先日、年齢層の高い人たちが
ディープな台湾を気軽に楽しめるツアー、
交通部觀光署企画の凰金遊程（GOLDENYEARS）の
たたき台というものに参加して、
南投縣（ナントウけん／台湾の県のひとつ）に
行ってきました。

杉林渓森林生態区のお散歩。生きた化石と言われる絶滅危惧種、メタセコイヤの林。大きいものだと50メートルの高さになるんだとか。

　

南投縣は台湾で唯一海に面していない、
台湾のど真ん中の県です。
新幹線で、台北駅から台中駅まで約50分、
そこから車で約１時間。
ツアーの第一ポイントは東龍製茶の茶畑でした。

車を降りると目の前に広がる茶畑が、
台湾でよくある膝丈に低く狩られたものではなーい！
もくもくとした茶の木の茂み。
みんなが「これですか？」と聞いている。

茶葉は「金萱茶」という台湾で生まれたミルキーな香りのお茶。ちょうどいま私が気に入ってるお茶も、金萱茶を紅茶のように重発酵させたものだったので、親近感が溢れ出し、張り切って三角帽子を被る。東龍製茶の若夫婦が始めた、山中茶學の体験コースです。

　

胸の高さまで茶の木を伸ばしているのは、
地面に陽を当てないことで
雑草が生えないからというのが理由。
これが、なかなか楽チンで良いのです。
腰を全く曲げずに茶摘みできる。

摘んだ茶葉は干して水分を飛ばすのですが、時間的にこの工程はスキップ。

　

つづいて、茶揉み体験。
あらかじめ用意してくれた茶葉で、茶揉みをします。
それもプライベート美術館のカフェに移動して。
クーラーが効いてるし、アートに囲まれて、
よく冷えた水出し茶なんかを飲みながらですよ。
そんな茶揉み、聞いたことない。

益品美術館のカフェにて。少量でも茶揉みはけっこう時間かかかるから、環境がいいのはありがたい。

美術館には台湾の大手飲食グループ、王品の社長さんの作品が飾られています。

　

「茶揉み」というより「茶こね」？的に
手は同じ方向に円を描きつつ、根気よく茶葉を揉みます。
よくあるぐるっと丸まった烏龍茶のように、
茶葉をひとつひとつ丸めたい。
でもそんな簡単に丸まりゃしない。
茶葉って揉んでるとペタペタしてくるんですよ。

頑張ってここまで。茶摘みから３時間ぐらいのダイジェスト体験なので、最後までやったら手間がかかるなー、というのが身に沁みました。

　

昼ごはんは、焼き窯でまるまる鶏一匹を
ローストした「桶仔鶏」。

お値段たったの600元。台湾の田舎に行ったら是非食べたい、鶏の丸焼き。軍手をはめて、客が自分でバキバキ頭をもいで解体するんですよ！

　

ジューシー＆むっちり。
ちょうどいい塩味で美味しいです。
窯で焼いたときにしたたり出た鶏の脂もくれるので
それをつけダレ的にしていただいたり、
ご飯にかけちゃったり。

店が体育館みたいに大きい！ 台湾の田舎にはこういう店がよくあるんですよねー。日本にはなかなかない！

　

昼を食べたあとはバスに揺られ、杉林渓へ。
うたた寝をしてしまい車を降りると、
なんでか、ひんやり。
そりゃそうだ、知らない間に
標高1600mの世界に来ていました。

杉林渓森林遊楽園は、阿里山から直線距離で10キロ。涼しいはずでした。

お菓子も気圧でパンパン！ でもよく見るとパンパンなのが一個だけという‥‥台湾らしい（笑）。

　

吊り橋があり、
大きくえぐられた洞窟のような山肌、滝、川がありと、
絶景スポットがコンパクトにまとまっています。

絶景スポットまで、電動バスで一気にアプローチでできます。山道を長々歩かなくても良いので、お年寄りも小さい子供の家族連れも多かったです。

　

帰りは電動バスに乗らず、森の中を
ガイドさんの案内でゆっくり歩きましたが、
往復電動バスを使えば、簡単にどっぷり自然に浸れます。

マイナスイオン（負離子）がすごい！ 「５万以上のマイナスイオン濃度は、医療的な効果がある」とか書いてあります。

　

次の日は、台湾原住民の「布農族」の村へ。

ランチは原住民らしいテーブルセッティングで盛り上がります。先住民のスパイスを使ったり、鮎や丸い苦瓜など、ご当地食材を生かした料理をいただきました。

　

布農族といえば「八部合音」（合唱）が
素晴らしい部族。
歌詞のない歌声が、ボーって感じに
振動と共に出てくる不思議な歌声。
昔、布農族を取材したとき、
「人の歌ってない音程を見つけて、
後から合唱に加わっていく」とか言ってました。

ステージに上がるのはみんなお年寄り。声も大きく、歌もうまい。しかし、動きにキレがない（笑）。

　

台湾の先住民って、おしゃべりなんですよ。
だから、司会のおじいちゃんが、ずーっと喋ってて。
このステージ一番の八部合音が始まったら
やめるかと思ったら、あんまりやめない。
トークの音量が大きくて、歌が聞こえない（笑）。

とはいえお年寄りが村おこしを
はじめたという頑張りに、
暖かい目で見ちゃいました。

このツアー、まだまだ叩き台で
改善の余地は多々あるのですが、
「茶摘みもトレッキングも楽に体験できる、
高齢者でも自然に触れられるツアーを作ろう」
という発想がいいですよね。
あと、あれだ。
「参加者が同年齢の頑張りに触れられる」という
狙いもありました。ふふふ。

まずは国内の台湾人対象からみたいですが
今後、海外からのお年寄りも
気軽に一泊地方へ行けたらいいですよね～。
期待します。