あかるいお茶をつくりたい。 あかるいお茶をつくりたい。
株式会社つきまさは、
「ほぼ日のにほん茶」を
つくってくださっている工場です。
社長の土屋博義さんは、
ふだんづかいのお茶をおいしくする、
ということを第一に、
さまざまな面で
既存のお茶業界の常識を変えてきた、
粋でかっこいい「お茶ひとすじ」のかたです。
このたび、土屋社長から
「静岡工場にお茶室をつくったんです。
遊びにいらっしゃいませんか？」
とお誘いをいただき、
新茶の季節に静岡におじゃまして、
いろいろお話をうかがってきました。
（インタビューには
工場長の増田さん、スタッフの孕石さんも
同席してくださいました）
いいお茶屋になりたい。
――
よろしくおねがいします。
素敵なお茶室ですね。
土屋
２年かけて、
ようやく完成したんです。
――
机が五角形なんですけど‥‥これは何か
意味があるんでしょうか？
土屋
ふつうの四角い机だと、
向かいの人と目が合っちゃうんですよね。
それだと、あまりくつろげないでしょう。
――
（座ってみて）
ああ、確かに、このかたちだと
誰とも目が合わないです。
土屋
ほんとは、もうちょっと
いい感じにしたかったんだけどね。
まあ、茶室もこれから育っていけばいいし、
最初からそんなにカッコつけなくても
いいんじゃないかと思っています。
今日はぼくから提案があるんですが、
ここで、一緒に抹茶を点ててみませんか？
――
え、いいんですか？！
‥‥でも、すみません、
上手にできるかどうか。
土屋
いいの、いいの、
作法とか気にしなくて大丈夫。
「右の人のために」点ててあげてください。
みんなでやってみましょう。
――
わかりました。
（みんなで抹茶を点てる）
土屋
はい、ではそれを右隣の人へ‥‥。
つまり、いまあなたが点ててくれたお茶は、
ぼくが飲むわけです。
じゃ、いただきます。
――
（左の人から受け取ったお茶を飲んで）
‥‥あ、おいしいです。
土屋
簡単でしょう。
こういう感じでいいんですよ。
――
あの、どうしてこの茶室をつくろうと
思われたんですか？
土屋
１つはうちの社員が若い人ばかりで、
煎茶のことはずいぶん勉強してるけど、
抹茶に関してはまだまだだから、
抹茶を体験ができる場をつくる必要が
あるなと思ったこと。
それと、ここが産地の人たちと
交流できる場になるといいなという、
そんな出来心もございました。
昨日の夜も、仕事が終わったあと、
ここでお茶じゃなくてワインを飲みまして（笑）。
増田
しゃぶしゃぶもしましたね。
――
お茶と関係ないですね（笑）。
でも、こういうふうに
集まる場所があるっていいですね。
土屋
そうですね。
特に新茶の時期はみんな朝３時くらいに
起床して、６～７時まで仕入れをやって、
それから本格的な仕上げ作業をするから
夜にはもうクタクタなんです。
そこで社員にゴマするために、
肉を仕入れて鍋でもするか、と。
日々、慰労会ですよ（笑）。
――
お茶屋さんが畑も工場も持っている、
ということがめずらしいことのように
思えるんですけど、
この工場はいつ建てられたんですか？
土屋
45年前です。
ぼくはもともと父の跡を継いで
お茶業界に入ったわけですけど、
当時は休みが少なくて、
ものすごい肉体労働だったんですよ。
築地に店舗があったんですが、
当時の築地は
「休みは２の付く日、２日と12日と22日」だけで、
何かを考える余裕もないくらい、
朝から晩まで働きどおしでした。
それでも10年働いているうちに、
いろんなことが見えてきましたし、
疑問に思うことも増えてきまして。
――
お茶に関する疑問、でしょうか。
土屋
そう。そのころ、お茶の仕入れは、
専門の業者さんにお願いしていたんですけど、
ほしいお茶が安定して入荷しないということが
何年か連続して続いたんです。
「これはおかしいんじゃないか。
おいしさの基準がぶれてしまうのを
避けるためには、自分たちで
お茶をつくるしかないんじゃないか」
そんなふうに思うようになりました。
生産地から消費地に向かうという
既存の流れに逆らって、
消費地からいろんなことを発想して、
産地へ出て、お茶づくりまでやってみよう、と。
――
産地へ出て行って、
お茶をつくろうとすることって、
それまで、どのお茶屋さんも
してこなかったことなんでしょうか。
土屋
「お茶屋が産地に出て行く」というのは、
保守的な業界においては、あまりないことです。
「それは我々の分野だろう」
そんなふうに思われたこともあったかもしれない。
だから、最初のうちは、
あまり目立つといけなかったんです。
――
なるほど。
土屋
それもあって、初期は、
お茶をつくる工場ではなく、
単なる袋詰め加工工場みたいなものでした。
そもそも東京で袋詰めをやっていると
間に合わないという状況もあったので、
静岡でお茶を調達して袋詰めもして、
東京に出荷しようという、
そんな半分言い訳めいた
モチベーションでスタートしたんです。
そこから数年かけて
仕上げまでできる工場も手に入れました。
だけど、既存の機械では
これまでと同じレベルのものしかできない。
そこへ現工場長が入ってきて、
中古の機械をいろいろ集めたりして、
自分たちが目指す
理想のお茶をつくるための
お茶畑を手に入れ、
茶葉を加工するラインを揃えました。
そうやって、少しずつ問屋さんの分野に入って、
農家さんから仕入れもできるし、
自分たちでもつくれる場所になっていきました。
――
初期のころ、スタッフは
何人くらいいらっしゃったんですか？
土屋
まず集めたのは、若い人ばかり５、６人でした。
産地は中高年の茶業者で固められてるわけだから、
若者ばかりでどう切り込んでいくかというところに
いちばん悩みましたね。
静かに力をつけるために人脈だけは豊かにしたり、
若い社員を外に出して、
お茶を仕上げるノウハウを勉強に行かせたり。
みんながよくついてきてくれて、
いまじゃ、みんなのほうがしっかりしてます（笑）。
――
社長の方針がハッキリなさってるから、
みなさんもついて行こうと
いう気になると思います。
土屋
ありがたいですね。
――
御社のお茶を飲むたび、
いつも何かしらあたらしい発見があって、
すごいなと思うんです。
お茶もおいしいだけじゃなく、
パッケージやネーミングが
斬新だなと思う商品が多くて。
それも最初は社長がはじめたことなんですよね。
土屋
そう。
もう全てぶちこわしたくなったんです。
――
（笑）
土屋
消費地である東京の茶業組合も、
昔はきわめて保守的だったんです。
消費の中心にいる中高年層の
ウケを狙う企画ばかりで、
若い世代に伝えるための動きが全然ない体質でした。
イベントの景品で急須をあげるにしても、
これからの家庭生活では受け入れないような
デザインとか色使いで。
まあ、これは親子の対立に似たものですね。
親の生きてきた時代とぼくらの時代は違っていて、
感覚的なもの、商いの仕方、何もかもが
「これじゃあ、若い人はついてきてくれない」
ということを感じてました。
――
これまでと同じやりかたでは‥‥
ということなんですね。
土屋
そう。
それに、世の中には200年くらい続いている
老舗のお茶屋さんはたくさんあるので、
伝統的なお茶屋がやってることを
やったんじゃ目立たない。
お茶のネーミングも、
定番の名前はだいたい商標登録されていて、
うちが使いたくても使えない。
だから、自分の店では、
お茶のパッケージもネーミングも急須も
何もかも変えていこうと思ったんです。
ただ「いいお茶屋になりたい」という思いで、
がんばってきました。
――
いいお茶屋って、
どういうものなんでしょう。
土屋
いいお茶屋というのは、
お茶に力があって、
お茶の商売に言葉はいらないようなお茶屋かな。
目立たないけど、
あったかくて強い‥‥
そういうのがいいお茶屋だと思います。
（つづきます）
2018-06-23-SAT
(C) HOBO NIKKAN ITOI SHINBUN