乗組員Ａ

カミオカンデのニュートリノと、
石原さんが南極で見つけたニュートリノは、
何がどう違うんですか？

早野

いい質問ですね。
いちばんの違いはエネルギーの大きさです。
石原さんが発見したのは、
「超高エネルギーのニュートリノ」です。

乗組員Ａ

超高エネルギー。

早野

石原さんが見つけたのは、
人類が到底つくり出せないような、
ものすごい高いエネルギーのニュートリノです。
カミオカンデで発見されたニュートリノの、
１億倍ものエネルギーをもっていました。

乗組員Ａ

い、いちおくばい！

乗組員Ｂ

そのニュートリノは、
どこから飛んで来たものなんですか？

早野

宇宙のどこでそれがつくらたか。
それはいまだに謎のままです。
でも、宇宙の歴史とか宇宙の構造とか、
そういうものとおそらく関係してくると思われます。
ニュートリノの研究が進めば、
そのあたりも解明されてくるかもしれませんね。

‥‥と、まあ、きょうはこれくらいにして、
あとは石原さんに直接訊いてみましょうか。

▲案の定、ホワイトボードが難しい言葉で埋まりました。

乗組員Ａ

ありがとうございました。
おもしろかったです。
俄然、興味がわいてきました。

乗組員Ｂ

ニュートリノについては、
まだ解明されてないことも多いんですね。

早野

それほど高いエネルギーのニュートリノが
どのようにしてつくられたかすら、
じつはまだよくわかっていないんです。

乗組員Ａ

きょうの予習はとても大事でした。

乗組員Ｂ

最後はいつも「ポカーン」ですからね。

早野

まあ、ぜんぶ理解できなくてもいいんです。
とにかく彼女がやっていることは、
とてつもなく大きなことなので、
そのことが読者に
伝わってくれたらうれしいですね。

乗組員Ｂ

それにしても、
「南極の氷を使おう」って、
なかなか大胆なアイデアですね。

早野

アイデアだけならいろいろあるんです。
例えばバイカル湖でやったらどうかとか。

乗組員Ａ・Ｂ

へーー。

早野

バイカル湖は世界一透明な湖で、
水深もかなりあります。
地中海でもけっこう透明なところがあるので、
アマルフィの沖合あたりでやったらどうかとか。
そういうアイデアはいくつかあって、
実現しているものもあるんですけどね。

乗組員Ａ

そういうのに比べたら、
日本の「カミオカンデ」って、
ぜんぜん大きくないじゃないですか。

早野

大きくないですね。

乗組員Ａ

それなのによく見つかりましたね。

早野

やっぱり運もあるんでしょうね。
ちょうど水を入れて運転しているときに、
超新星爆発があったわけですから。

乗組員Ｂ

「カミオカンデ」が水タンクというのも、
きょうはじめて知りました。
写真でよく見る金色のピカピカした空間、
あれは水を抜いた状態なんですか？

早野

そう、水を抜いた状態ですね。
水がないときはあそこにゴムボートを浮かべて、
それに人間が乗ってメンテナンスするそうです。
すこしずつ水をためながら、
徐々に上にあがっていくそうです。

乗組員Ｂ

おもしろい（笑）。

乗組員Ａ

あと、ずっと気になってたんですが、
なぜ「ニュートリノ」という名前なんですか？　
いや、そもそも電子の仲間なら、
「ゼロ電子」みたいな名前のほうが
わかりやすいのになって。

早野

ああ、それはですね。
まず「ニュート」の意味は‥‥。

乗組員Ａ

あ、そこで区切る？　
「ニュー」な「トリノ」じゃなく？

早野

ちがいます。
「ニュート」というのは、
「ニュートラル」という意味で、
「電荷がない」と訳されるんです。

乗組員Ａ

あー、ニュートラル。

早野

さらに言うと、
中性子は「ニュートロン」と言います。

乗組員Ａ

ちょっと似てますね。

早野

じつは最初、ニュートリノこそ、
ニュートロンと呼ばれつつあったんです。
ところが中性子が先に発見されて、
中性子も「電荷がない」ということで、
中性子をニュートロンと呼ぶようになったんです。

じゃあ、なぜニュートリノはニュートリノになったか。
これは、ニュートロンに「小さい」という意味の、
イタリア語の接尾語を付けたからです。

乗組員Ａ

小さい、ニュートロン。

早野

そうです。
小さくて、重さがないくらい軽い粒子。
だから、ニュートリ～～ノ。

乗組員Ｂ

急にイタリアっぽくなりました。

早野

つまり、ニュートリノ子ちゃんは、
「中性的で小さい、イタリアっ子」という、
そういうイメージだと思ってください。

乗組員Ａ

ボンジョ〜ルノ、ニュートリ〜ノ。

乗組員Ｂ

わかったような、わからないような‥‥。

早野

ということで、
きょうの授業はここまで。
おつかれさまでした。
つづきは取材でのおたのしみですね。