは限らないのです。
第二次世界大戦の終わり、
ヨーロッパのほとんどは勝っても負けても、
かなり悲惨な状況だったと思います。

「勝つこと」と「ベストを尽くすこと」。
このふたつは関連していますが、別物です。
スポーツ、音楽、スピーチ、
そしてほとんどすべての分野で、
勝つ人はただ一所懸命努力するだけでなく、
才能、他者からの助け、そして何よりも経験が必要です。
つまり、たとえあなたが一番努力したとしても、
他のものがなければ、
おそらく勝てないということです。

物心ついたときから毎年、
私は「努力すること」と「勝つこと」に
どんどん執着するようになりました。
もちろん、そのことはわかっていますし、
心の底からそれを信じています。
だからこそ、私にとって失敗はこれほど痛いのです。
それは単にがっかりするだけでなく、
私のアイデンティティと矛盾します。
でも、それが私のアイデンティティのすべてでは、
まったくない。
何よりも私は、
「他の人のためにベストを尽くしたい」人間です。
ときどき忘れてしまうけれど、
すべてが自分中心というわけではありません。
生きるために、
私がほんとうにしなければならないのは、
「生き残る」ことだけ。
意味や目的を見つけることは、二の次なのです。
「ベストを尽くすこと」でさえ、
趣味に分類されるかもしれません。

努力すべきではないとか、
勝つことを目指すべきではない、
と言っているのではありません。
私はいま、ここにいるでしょう？　
このスピーチ大会で勝とうとしています。
でも、結局のところ、それは重要ではないのです。
このような大会で負けることの一番いいところは、
誰も傷つかないということです。
もしこの結果で本気で傷つく人がいるとしたら、
それはよっぽど特別な人でしょうね。
つまり、こんな人です。

自分の価値のすべてを、
たったひとつのことで測ってしまうような、
ものすごく繊細な人。
しかも、その「たったひとつのこと」が、
「私の住む町にいるよく知らない何人かの中で、
スピーチが一番うまいって認められるかどうか」
ただそれだけ。
その評価をする審査員は、
私たちのことなんて何も知らないのに。
私たちがどれだけ苦労したかなんて知らないし、
「このスピーチ、史上最悪のできだ」と、
あなたが泣いていた夜に
そばにいてくれたわけでもない。
スピーチ用の手持ちカードの文字サイズを
どれにしようか夜遅くまで悩んだことも、
お母さんが
「うん、いいと思うよ。
でもたぶんあの部分は
もうちょっと抑えたほうが‥‥」と言ってきたことも、
ぜんぶ知らない人だというのに。

ここにいる審査員の評価だけで
自分の価値を決めつけちゃうような、
そんな特別な人じゃない限り、
誰も傷ついたりしないんです。

まあ、勝っても負けても、
私たちはただ次のゲームでベストを尽くすだけ。
私たちにできるのは、それだけです。