恐竜博士のたまきちゃん。 - ほぼ日刊イトイ新聞

ほぼ日サイエンスフェロー早野龍五の“オタク”な研究者探訪シリーズ VOL.２

ある分野を深く、深く研究する人がいます。
その人たちは「研究者」と呼ばれ、
おどろくべき知識量と、なみはずれた集中力と、
こどものような好奇心をもって、
現実と想像の世界を自由に行き来します。
流行にまどわされず、批判をおそれず、
毎日たくさんのことを考えつづける研究者たち。
ほぼ日サイエンスフェローの早野龍五は、
そんな研究者たちのことを敬意をこめて
「オタクですよ（笑）」といいます。
世界中のユニークな研究者と早野の対談から、
そのマニアックで突きぬけた世界を、
たっぷり、じっくりご紹介していきます。

佐藤たまき先生ってどんな人？

首長竜は恐竜じゃない。

早野: 古生物学者の佐藤たまき先生です。
本日はよろしくお願いします。

乗組員Ａ: よろしくお願いします。

乗組員Ｂ: よろしくお願いします！

佐藤: 佐藤です。よろしくお願いします。
わざわざ研究室まで来てくださり、
ありがとうございます。

早野: いきなりですが、
対談をはじめる前に、
ちょっと見てほしいものがありまして。

佐藤: 見てほしいもの？

早野: これ、ほぼ日の地球儀なんですが、
スマホをかざすといろんな情報が
画面に出てくるんです。

佐藤: ああ、恐竜が出てくる（笑）。
へぇー、おもしろい。

早野: でも、ここには先生が研究された
「フタバスズキリュウ」という生物が
入っていないんです。

佐藤: フタバスズキリュウは首長竜ですからね。

乗組員Ａ: んん？

乗組員Ｂ: ‥‥え？

早野: そう、首長竜なんですよね。
恐竜図鑑を見てみると、
首長竜は「恐竜以外の生物」として
紹介されています。
つまり、首長竜は恐竜じゃない？

佐藤: ちがいます。
首長竜は恐竜ではありません。

乗組員Ａ: そうなんだ。

乗組員Ｂ: そういえば、
聞いたことがあります。

早野: ちなみに恐竜の定義というのは？

佐藤: 恐竜というのは、
基本的に陸上で主に２足歩行する
「爬虫類の中の１グループ」です。
４足歩行の恐竜もたくさんいますが、
もともとは２足歩行と考えられています。

で、首長竜も爬虫類ではありますが、
恐竜とは別のグループに「分類」されます。

早野: いまちょうど「分類」という
言葉も出ましたが、
たしか、先生のご専門は
過去の生物の「分類」でしたよね。

佐藤: はい。主に中生代という、
２億5000万年前から6600万年前までの
地球上にいた生物の「分類」です。

乗組員Ａ: 分類？

乗組員Ｂ: 分類が専門なんですか？

佐藤: 私の専門分野は、
古生物学のなかの「分類学」というもので、
過去の生物の化石を調べて、
それがどういう種かを特定したり、
分類していく学問になります。

乗組員Ａ・Ｂ: へぇーー。

早野: ぼくは先生の書かれた
フタバスズキリュウに関する論文を
読んだことがあるんです。
先生はその論文の功績が認められ、
優秀な女性科学者に贈られる「猿橋賞」を
2016年に受賞されています。

はじめに補足しておきますが、
先生はフタバスズキリュウの
研究者として有名な方ですが、
化石の発見者ではありません。

佐藤: はい。私がしたことは、
フタバスズキリュウの化石を調べ、
新種と特定したことです。

早野: 先生が論文を書いたおかげで、
フタバスズキリュウは
新種ということがわかった。

佐藤: はい。

早野: いまの話って、
じつは一般の方が
あまり知らないことだと思うんです。
今日はそのへんのお話を、
おうかがいしたいなと思っています。

佐藤: なるほど、わかりました。
ちなみに、
今日いらっしゃるみなさんは、
フタバスズキリュウについて
どのくらいご存知ですか？

早野: （乗組員に向かって）
おふたりはどうですか？

乗組員Ａ: フタバスズキリュウといえば、
やっぱり「ドラえもん」ですね。
映画『のび太と恐竜』の中に、
ピー助という恐竜が出てくるんです。

佐藤: ああ、はい。そうですね。
ピー助のモデルは、
フタバスズキリュウと言われています。
そちらの方はいかがですか？

乗組員Ｂ: 日本で発見されたことは、
なんとなく知っていましたが、
あとは「首が長くて海にいる」という
ことくらいしか‥‥。

佐藤: なるほど、わかりました。
まず、フタバスズキリュウの化石は、
1968年に日本で発見されました。

早野: ということは、
まだ先生がお生まれになる前？

佐藤: 生まれる前です。
福島県いわき市で、
当時高校生だった鈴木直さんが発見しました。
そのあと「国立科学博物館」の発掘チームが
本格的に掘ってみたところ、
とんでもない大型の化石が出てきたんです。

早野: 当時は大きなニュースになりましたね。

国立科学博物館で展示されている
フタバスズキリュウの全身骨格（撮影：ほぼ日）

佐藤: テレビや新聞で大きく取り上げられ、
全身が発掘されたあとは、
日本全国を移動展示したり、
先ほどおっしゃったピー助の影響もあって、
フタバスズキリュウという名前自体は、
日本中に知られていきました。

乗組員Ａ: 名前だけなら、
みんなけっこう知ってますもんね。

佐藤: ただ、化石の研究というのは
「掘って終わり」じゃないんです。
それがなんの生物の化石か特定しないと、
科学的な研究にはつかえません。
フタバスズキリュウの化石は、
その研究がずっとされてなかったんです。

早野: なぜされてなかったんですか？

佐藤: 当時は、日本から
こんなに大きな化石が見つかるなんて、
誰も想像してなかったんです。
それで、化石を発掘したのはいいけど、
それを本格的に研究する
研究者がいなかったし、
ちゃんと研究できる環境が
まだ日本で整ってなかったんです。

早野: ああ、そうか。出ると思ってないから。

佐藤: いまなら世界中の文献や論文は、
ネットですぐに検索できますが、
化石が発掘された1960年代～70年代は、
外国で研究するのも、文献を取りよせるのも、
ものすごく大変な時代でした。
そういう時代背景もあって、
フタバスズキリュウの研究は、
思うように進んでいませんでした。

早野: 化石を発見したものの、
それが生物学的になんであるかは、
まったく謎のままだった。

佐藤: はい。

早野: そして、化石発掘から38年後の2006年、
その謎をようやく解き明かしたのが、
先生の書いた論文というわけですね。

佐藤: そうですね。

乗組員Ａ・Ｂ: おおーー！

（つづきます）

2018-09-14-FRI