国立科学博物館（通称：カハク）は、
日本で唯一の総合科学博物館です。
現在、およそ500万点もの標本や資料があり、
その数は今も増え続けています。
2023年には、これらをしっかり保存するために
クラウドファンディングを実施し、
９億円以上の支援が集まりました。
ここまで多くの標本や資料を集め続けるのは、
いったいなぜなのでしょうか。
動物研究部の川田伸一郎さんは、
「博物館にとって標本は圧倒的に重要」と
断言します。
今回は、川田さんに標本づくりの現場や収蔵庫を
見せていただきながら、
動物標本を集め続ける理由をうかがいました。
取材・執筆はノンフィクションライターの稲泉連さん、
編集担当は「ほぼ日」かごしまです。

＞川田伸一郎さんプロフィール

川田伸一郎（かわだ・しんいちろう）

国立科学博物館動物研究部
脊椎動物研究グループ研究主幹。
弘前大学大学院修了後、
名古屋大学大学院博士課程に入学。
ロシア科学アカデミーへの留学などを経て、現職。
専門は哺乳類学。
なかでも、モグラ類の形態学的分析と核型分析を中心とした研究、
また哺乳類の歯式進化に関する研究を行っている。
明治から昭和初期にかけての日本の動物学史についても
文献・資料の調査を行う。
また標本の作成保全にも力をいれており、
これまで登録した標本は57000点以上。
『はじめましてモグラくん なぞにつつまれた小さなほ乳類』
『標本バカ』などの著書がある。

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1 毎日剥製をつくり続ける

(この記事ではリスの標本づくりをレポートしています。
苦手な方はご注意ください。）
国立科学博物館の筑波研究施設は、
約500万点の標本や資料が収められている科博の研究拠点だ。
その総合研究棟の地下の一角に、
動物の標本の作製に使われている一室がある。
冷凍庫や煮沸の機械などが置かれたその部屋を訪れると、
動物学者の川田伸一郎さんが、
解剖台でリスの剥製づくりを始めようとしていた。

科博でモグラの研究を専門に行う川田さんは、
一方で自らを「標本バカ」と呼ぶ。
彼の科博での仕事の一つは、
死んだ動物を未来永劫にわたって利用可能な
「研究用の標本」、
すなわち仮剥製や骨の標本へと変えること。
博物館に収められた哺乳類の標本の
作製や管理の責任者であり、
これまでに数万点の標本づくりに携わってきた人なのだ。

その日、川田さんはTシャツに迷彩色の作業ズボンという
ラフな格好で席に座ると、
「今からこいつをやります。リスです。クリハラリス」
そう言って台に並べられた個体をおもむろに手に取り、
両足を真っ直ぐに伸ばした個体の皮をはぎ始めた。

皮と肉を分けるメス、
防腐のためのミョウバン、
そして、内臓を取り除いた標本に詰め込む綿と
縫合のための糸。
それらの道具を迷いなく手に取りながら
作業を進める手つきは、驚くほど迅速で、
そして、丁寧だ。

「ほぼ毎日、これをやっていますからね。
もう手が自然に動きます」
時間にして十数分、皮に綿を詰めて形を整えると、
瞬く間に一つ目の標本が出来上がった。
そして、すでに数体の標本が並んでいる板に
それを並べてから、
川田さんはすぐさま２体目の作業に取り掛かった。

──
今日はクリハラリスの標本を作るんですね。
どういうリスなんですか？
川田
これはもともと東南アジアとか台湾に分布している
リスなんですが、
ペットや展示動物として運び込まれた個体が野生化して、
あちこちで増えているんですよ。
こいつは、長崎県の五島列島・福江島で駆除された個体ですね。

──
駆除された個体なんですね。
標本づくりの手順としては、まずは何を？
川田
最初に全部の寸法をとります。
体長、尾長、後脚の長さ、耳の長さ、そして、体重。
種の特徴を知るための基本情報です。
野生動物は個体差が大きいので、
こうやってきちんと測ることで、
「その地域の平均」が見えてくるんです。
それから、オスの場合は精巣の大きさを測って
繁殖状態を記録しますね。

──
なるほど。
川田
あと、将来のDNA研究のために、
筋肉の一部を切り取ってアルコールに浸け、
サンプルとして残します。
僕はDNAの研究はしていないので使わないですが、
こうしてサンプルを残しておけば、100年後、200年後に
何かの研究の役に立つ可能性もありますから。
──
未来のための作業でもあるのですね。
ちなみに、クリハラリスの場合、
皮を剥ぐのにどれくらいの時間がかかるのでしょう？
川田
僕なら最短で13分ぐらいですかね。
作業のコツはためらわないこと。
最初は皆、怖くて優しく触るけど、
それだと逆に皮が破けやすいんですよ。
かえって思いきってやると、きれいに剥がせる。
今日は話しながらだからゆっくりですけど
（とはいえ、川田さんの手元を見ると、
数分ですでに半分ほどの皮が剝かれている）、
初めて標本づくりをする人なら、
ここまでで30分ぐらいは掛かるでしょうね。

川田さんはリスの体にピンセットを軽く当てる。
小さな刃物を持ち、首筋から背中へ、
まっすぐに切れ目を入れる。そこから指を差し込み、
皮を裏返すようにして剥がしていく。
その動きが驚くほど速い。

──
もうそんなに進んでる！　
メスもあまり使わないんですね。
川田
クリハラリスの場合、
皮を剥くときも刃物がほとんど必要ないんですよ。
もう手探りで、こうやって、こうやって‥‥。
刃物の角度、指先の感覚、脂の付き具合、
ぜんぶ“手”で覚えています。
触っているうちに、動物の構造が頭に入ってくるんですね。
そうすると、いちいち考えなくても体が動くようになる。
──
皮と肉の間の繊維を切っていくと、
こんなスルスルと剥けてしまうとは驚きです。
川田
そうですね。特に尾のほうは、
こうやってスルッと骨が抜けます。
リスの皮ってすごく丈夫だから、
変なところを切らなきゃ、
多少引っ張ったくらいでは絶対に破れないんです。
だから、力を掛けてどんどんやるのがいい。
──
反対に破れやすい動物もいますか？
川田
ええ。僕の担当分野だと、
いちばん難しいのはウサギですね。
皮がすごく破れやすいので。
──
リスと同じ感覚でやったら
バラバラになっちゃう？
川田
はい。バラバラです。
ウサギの皮はわざと破れやすくできている、
とも言われているんですよ。
ウサギが「１羽、２羽」と数えられるのは、
刃物を使わなくても鳥みたいに皮がベリベリ剥けるから、
みたいな謂れもあるんだとか。
──
へえ。
川田
例えば、アマミノクロウサギ
（奄美大島と徳之島に生息する天然記念物）を
ばらしていると、
皮膚が再生したような個体がいっぱいあります。
因幡の白兎のお話なんかも、
ウサギのそういう特性が背景にあったんじゃないかなぁ。
──
いま皮を剥ぎ終わってミョウバンを付けられましたね。
それは何をしているんですか？
川田
防腐のためです。
そして、次は皮を組み立てていきます。
綿を詰めて「ぬいぐるみづくり」をします。
──
ぬいぐるみづくり。

川田
はい。これは僕のちょっとしたこだわりなんですが、
口はちょっと閉じたほうが仕上がりがかわいいんですよ。
口を開けたままだと、
乾いたときに歯がむき出しになって、
怖い顔になる。
鼻のところにちょっと小っちゃい綿を入れて縫うのが
ポイントですね。
かわいいと、自分も気分がいい（笑）

──
かわいいから、という理由なんですね。
川田
綿を詰めて縫合したら、
四肢を伸ばした状態でピン止めして固定します。
そうすることによって保管の際の省スペース化もできますし、
研究者が標本を調べるときに扱いやすくて、
壊れにくいからです。
湿度にもよりますが、
この形でカチカチに乾燥するまでに
だいたい１週間ぐらいですね。

──
こうして完成した標本を見ると、
生きていた時の姿が想像できそうです。
川田
うん。
きれいに仕上げるほど、愛着は湧きます。
だからこそ、ちゃんと残したいと思う。
博物館はこうして自然を切り取り遺しておく場所ですから。
──
今日はこれで6体目とのこと。
一日にどれくらいの剥製を作っているんですか。
川田
リスなら20個くらいでしょうか。
ジャコウネズミであれば30個つくったこともあります。
やっぱりいっぱい作って、
こうやって一列に並べていくときが楽しい。
なんか仕事したという感じがあるじゃないですか（笑）。

──
確かに。
川田
それから、標本を作るときに僕がこだわっているのは、
なるべく自然のままの姿を保っておくことですね。
例えば、このリスにはハエの卵がたくさんついていますが、
こういうのも洗わずにそのまま残しておくんです。
冷凍しているから卵は孵化することはありませんので。
──
あえて残すことには、どんな意味があるのでしょうか？
川田
もしかしたらハエの研究者が、
卵の状態を調べるときに役立つかもしれない。
標本ってどんなふうに利用されるかわからない。
だから、「川田さん、
よく卵を落とさずに残しておいてくれましたね」と、
いつの日か別の研究者の方が言ってくれるかもしれないなぁ
なんて想像しながら作っているんですよ。
──
何が価値になるかはわからないから、
なるべくそのままの状態を残すわけですね。
川田
そうです。標本の可能性は無限大ですから。
──
ちなみに、この中身（内臓や肉）は、
この後どうなるんですか？
川田
中身は骨にします。
──
骨にするためにはどういう処理を？
川田
70度のお湯に３週間ぐらい浸けるんです。
要は煮崩れを起こさせる感じですね。
この70度という温度が重要で、
80度を超えると骨が分解されちゃう。
70度だと骨に影響なく、
肉だけが煮崩れて繊維状になり、
洗い流すだけで骨だけが取り出せます。
──
ところで、
川田さんは哺乳類全般の標本の担当者であるわけですが、
ゾウやキリンといった大型動物の場合は、
どういう作業風景になるでしょう。
川田
例えば、動物園で死んだゾウを標本にしたときは、
いくつかのパーツに分けてこの部屋に運び込みました。
動物園で解剖を手伝いながら、
足を全部外して、
頭を外して、肋骨の片側を外して‥‥。
それらをクレーンで上から搬入口に入れて、
この部屋に持ってくるんです。
──
搬入口があるんですね。
川田
ええ。そこで除肉して機械に入れるんですけど、
１回じゃ入らないので、
２回に分けて処理する感じです。
──
重量のある動物は大変そうです。
川田さんの著書『標本バカ』では、
お肉の廃棄代もとてもかかる、
と書かれていました。
川田
はい。一番大変だったのは、
多摩動物公園の７トンのアフリカゾウ。
ここの施設では処理できないので、
埋めるしかなかったんです。
──
埋めるんですか？
川田
東京から愛知県の牧場までトラック２台で運んで、
みんなで埋めました。
それを1年後に掘り返して持ってきて、
仕上げをしました。
鍋にも入らないから、
鍋を開けっぱなしにして温度を高くして、
ひっくり返しながら熱をかけて脂を抜いたんです。
──
標本づくりをする上での醍醐味を
川田さんはどんなところに感じてきましたか。
川田
やっぱりそれはもう、どんどんどんどん、
モノがたくさん集まっていくこと。
これに尽きますね。
データベースの数が充実してくるのも喜びです。
標本はどんなにちっぽけでも、
これこそが生き物の痕跡。
だって、今この瞬間の自然をそのまま100年後に送るんです。
僕がつくったリスを、
未来の研究者が見て、
「2020年代の日本にはこんな外来種がいたんだ」と
わかるかもしれない。
それを想像すると、楽しいですよ。

（明日につづきます）

2026-01-26-MON

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  • お知らせ

    川田伸一郎さんが関わっている
    展示が3月から始まります。

    「特別展　超危険生物展　
    科学で挑む生き物の本気」

    2026年3月14日（土）～6月14日（日）
    国立科学博物館（東京・上野公園）

    公式サイトはこちらです。
    どんな危険生物に会えるのか？
    たのしみです！