震災前の「まるき食堂」から、
ラーメン専門店の「まるき」へと
変化していったきっかけって
なんだったんでしょうか。

「日本ラーメン協会」が震災後に
気仙沼で行った炊き出しを見てですね。

炊き出し。
そうなんですか。

お祭りみたいな感じで、
他の炊き出しと雰囲気が違っていました。
ラーメンって気持ちを盛り上げるんですよ。
またそれとは別の時ですけど、
イタリアンシェフが集う炊き出しがあったんです。
パエリアとか、イタリアン料理が並ぶなかで、
イタリアンシェフからラーメン屋に
転向した方も来ていて、
そのラーメンのコーナーの列がすごかった。

ほかの食べ物とは違う熱ですね。

ラーメンってそれくらい渇望されるものなんだと。
その時あらためて思いました。

もともと、くまがいさんも
ラーメンはお好きだったんですか？

それが、そうでもないんです（笑）。

あらら（笑）。

でも震災のあと、
おいしいものを買えない、
食べられないという状態が続いていた時期に、
一関や水沢に買い出しに行った先で
ラーメンを食べら、
久しぶりに「おいしいな～」と思ったんですよ。
それが、「煮干し」の味でした。

へぇー。
やっぱり煮干しなんですね。

食べるともう、ほんとにね、
「ぁあああ～」ってなるじゃないですか。

なります（笑）。

「俺の求めてたのはこれだ～！」って。
俺にとってのラーメンは、魚出汁のおいしさで、
俺の味覚のルーツは煮干しなんだなって思いました。

そうか、港町のラーメンですからね。

それまでも煮干しは使ってたけど、
あんまり意識してなかったんです。
でも、うちのじいちゃんがやってたころの食堂は
煮干しをいっぱい使ったラーメンを
出していました。
そんなことを思い出して、
「よし、俺も煮干しのラーメンを作ろう」
と思ったタイミングで、
ラーメン学校に行くようになりました。

ラーメン学校って
どれくらいの期間行かれたんですか？

期間は１週間なんです。
ただ、その１週間がものすごく濃密で。
まず「プロは一瞬でなれます」と言われる。
プロとは「考え方」次第だから。
プロの考え方って何だと思いますか？

うーーーん。
すみません、見当も付きません‥‥。

プロの仕事は、
お客様が幸せになることのお手伝いなんです。
お客様が自分でも気づいていない
「どうしたら幸せになるか」を引き出して、
それを提供するのがプロなんです。

はああー。
たしかに‥‥引き出されてますよ。
まるきのラーメンを食べると幸せになっている‥‥。

ありがとうございます（笑）。
でも「おいしいから幸せ」ってことでもないんですよ。
おいしいけど体に良くないものを食べ続けていたら
体をこわすじゃないですか。
だから体が元気になる食べ物をだすことも大事。
使う材料にも気をつかうんです。

そういうことを教わるんですね。
イメージしていたのと全然ちがいました。

でしょう。技術は、そのあとなんですよ。
１週間はスタートラインで、
そのあと自分でどんどん深めていくかどうか。

私なんかがいうのはおこがましいのですが‥‥
まるきさんは、麺を自家製麺にされたり、
どんどんおいしさがパワーアップしている気がします。

ありがとうございます。

学校に行かれたのは
お店の再オープン前ですか？

オープンしてからですね。
今の店は2011年の8月にオープンしまして、
その次の年にいきました。
震災特需が過ぎて、お客さんが落ち着いてしまって。
そのころ、仙台のラーメン屋さん「五福星」の親方に、
「いま勉強にいったほうがいい」　と言われました。
そのために２週間、
店は休まなければならないんですけど。
「行ったら２年後３年後の世界が変わるよ」
って言われて。
行ったら、ほんとうに変わりました。

変わりましたか！

変わりました。人生の分岐点でした。
スープの作り方も、変わりました。

すごい‥‥。

その後、化学調味料を一切使わないようにしたり。
2014年には自家製麺に切り替えました。
技術を変える時は勇気がいりました。
いままでのことをぜんぶ捨てて、
コストのかかることをするので。

自家製麺が本当においしいですよね。

最初は半信半疑だったんです。
自家製麺は、機械がまず高いし、
一日プラス４時間、労働時間が増える。
でも、自家製麺にしないと
残っていけないと思って踏み切りました。
実際、自家製麺にしてから店は忙しくなりました。

確かに最近は入れない時もありますよね。
列がすごいですもん。

ラーメン業界の有名店は
進化がすごいレベルになってきているので、
こっちもどんどん挑戦していかないと、
追いつかないんです。
‥‥って、こんなラーメン話で大丈夫ですか？

いや、ありがたいです。
でも、自分がお店側にたつとしたら
何て大変な仕事だろうって思います。

毎日緊張しますよね。

気仙沼は東京みたいに
ラーメン屋がひしめくような
「ラーメン激戦区」というわけではないじゃないですか。
この場所で、
そのモチベーションを保っているのがすごいです。

たまに東京や遠くに行って勉強してますよ。
でも、今はスマホの時代なんで、
場所は関係なく、食べたいものがある人は
どこでもいくじゃないですか。
そういう意味では、
気仙沼は交通の便が良くないぶん、
「遠くても行きたい」
そう思わせるレベルに行かないと！
と思ってるんです。

すばらしい。

震災の前も思ってはいたんですけど、
何をどうやったらいいのかわからなかった。
ただおいしいだけではお客さんは来ないんですよね。
たとえば、さっきから話に出ていますが、
ラーメン学校を教えてくれた仙台のお店、
「五福星」さんが
気仙沼に来てくれた時の炊き出しは、
坂の上にある市民会館でやってたんですよ。
「五福星」のスタッフさんは、
市民会館の坂を登れない人たちのために、
何往復もしてラーメンを運んでたんです。
それを見て「こういうことが他と違うんだ」と。

そうだったんですか。

そんなにたくさんのお店を
知っているわけじゃないですけど、
あんなに接客がすばらしい店は、
なかなかないと思うんです。
ラーメン業界ってそういうすごい人が
たくさんいます。
単純にビジネスとして成功したいんだったら、
ラーメンは向いてないと思いますよ。
そういう話、ラーメンの学校でも言われるんです。

はあ～、「五福星」も
ラーメンの学校も、すばらしいです。

ええ。出会えたことに感謝しています。

これから先、
新しく考えていらっしゃることとか、
ありましたら教えていただけますか？

うちがラーメンで目立つようになれば、
「気仙沼といえば
ラーメンのおいしい店があるよね」
という理由で来てもらえることもあると思う。
いずれは、
「気仙沼はラーメンのレベルが高いね」と
言われるような街にしたいなと。

ラーメンが気仙沼の名物になるように。
ですね。

若い人の店がうちを脅かすように
なって欲しいですね。
ラーメンは、海鮮にくらべて本流じゃないけど、
「気仙沼はラーメンもいいんだよね」
と言ってもらえたらうれしい。
で、うちにもいま、若いスタッフがいて、
将来独立志望なんです。

おおー。
その方は気仙沼の方ですか？

そうです。

わー、すばらしい。

ちゃんと気持ちのある人には、
うちのやりかたを伝えていきたい。
もちろん、
うちの作り方だけが正解ではないですけど、
ラーメン屋さんの考え方を
受け継がせていきたい。
えらそうな言い方になってしまいますけど。
そんな風に思っています。

えらそうだなんて、そんな。
すてきなお話をありがとうございました。
わたしも、
気仙沼のラーメンを
どんどんおすすめしていくのが夢です。
私もラーメン大好きですから。