── 無名の若者としてアメリカに渡って、 オーディションを受けまくっていたときには とうてい「順位」なんか つかない位置にいたんだと思うんですが‥‥。 ケント ええ。 ── どういう気持ちで、挑戦を続けてたんですか？ ケント 自分は誰よりもいいダンサーになれる と信じて。 ── でも実際、そういうのって 自分自身でわかったりするものなんですか？ ケント わかります。 自分と誰かを比べて どちらが「いいダンサー」かというのは、 はっきりわかります。 彼が、ぼくより長けているところ、 ぼくのほうが、彼より長けているところ‥‥ 逆にそこは、見えてないと。 ── じゃ、今のケントさんより上の人って？ ケント すばらしいダンサーは、たくさんいます。 でもやはり、マイケル・ジャクソンです。 マイケル・ジャクソンには どうやったって、絶対に及ばないです。 圧倒的な存在感、影響力、 パフォーマンス、すべてが唯一の存在です。 ── あの‥‥すごいのは重々承知で聞くのですが、 本当にそんなにすごいんですか？ おかしなこと聞いて、すみませんけど。 ケント いや（笑）、すごいんですよ、本当に。 マイケルは、本当に、すごいです。 ── そのすごさを、語っていただけますか？ ケント 明日になりますけど。 ── あの、できれば今日中で、ひとつ‥‥（笑）。 ケント オーケー、やってみます（笑）。 たとえば 「ポッピン」というダンスがあります。 そのジャンルを専門的にやってるダンサーが マイケルより技術的に ポッピンをうまく踊ることができたとしても、 やはり、マイケルとは比較になりません。 ── なぜですか？ ケント マイケル・ジャクソンが踊ると ポッピンという技術も 彼のオリジナルのダンスとして昇華され、 表現されてしまうからです。 そして、そのことはダンスについてだけでなく、 音楽、振り付け、 ファッション、演出、ビデオ、メッセージ‥‥など すべてに関して同じことが言える。 ── はー‥‥。 ケント さらに、マイケル・ジャクソンは それらの要素を ひとつの大きな「ピクチャー」として 想像をはるかに超えるレベルで 完成させることのできる ショービジネス界、唯一の存在です。 ようするに 比較のできない存在なんです、彼は。 ── ははー‥‥。 ケント マイケルのダンス、マイケルの歌声、 マイケルのファッション、 どれをとっても 彼を象徴する ひとつの「言語（ランゲージ）」になっています。 ── たしかに「マイケル・ジャクソン」という存在は だれもが 「あ、マイケル・ジャクソンだ」って認識できる ひとつの「アイコン」ですよね。 ケント そんなアーティストって、彼以外にいません。 唯一無二です。 黒人の音楽を はじめて世界中に届けた人でもあると思うし。 ── そう思われますか。 ケント たしかに、ジェームス・ブラウンもすごいし、 マービン・ゲイもすごいけど、 「黒人のなかのスター」だけじゃなく、 「世界中のスター」になったのは マイケルがはじめてだったと思っています。 ── なるほど。 ケント 最初に「ゼロから１を作った」人。 だって、あの「スリラー」の振り付けを、 他の誰があんなふうに踊れます？ ── ‥‥なるほど。 ケント ジェフリー・ダニエルのバックスライドを 「ムーンウォーク」と名付けたのは マイケル・ジャクソンだと言われていますけど、 「マイケルのムーンウォーク」に なったからこそ、あれだけ有名になったんです。 だからそれは、マイケルのものなんです。 ぼくが、どれだけ上手にモノマネしたとしても。 ── ケントさんは、 そこまで憧れたマイケル・ジャクソンに 実際に会って 言葉を交わすことになるわけですけれど‥‥。 ケント はい。 ── どうでしたか？ ケント ‥‥半分は 「いま、目の前に立っているこの人が 　ずっと追いかけてきた、 　あのマイケル・ジャクソンなんだ」 という、 何だかヘンに冷静な自分がいたんです。 ── ええ、ええ。 ケント もう半分は「辻褄があった」というか‥‥。 ── 辻褄？ ケント 「だからオレ、日本にいるときから 　おかしいって思われてたんだ！」 というか 「クレイジーに見られてたんだ！」って。 ── ‥‥それは、どういう意味ですか？ ケント つまり、そのことさえもが いまこうして、この場所にたどりついて 彼と言葉を交わすための、 「道すじ」のように思えたんです。 自分が生まれてきた理由までもわかった‥‥ みたいな感じがしたというか。 ── 運命的、というような？ ケント 運命の存在は、やはり感じましたね。 まわりを見渡しても あのとき、マイケルのオーディションには 日本人の男なんて１人もいなかったし。 ── そのオーディションには、 5000人くらいの応募があったんですよね。 ケント ええ。 ── 最終的に何人に？ ケント 11人とか12人だったと思います。 ── 他の人たちは‥‥。 ケント アメリカのトップでやってるダンサーが ほとんどでした。 ── たしか、マイケルとマドンナ、 両方のオーディションに受かったのは、 ケントさんと あとひとりだけなんですよね。 ケント そう、ソフィアって女の子。 ── マイケルとは、具体的にどんなやりとりが？ ケント いや、もう、本当に短かいものでした。 「はじめまして」と言って まず彼が、手を差し延べてくれたんです。 ── 握手したんですか！　 ‥‥聞いてるこっちがドキドキしますね。 ケント ぼく、右手に手袋をしてたんですけど、 脱げばよかったのに‥‥脱がずに握手しちゃって。 ── はー‥‥。 ケント そしたらマイケルが 「これから、ツアーに出かけるよ」って。 ── ケントさんは？ ケント 「Yes」とだけ‥‥。 ── いやー‥‥、それだけ憧れつづけた マイケル・ジャクソンに 本当に、会えるものなんですね‥‥。 しかも「見かけた」とかじゃなく、 「オーディションで自分のダンスを認められる」 という、最高のかたちで。 ケント マイケルは、その時点でもう十何年、 ツアーもやってなければ オーディションもやってませんでしたから。 ── その一瞬のタイミングに、 ケントさんが 世界でもトップレベルの実力を培っていた というのも、思えば運命的です。 ケント チャンスはここしかない、という気持ちでした。 ── 数千人もオーディションを受けるとなると、 はじめのうちは もう、たくさんのダンサーといっしょに 踊るわけですよね。 ケント ええ。 ── そのなかで、 審査員の人たちの目に留まりつづけて、 最後には マイケル本人に認められて‥‥というのは、 可能性としては 本当に「奇跡」に近いことですよね。 つまり、たとえ技術があったとしても うまく審査員の目に留まらなくて 落ちてしまった人だって たくさん、いたんだと思うんですよ。 ケント たぶん、そこを分けるのが やはり「思い」や「こころ」だと思うんです。 ── そうか、ケントさんの場合は、 「ダンスで一流になってやる」というより、 むしろ‥‥。 ケント 「マイケルに、会いたい」（笑）。 ── その思いが、強烈だったんですね。 ケント やはり、ダンサーとしての心構えが 超一流であれば おのずとダンスも超一流になれるだろうし、 そうすれば あのマイケルにも会えるに違いないと 強く思っていたので。 だから、やはりまずはメンタルですね。 ── なるほど。 ケント マイケル・ジャクソンに憧れる ぼくという人間が ここに、この世の中に存在してるんだっていうことを、 マイケルに、知ってほしかったんです。 ── いまのケントさんのお話に そっくりなお話を、別のところで聞きました。 ケント あ、そうですか。 ── カーレーサーの佐藤琢磨さんなんですけど、 彼も、いろんな事情で、 憧れつづけたカーレースの道に入れたのは、 ２０歳のときだったんですって。 で、２６歳のときには、 Ｆ１のアメリカＧＰで第３位に入って ミハエル・シューマッハといっしょに、 表彰台に上がっているんです。 ケント すごい。 ── 頂点に上り詰めるまでのスピードの速さも 似てるなと思ったんですが、 それよりも「おなじだ」と思ったのが、 琢磨さんの場合も 「ものすごく憧れた人」がいたんです。 ケント 誰ですか？ ── アイルトン・セナです。 幼いころ、鈴鹿ではじめてセナの走りを見て カーレーサーになりたいって思って、 チャンスが来るまで ずっと強く、思いつづけてきたんだそうです。 ケント へぇー‥‥。 ── だから、世界のトップを取る人というのは 尋常じゃない「憧れ力」というのか、 そういう強い思いを持ってるもんなんだなぁって、 おふたりのお話を聞いて、感じました。 ケント ぼくの「憧れ力」は、ハンパないんで（笑）。 ── ‥‥で、先ほどの話に戻ると 急きょ開催されたマイケルのオーディションに 合格はしたものの、 マドンナとのツアー契約が残っていて‥‥。 ケント マドンナに契約の解除を申し入れたのですが 認めてもらえませんでした。 ── そうこうしているうちに マイケルが亡くなってしまった‥‥んですよね。 ケント ええ、突然。 ── マイケルにダンスを認められたのに、 マイケルと同じステージに立つ‥‥という夢は、 かなわず。 ケント はい。 ── 2009年７月４日、 マドンナのステージで マイケル・ジャクソンを踊る直前の緊張状態で こころに浮かんだという言葉というのを 著書で読みましたが、 それがすごく、こころに残っています。 ひとつが、マイケル・ジャクソンが亡くなる １週間前にお亡くなりになった おじいちゃんへ向けた、 「おじいちゃん、ありがとう」であったと。 ケント ええ。 ── で、もうひとつが‥‥。 ケント 「マイケル、どうかぼくに力をください」 ── 世界中が見ている大舞台を目の前にして 応援し続けてくれた おじいちゃんへの感謝と 憧れ続けた マイケル・ジャクソンへの言葉が いっしょに出てきたというのが、なんか。 ケント そのときは、ふたりとも 亡くなってしまっていたんですけれどね。 ── おじいちゃんは、見ていてくれましたか？ ケント ええ、きっと。 ── マイケルは、力を与えてくれましたか？ ケント はい、間違いなく。そしてそれは、いまでも。

＜つづきます＞

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