はちみつ探検隊

日本の在来種である日本みつばちに会えた私たちは、
あたたかくてちょっぴりおくびょうな
みつばちの愛らしさに、はやくも心を奪われました。
そして、その高揚のなか、
次の養蜂場に移動する途中、
誠太さんはふと車を停めました。

ほぼ日のはちみつ「日本の花」のお店は、
１月31日（水）午前11時にオープンします。
扱うはちみつは
「日本みつばちベアハンド」
「日本みつばちドロップ」
岩手県のアーク牧場のラベンダーから採れた
「いちのせきのラベンダー」
の、人気の３つです。

▲道端の電柱に注目。

誠太: あそこ、見えるかな？

探検隊Ｔ: どこでしょう？

▲ほら、よく見て。

誠太: 蜂がいる。野生の蜂ですよ。

探検隊Ｓ: ということはつまり‥‥日本みつばちですね。

誠太: そういうことです。

▲電柱に巣を作っています。

探検隊Ｏ: そうか‥‥野生ってこういうことですよね。
まさか電柱に巣を作るなんて。

誠太: そもそも日本みつばちの養蜂が
一般にひろがりはじめたのは
つい最近のことなんです。

▲日本みつばちはやっぱりおとなしい。
この蜂も足に花粉をつけています。

探検隊Ｓ: 日本みつばちのはちみつの献上や
たれ蜜の採取は
平安時代から江戸期まで続いて
行われていた記録が
古文書にあるそうですね。
巣ごと採取する方法はもっと前の
古代から行われてきたことでしょう。
誠太さんたちは、たしか
日本みつばちの巣箱を開発されたんですよね？

誠太: はい。そのきっかけとなった出会いがありました。
あれは、昭和63年だったかな、
平成になる半年前のこと。

探検隊Ｔ: いまから30年ほど前ですね。

誠太: ある男性が、とつぜんうちの店にやってきたんです。
雨の日だったので、ぼくは養蜂場には行かず、
店番をしていました。
その人は、店に入るなり、
「蜂をつかまえたから、飼いたい」
なんて言うわけ。
うちの店は当時から
養蜂の道具もたくさん扱っていたので
それを見て来たんでしょう。

当時、養蜂といえばもちろん西洋みつばちでした。
でも「つかまえた」とその人は言っているので、
すなわち野生種です。
どんな蜂かとくわしく聞くうちに、
「それは日本みつばちですね」
ということになりました。
そこでぼくは
「日本みつばちは、うちの養蜂では対象外なんですよ」
とお断りしました。

ぼくは祖父から
「日本みつばちは西洋みつばちのように
うまくいくものじゃない。仕事にはならないよ」
と口癖のように聞かされていましたし、
日本じゅう見渡しても、
当時、日本みつばちの養蜂ができている人は
ぼくの知る限りいませんでした。
日本みつばちを西洋みつばちのように飼うことは
たいへん難しく、不可能だったんです。
そのうえ当時は絶対数も減っていて、
天然記念物にしようなんて話も出ていたくらいでした。

ですからぼくはその人に、
「ある程度の期間は
居着くことがあるかもしれないけど、
１ヶ月やそこらでいなくなっちゃいますよ」
とアドバイスしました。

探検隊Ｓ: 飼いきれるものじゃない、と。

▲日本みつばちとの出会いを語る誠太さん。

誠太: ところが、です。
その人は‥‥日本刀の。

探検隊Ｔ: 日本刀の？

誠太: 鍛冶師‥‥というか、研ぎ師だったんですよ。
刀を神社に奉納するでしょ？　
あれを磨いたりする職人さんだったんです。

「実は私は、日本刀の研ぎ師です。
日本と名のつく、日本のものが
自分のふところに飛び込んできたのだから、
ぼくとしては、守らなきゃいけないと思う」
と言いはじめました。
「もしも私がここで手放したら、
蜂の巣があるということで通報されて、
殺虫剤で殺されちゃうんでしょう？」
と。

探検隊Ｏ: そうですよね。

誠太: たしかにそうだな、とぼくも思いました。
研ぎ師さんは
「やってみるだけやってみたい」
と言う。
ぼくもまぁ、道具が売れるんだからいいか、
でもほとんどダメだろうなぁと思いつつ、
巣箱を渡し、一般的な育て方を
いちおうアドバイスしました。

探検隊Ｔ: その人は巣箱を持って帰った、と‥‥。

誠太: それで、１ヶ月くらい、
その人のことを忘れてたわけよ。

探検隊Ｓ: 忘れてたんですか。

▲この植物の実はいい香りがするんだよ、と
教えてくれる誠太さん。

誠太: そしたらまた、
あの研ぎ師さんが店にやってきました。
道具の買い足しに来た、と言うんです。
「おかげさまでうまくいってる」
なんて言うから、
「え？」
と、ぼくはほんとうに驚いた。

探検隊Ｏ: すごいですね。

誠太: その「おかげさま」という言葉に
なんだかカチンときてね（笑）、
無理じゃないかと言った手前、悔しいから
「一回、見せてくださいよ」
「黒い西洋みつばちもいるから、
見間違いかもしれないし」
なんて言ってさ（笑）。

探検隊Ｓ: それで、その巣を見にいったわけですか。

誠太: そう。
巣箱に近づいただけで「ああ」と思いました。
日本みつばちは、シマリングといって、
ガラガラヘビがシャッと鳴くような音を
出すことがあるんです。
彼女たちはすごい集団性があって、
シマリングはピシッと統一のとれた音なんです。
近づくにつれてその音が聞こえたもんだから、
そこでもう完全に、日本みつばちだとわかりました。

▲「くまの出没する養蜂場」に到着した私たち。

誠太: 自分が道具をその人に売ったはずなのに、
巣箱を開けて驚きました。
巣枠の幅を、養蜂の教科書に書いてある距離よりも
偶然にも少しだけ狭い設定にしていたんです。
そこにみつばちは、きれーいに巣を作って、
蜜もためて、子どもも産んでた。
しかしすぐに「おかしいぞ」と思いました。
日本みつばちは、
西洋みつばち用の大きい巣房を
働き蜂の巣房として
受け入れないはずなのに‥‥。

探検隊Ｔ: どうしたんでしょう？

誠太: それはたまたま、
分封（新しい女王が群れをつれて巣立つこと）した
蜂群だったからなんです。
あとでわかったんですが、分封した蜂たちは、
住み慣れた巣のことを忘れてしまうんです。
だから多少の穴の大きさの違いを気にしなかった。
新しい巣に慣れたら、女王はオスと
空中で交尾して働き蜂を産む。
（女王蜂は交尾をしなくても
オス蜂を産むことができます）
だから受精した働き蜂の子どもが生まれていた。
ぼくはもう、目からウロコが剥がれ落ちる思いで
その研ぎ師さんの巣を眺めていました。

▲養蜂場の巣の手入れをはじめる誠太さん。

: （つづきます）

みつばちの寿命はどのくらい？

みつばちは、まず卵から幼虫、サナギを経て
成虫になるまでに21日を要します。
羽化後、働き蜂は群れのために
巣の内外の活動をつづけ、
わずか１ヶ月で生涯を終えます。

成虫になってすぐ‥‥巣の掃除係

およそ５日後‥‥子どもにえさやり

およそ10日後‥‥羽で空調管理

およそ16日後‥‥みつろうで６角形の巣づくり

およそ24日後‥‥入口で門番

ラスト約１週間‥‥蜜を集める

蜜や花粉を集めるために花を訪れるのは、
じつは生涯最後のおよそ１週間。花形の仕事です。
みつばちが１万個もの花を訪れて、
やっとスプーン１杯のはちみつができます。
いちど飛び立つと平均250の花の蜜を吸い、
0.04～0.07ｇほどの蜜を集めます。
これは、みつばちの体重の50～90％の重さ。
たいへんな重労働です。

巣には１匹の女王蜂がいます。
働き蜂の数が万単位の巣であれば、
数百匹のオスの蜂もいます。
働き蜂はすべてメスです。
女王蜂はおもに卵を産む役割で、
オス蜂はその受精のために巣にいます。

（こたえ：藤原養蜂場　藤原誠太さん）