──

近藤さんは生き物の模様の研究をして
新しい世界を切り開いたっていうことですけど、
具体的にはどんな研究をしていたんですか？

近藤

僕の研究は、アラン・チューリングの仮説を
証明したっていう研究なんですね。
アラン・チューリングはイギリス出身の数学者で、
映画に3回なっているくらい有名な人です。
理由はふたつあって、
ひとつは計算機科学の創始者といわれていること。
今のコンピュータの基礎になっているもので、
チューリングが10代のときに計算機械を考えて、
それがどういう仕組みで動いて何ができるのか、
その理論的な論文を書いたんです。
だから、ソフトウェア界のノーベル賞といわれている
チューリング賞というものがあります。

──

会話している相手が人間か機械かを見分ける
チューリングテストという言葉もありますよね。

近藤

もうひとつ有名なのが、第２次世界大戦のときに
ドイツが作った暗号機エニグマ・マシンの
暗号を解読したことです。
それでドイツの作戦がイギリスやアメリカに全部バレて、
Uボートというドイツ軍の潜水艦が全部沈められたり、
ノルマンディー上陸作戦でドイツの防衛線が
どこにあって兵員が何人いるかまで全部わかったり。
そういう、本当の天才なんですよ。

そのチューリングが1回だけ
生物学に関する論文を書いていて、
それが僕にとって宝の地図だったんです。

──

宝の地図？

近藤

チューリングは、どうして動物の体が正確に同じ形の
繰り返しになるかってことを不思議に思っていたんです。
もともと、卵に形はないじゃないですか。
形のないものから形のあるものができるためには
形を生み出さなきゃいけないわけです。
形というのは空間的な情報だから、
その空間的な情報を自然に生み出す
何か物理的あるいは化学的な反応がなきゃいけない。
そういう反応がありうるのかということで
チューリングはこう考えたわけです。

２種類の化学分子があって、
お互いに相手の合成や分解に影響しあっていて、
ある一定の条件を満たすと
「化学反応が波をつくる」と。

そういう現象が存在しうるというのを方程式にして
1952年に論文に書いたんです。
偏微分（へんびぶん）方程式なんですけど。

──

読み方もわからない数式ですね････。

近藤

数学に慣れていない人は訳わからないと思うでしょうけど、
当時の生物学者たちもみんな訳わからなくて。
だって、体の中に波があって、
それが指の長さとか決めているという、
そういう論文なんです。
だから、ほぼ誰にも知られず、信じられてもいなかった。
でもよくよく考えてみると、
波って結構起きているんですよ。
シマウマの模様と砂丘の模様って
似ているじゃないですか。

──

確かに。

近藤

だから、何かあるかもしれないと
物理や数学の研究者は思っていたんです。
ところが生物学の研究者はほとんど信じてなくて、
この魅力的な仮説が40年間そのままだったんです。
僕は、このチューリングの方程式でできる
チューリング・パターンを
シミュレーションできるようにして、
そこにいろんな数値を当てはめると、
キリンの模様だったり魚の模様だったり、
まだら模様からストライプまで、
全部できるんです。
生き物のどんな模様も
１個の計算式だけで表現できるということです。

▲近藤滋さん 提供

──

左がシミュレーションで、右が実際の模様。

近藤

シミュレーションの最初は何もない状態から、
安定すると模様になるんです。
もろに同じじゃないですか。
こういうのは物理の人たちは昔からやっていて、
でも生物の人たちは信じていないっていう状況が
ずっと続いていたんです。

で、僕は絶対自分でやってやろうと思って、
何を使ってやったらいいかなと考えた結果が
魚だと。

近藤

これはタテジマキンチャクダイっていう熱帯魚で、
大きくなると縞の数が増えるんです。
でも、おかしいじゃないですか。
普通、大きくなったら縞の間隔が
広がっちゃうような気がしますよね？
でも、広がらないんですよ。
縞の本数が増えるのはなんでだろうって。

よく見ると、小さいときは
枝分かれがたくさんあるんですよ。
この枝分かれが、体が大きくなると
完全に分かれて２本になる。
これは動いているぞってことになるんですね。

──

縞が動いていると････！
シマウマはどうなんですか？

近藤

シマウマは、見るからに動かないんですよ。
なぜならば、親と子が同じ模様をしているんです。
シマウマは生まれたときに縞模様が固定していて、
大きくなっても広がるだけで、
たぶん、波が死んでいるんです。
でも魚は模様が変化し続けている。
魚ではまだ何かが起きていて、これを使えば
チューリングの仮説を証明できるじゃんと。

──

初めに気付いたのが、稚魚と成長した魚を比べて？

近藤

そうです。
本当のところ、最初に見たのは
池袋にあるサンシャイン水族館の魚です。
こんなの、どうやってできるんだろうと思って、
小さい魚を見たんです。
すると、縞の間隔は同じで。
だから、魚の模様は変わり続けていて、
その変化がチューリング・パターンと同じだったら
証明になると思って。

──

そんな気付きが。

近藤

それを考えていたのはスイスに留学していたころで、
ちょうど本庶先生から、日本に戻って免疫の研究を
手伝ってくれないかと誘われて、日本に帰国しました。
平日の昼間は本庶先生の研究室で仕事をして、
土日に自分の家で魚の写真を撮るぶんには
怒られないはずだし、
本庶先生も知りようがないし（笑）。
何か言われたら、趣味と言い訳すればいい。

魚を手に入れようと思って熱帯魚屋さんに行くと、
「海の熱帯魚を育てるのは無理だ」、
「生花だと思え」、
とか言われて、がっかりして。

でも１つだけ、いい熱帯魚屋さんを見つけて、
そこの熱帯魚はすごく健康なんですよ。
どうやら、普通の熱帯魚は飛行機で空輸するから
体が弱ってすぐに死んじゃうんだけど、
そのお店では水槽でちゃんと飼って餌をあげて、
健康になったものを売ってくれるという、
すごい良心的なお店で。
そこのおばちゃんに、
「この模様、動くと思うけどどう思う？」と聞いたら、
「うん、動くよ」って言われちゃって（笑）。

──

知ってた（笑）。

近藤

あれ？って思ったけど、
この人は科学者じゃないから大丈夫だろうと。
そのお店で水槽一式70万円くらいかかったけど
全部自腹で買って、実験というか観察をやって。

ここの枝分かれがどう動くかと観察すると、
40日後、90日後と、
ジッパーが開くように横移動するのが
チューリング・パターンのシミュレーションと
全く同じで、「ほんまや！」と。

これ見たら誰も反論できないので、
これ一撃で「宝を見つけた！」ということで
『nature』という学術雑誌に論文が掲載されて、
本庶先生の研究室をクビになって
徳島大学で教授になったという、
今思えばとんでもない話です。

──

クビは冗談で仰っているんですか？

近藤

本気です（笑）。
隠れ実験だったし。
ある日、隠れ実験がバレたときは「趣味です」と言い訳したけど
めちゃくちゃ怒られました。
論文が掲載された後は、
「ここを辞めるか魚の研究を止めるか、２つに１つを選べ」って
言われたから、「ここを辞めます」って言って、
次の日から職探しですよ。

──

へえー。

近藤

でも、この論文はものすごく有名になって、
その直後は世界中どこに行っても
生物学の研究者ならこのことを知っていました。
だから、絶対どこかが採用してくれるだろうと思って。
実際、無職になることなく
徳島大学が採用してくれました。