今月、ニューヨーク滞在中に
メトロポリタン美術館を訪れたのには、ふたつ目的があった。

ひとつは、名物の古代エジプトのコーナーにある、
ジュエリーの展示。

古代エジプトの王族といえば、女性に限らず男性も、
ゴールドをはじめ、ターコイズ、ラピスラズリ、カーネリアンなど
色づかいも大胆なジュエリーを身につけていたイメージがある。
私が仕事でエジプトのジュエリーに関わることはまずないけれど、
紀元前という大昔に作られた
それらの品々を改めてじっくり鑑賞してみたかった。

古代エジプトでは、青、緑、黒、白、黄、赤、の６色を基本とし、
それぞれに「永遠」「豊穣」「死」等、
信仰的な特定の意味があったそうだ。
昆虫や鳥などのモチーフも各々に意味を持っていた。
解説を読んでいると
当時のエジプト人の死生観や美意識がうかがえて、
普段私が買い付けているイギリスの古いジュエリーとの違いも
くっきりと浮かび上がってくる。

展示品はゴールドを惜しみなく用いたものがやはり見応えがあった。
とくに私は、あるダイアデムがとても気に入った。
ダイアデムは冠の一種で、
王や王族たちが頭につけていた飾りのことだ。
布製から金属製まであって、
ヘッドバンドあるいは前半分だけの冠
（つまり、ティアラのような形をしたもの）を指す。

上の写真は、紀元前1648-1540年ごろに作られた品だ。
ガゼル、雄鹿、星、花がモチーフになっている。
ところどころに欠けや修復がみられるものの、
3500年以上経っているようにはとても見えない。
男性用だったのかもしれないが、どことなく可愛さもある。
ミュージアムショップでレプリカが売られていたら、
買って帰って部屋に飾りたいくらいだ。

来館したもうひとつの目的は、曾祖父の絵だった。

残念ながら私は美術の才を受け継いでいないが、
京都の曾祖父は日本画家で1950年前後はニューヨークに住んでいた。

彼は新たな作風を模索するためニューヨークへ渡り、
そこでも日本画を描き続け、
ロックフェラーなどアメリカの社交界で出合った人々を顧客に
絵で収入を得ていた。
その頃の作品、そして日本へひきあげる際に
彼が寄贈した江戸時代末期の版画といった十数点が、
今もメトロポリタン美術館に所蔵されている。

けれども晩年の曾祖父は、
病を患ったり金銭のトラブルに巻き込まれじつに不幸だった。
私が生まれる前に曾祖父はすでに他界していたが、
そうした話を聞かされるにつけ、
やるせない気持ちになってしまうので、
普段は両親にあまりその話題をふらないようにしてきた。

それでも、ニューヨークへ行くからには絵を見てみたかった。
ロンドンを発つ前に美術館に連絡したら、
アジア美術担当の職員が快く案内を引き受けてくださった。

当日、職員の方たちは、大小の作品を閲覧しやすいように、
わざわざある部屋にまとめて待っていてくださった。
最初に目に飛び込んできたのは、
横幅が４メートル近くある一対の屏風。
銀箔のうえの猿たちは、筆に迷いなく勢いよく描かれていた。
他にも、緻密な美人画や習作の馬の絵などを閲覧することができた。

肉筆の絵というものは、
時間を超えて描いた本人の動作や気持ちの揺れまで伝えてくれる。
私は曾祖父に一度も会うことができなかった。
それでも、彼が異国で描くことに真剣に向き合っていた姿、
遠く離れても祖国の日本を思っていた姿に、
この日、絵をとおして対面することができた。
それはとてもふしぎな、心にのこる体験だった。

※館内と所蔵作品の写真は
　メトロポリタン美術館の許可を得て掲載したもの。

（十二月の更新へ、つづきます）