──

吉田さんにとって「洞窟」は
それまでの人生で身につけた知識や技術を
フル動員できる場所だった。

でも、そんな場所でも、怖いんですよね？

吉田

怖いよ。

──

「恐怖心」とは、どう戦ってるんですか？

吉田

そうだね‥‥恐怖心。
怖いのはね、やっぱり水中や狭いところ。

ほんの小石で身動きがとれなくなったり、
経験を積めば積むほど、
その「怖さ」が身にしみてわかってくる。

──

なるほど。

吉田

とくに、斜め下の方向へ
頭からガーッと突っ込んでいくときには、
すごい恐怖が降りてきます。

頭に血が上って気分も悪くなるし。
水平とか上に向かうのは平気なんだけど。

──

角度が、ちょっと下に向くだけで。

吉田

そういう恐怖心が、「ジャブで来る」んです。

狭い場所では、自分の魂との闘いになります。
恐怖でパニックに陥ることを
「魂が抜けかけた」って呼んでるんだけど、
「ワァーーー！」となって、
いつもの自分が、いなくなってしまうんです。

──

‥‥はい。

吉田

で、そうならないためには、
あ、恐怖心がじわじわ来てるなと思ったら
まずは「目を閉じる」んです。

ようするに、視覚から得ている情報を
強制的に遮断してやる。
すると、明るかろうが暗かろうが関係なく、
心が落ち着いてくるんです。

──

そうなんですか。

吉田

間違いない。

その状態で、自分をサポートしてくれる、
自分を落ち着かせてくれる、
もうひとりの客観的な自分の声を、聞く。

──

声。

吉田

「おまえなら、大丈夫だ」
「来れたんだから、動ける。動ける」

目を閉じて、
そういう声を聞きながら深呼吸する。

──

はい。

吉田

恐怖でパニックに陥る直前というのは、
たいがい「過呼吸」になってます。

精神的・空間的に圧迫されて、
焦って空気を吸おうとするんですよね。

──

なるほど。

吉田

だからこそ、
ゆっくりと息を吐いて呼吸を安定させ、
精神の状態を落ち着かせるのが重要。

そうしないと、
助かるパターンでも、助からなくなる。

──

洞窟探検の教科書があるわけじゃないし、
そういう「生きる術」も
試行錯誤して、編み出してきたんですね。

吉田

「パニックになったら、生きる可能性を失うぞ」
「お前は、生きのびるためのことを、
　すべてやったか？　最大限の努力をしたか？」
「ここから生きて帰るには、どうすればいい？」

自分に、そう、言い続けるんです。

──

極限状態の「自問自答」ですね。

吉田

その場所にたどりつくまでに
お金も時間もずいぶんかけてますから、
少しは葛藤もあるんだけど、
「帰れ！　帰れ！　帰れ！」
「撤退したって、恥ずかしくなんかない」
「帰って、うまいもん食おうじゃないか」
って、
そう自分に言える自分が絶対に必要です。

──

「行け行け！」だけの自分では‥‥。

吉田

どっかの洞窟の底から
帰ってこれてないでしょうね、今ごろ。

──

とくに、水に潜ってる場合などは
ひとつのミスが、「死」に直結しますよね。

吉田

何回もヤバいことになってるんで
「溺れて楽になる」という体験はしてます。

水を飲みすぎて、意識が飛ぶ。
だから、水死って
最初は苦しいけど後は楽だ、っていうのは
なんとなく経験してるんです。

──

その手前まで行ってるから‥‥。

吉田

意識が遠くなって、フワーーーンって感じ。

──

どういうシチュエーションだったんですか？

吉田

そんときは、滝壺にドッパーン落ちて
クワーッと水に揉まれて
デカい岩にズガーンぶつかって、
気付いたら何かに引っかかってて助かった。

──

ドッパーン、クワーッ、ズガーンの末に
運良く生還されたと。

吉田

そのまま流されてたら、おダブツだったね。

あとは、デカい川を泳いで渡ろうとしたら、
途中で力尽きちゃったとか（笑）。

──

どんだけ大きい川ですか、それ。

吉田

木曽川。

身体をバタバタさせると沈んでいくから、
「生存法」で手足を広げた状態で、
えんえん流されてったことがあるんです。

──

生存法？

吉田

人間の身体って、基本的には
息を吐くと沈んで、吸うと浮くんですよ。

その加減をコントロールして、
常に、顔だけ浮いてる状態を保つんです。

──

手足を広げながら。

吉田

そう。

──

その体勢で、うまく呼吸すれば、
泳げなくても、浮くことはできるんですか？

吉田

絶対できる。と、思う。
気を落ち着かせて、暴れなければ。

──

そのときは、どうやって助かったんですか？

吉田

たまに、岸に近づいてないか確認したり、
「おーい！　おーい！　助けてくれー！」
って叫んだりもしたんだけど、
なかなか気付いてもらえなかったんです。

日曜じゃないと、釣りしてる人いないし。
もう、ガックリきて。

──

木曽川に、流されながら。

吉田

でも、そのうちに、ふいに足が砂に着いた。
「あれ？　足が着いたぞ？」って。

いつのまにか浅瀬で、助かってたんですよ。

──

どれくらい、流されてたんですか？

吉田

12、3キロかなあ。

──

え、そんなに！？
なんで、木曽川を渡ろうとしたんですか？

吉田

いや、渡りたくなって。

──

動機とは、つねにシンプルなものですね‥‥。

吉田

そうね。

──

でも、洞窟内部の「水中」の場合、
水面に顔が出せるとは、限らないですよね。

吉田

そう、エントリーした場所に戻らない限り、
先に進んでも空気を吸えない可能性がある。

つまり、絶対ここへ戻ってくるって前提で、
突っ込んでいかなきゃならない。

──

それは、怖い‥‥。

吉田

で、水の中って、だいたい「濁る」んだよ。

──

ええ。水が。

吉田

水の「流れ」がある場所なら、
濁っても、すぐに澄んでくるんだけど、
狭くて流れが緩いと、
澄むのを待ってたらエアーがもたない。

だから視界ゼロでも潜れないと無理だし、
実際、洞窟やってる人でも、
たいがい、水にあたったら撤退しますよ。

──

「洞窟の水中」のスキルがないと。

吉田

スキルも大事だけど、やっぱり精神力。

潜る前から濁ってる場合もあるし、
水の中を行く場合、バディはいないし。

──

バディ？

吉田

相方。

──

そもそも水中へは、なぜ行くんですか？

吉田

洞窟の、もっと奥へ行くためです。

水のなかを通っていかないと、
新しい空間に行けないケースがあって。

──

つまり、その先に何があるか見にいく。

吉田

そう、この水の向こうには
何倍もの空間が広がってる可能性があるし、
俺は、行く価値はあると思ってる。

──

ほとんどの人は、行かないけれども。

吉田

だって、それが「探検」じゃないですか。
誰も行かないところへ、行くのが。

＜つづきます＞