ずいぶん前のことですが６月のある日、
本郷の金魚坂を散歩中に見つけた
大きな琺瑯の古い鉢に一目惚れして、
衝動的に鉢と金魚を買って帰りました。
子どもの風呂桶になるぐらいのかなり大きな鉢でしたが、
お気に入りの鉢を手にいれ、
金魚を飼うことに興奮していたのか、
電車でどうやって持って帰ったか記憶があまりなく、
周りの方にはただただ迷惑な状況だったと
今書きながらなつかしく思い出しております。
「でかい鉢がほしい」からの流れではありましたが、
小さくてもお世話をしないと
死んでしまう存在ができるということは、
当時一人暮らしだった生活に
随分張りができていいものでした。

しばらくして大きな地震がやってきます。
そのときたまたま「ほぼ日」で打ち合わせ中で、
ほとんどの電車が止まっていたため、
しばらく会社で待機させてもらうことに。

刻一刻と変わる世の中のつらい状況を
目の当たりにしながら、
少し不謹慎なのかもしれないと思いつつ、
オープンな鉢に水を張って
水草と空気ブクブク装置が入っているだけの
我が家の金魚が外に放り出され息絶えていないかと
想像すると気が気ではありませんでした。

歩いて帰ることも考えつつようやく夜になって
井の頭線が動き帰宅すると、
床は水浸しでしたが幸い生存できる程度に
鉢に水は残っており、
水面をピチャピチャ跳ねる金魚を見たとき、
緊張感のある先行き不安な状況の中で、
ものすごくホッとして一息つけたことを覚えています。

そんな小さな金魚が主役の絵本を６月に出版します。
今回の絵本は作詞家、
小説家の高橋久美子さんのオリジナルのお話で、
まったく僕の金魚話とは関係ありませんが、
同じくシンプルな小さな命のお話だったので、
いろいろ思い出しながら絵を描かせていただきました。
読後の心に金魚の残像が残るような、
金魚嫌いには最悪の絵本に仕上がっておりますが、
そういわずに読んでみてください。

もうすぐ全国各地で開催する絵本の原画展もあります。
本郷生まれの金魚は病気で亡くなり、
大きな鉢も引越しの時に
あっさり手放してしまいましたが、
今度は絵本の中の金魚を育てるつもりで、
死なないように（絶版にならないように）
各地を一緒に旅するのが今から楽しみです。
「私と金魚とでかい鉢」のエピソードからの
告知行為をお許しください。